Collection › LCMS Convention Proceedings (St. Louis, Missouri) › 1911 · 28th Convention, St. Louis, Nummer 1 › Page 202

LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1911, Page 202

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202 Verhandlungen der 28. Allgemeinen oder

reien entgegen mit ſeinem herrlichen Zeugnis von dem Unterſchied zwi⸗
ſchen Geſetz und Evangelium und von der Rechtfertigungslehre, nach
welcher der Glaube ſich gründet nicht auf das eigene Herz mit ſeinen
trügeriſchen Gefühlen, ſondern auf Gottes Wort und Sakrament, das
jedem armen Sünder die volle Vergebung umſonſt darbietet, ſchenkt und
verſiegelt, und nach der die Hoffnung ſich richtet nicht auf eine
irdiſche Herrlichkeit der Kirche im tauſendjährigen Reich, ſondern auf
die Vollendung des Heils in der zukünftigen Welt mit der Wieder⸗
kunft Chriſti zum Gericht.

Als Walther durch Gottes Gnade zur rechten Erkenntnis kam,
herrſchte in Deutſchland noch der Vernunftglaube. Und ganz frei davon
ſind dort auch ſpäter ſelbſt die meiſten gläubigen Theologen nicht ge⸗
worden. Prunkvoll hielt vielmehr der Rationalismus einen neuen Ein⸗
zug, verſchleiert als „theologiſche Wiſſenſchaft“, die nicht der Schrift
allein folgen will und ſie auch nicht hält für Gottes untrügliches Wort.
Auch in Amerika fing dieſer Sauerteig an zu gären, als Theologen ſich
unterfingen, das Geheimnis von der Bekehrung und Gnadenwahl zu
erklären. In ſchweren, aber erfolgreichen Kämpfen trat Walther
dieſem Rationalismus entgegen und hat uns ſo, Gott Lob! die großen
Wahrheiten erhalten: Die Schrift iſt untrüglich; ſie allein iſt Quelle
der Theologie, und alle ihre Lehren ſind zu glauben, auch wenn wir ſie
nicht zu reimen vermögen.

Geiſtesmächtig iſt ferner Walther eingetreten für die freie, pur⸗
lautere Gnade in der Bekehrung und Seligmachung. Melanchthon hatte
als Erſter an dieſer Grundwahrheit gerüttelt. Und gefolgt ſind ihm
faſt ſämtliche neueren Theologen. Auch hier in Amerika erſcholl bald
der Ruf: Die Seligkeit hängt im letzten Grunde ab von der freien,
eigenen Entſcheidung des Menſchen! In gewiſſer Hinſicht iſt Bekehrung
und Seligkeit abhängig nicht allein von der Gnade, ſondern auch vom
menſchlichen Verhalten. Walther aber blieb auch hier der Schriftlehre
Luthers und des lutheriſchen Symbols treu und legte in langen, ge⸗
waltigen Kämpfen ſieghaft Zeugnis ab für das „allein aus Gnaden“
und „Gott allein die Ehre“.

Und mit den genannten, wie mit andern lutheriſchen Wahrheiten
hat Walther auch ganzen, großen, vollen Ernſt gemacht. Als Gott ihn
auf den Plan rief, herrſchte allgemein eine erſchreckliche Gleichgültigkeit
in Lehre und Praxis. Ohne Scham pflegten in Amerika lutheriſche
Prediger, Gemeinden und Synoden brüderliche, kirchliche Gemeinſchaft
mit allen möglichen Sekten und verleugneten ſo den letzten kümmerlichen
Reſt ihres Luthertums und ſteuerten mit vollen Segeln der Union zu.
Dieſer Selbſtpreisgabe der lutheriſchen Kirche trat Walther mit Ernſt
entgegen. Die lauteren Wahrheiten des Luthertums förderte er ans
Tageslicht und mit heiligem Ernſt beſtand er auf ihrer Unverletzlichkeit
in Lehre und Praxis, ſowie auch auf ihrer unbedingten und alleinigen
Geltung in der lutheriſchen Kirche. Lutherſcher Ernſt mit lutheriſchen

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202 Proceedings of the 28th General or

fanaticisms with his splendid testimony to the distinction between
Law and Gospel and to the doctrine of justification, according to
which faith is grounded not on one's own heart with its deceptive
feelings, but on God's Word and Sacrament, which offer, give, and
seal full forgiveness freely to every poor sinner, and according to
which hope is directed not toward some earthly glory of the Church
in a thousand-year kingdom, but toward the consummation of
salvation in the world to come, at Christ's return for judgment.

When Walther, by God's grace, came to right understanding,
rationalism still ruled as the reasoned faith in Germany. And even
later, most believing theologians there did not become entirely free
of it. Rationalism instead made a new, showy entrance, veiled as
"theological science," which would not follow Scripture alone and
did not hold it to be God's infallible Word. This leaven began to
ferment in America too, when theologians undertook to explain the
mystery of conversion and election by grace [Gnadenwahl]. In
difficult but successful struggles, Walther opposed this rationalism
and has thus, thank God, preserved for us the great truths: Scripture
is infallible; it alone is the source of theology, and all its doctrines
are to be believed, even when we are unable to reconcile them
logically.

Walther further stood up with spiritual power for free, purely
unmixed grace in conversion and salvation. Melanchthon had been
the first to shake this foundational truth. And nearly all the more
recent theologians followed him. Here in America, too, the cry soon
went up: salvation ultimately depends on man's own free decision!
In a certain sense, conversion and salvation are dependent not on
grace alone, but also on human conduct. But Walther, here too,
remained faithful to the scriptural teaching of Luther and of the
Lutheran symbols, and in long, mighty struggles bore victorious
witness to "by grace alone" and "to God alone the glory."

And with these, as with other Lutheran truths, Walther was also
in complete, great, full earnest. When God called him onto the
scene, a dreadful indifference in doctrine and practice generally
prevailed. Without shame, Lutheran preachers, congregations, and
synods in America were in the habit of maintaining fraternal,
ecclesiastical fellowship with all sorts of sects, thereby denying the
last meager remnant of their Lutheranism, and were steering with
full sails toward union. Walther opposed this self-abandonment of
the Lutheran Church in earnest. He brought the pure truths of
Lutheranism to light, and with holy earnestness insisted on their
inviolability in doctrine and practice, as well as on their unconditional
and exclusive validity in the Lutheran Church. Lutheran earnestness