Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1916, Page 6

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6 Verhandlungen der ſechsundzwanzigſten Verſammlung

ſeinen Glauben verleugnet hatte und zum Calvinismus abgefallen war,
ſo war doch ſein Land und Volk dem Evangelium treu geblieben. Mit
Freude und Dank gegen Gott konnte die lutheriſche Kirche ihre erſte
Jahrhundertfeier im Jahre 1617 begehen. Durch viele Waſſer der
Trübſale und Verfolgung hindurch hatte der HErr ſeine Kirche errettet.

Bei Gelegenheit dieſer Feier hatten die Römiſchen mit großer
Zuverſicht geweisſagt, daß die lutheriſche Kirche das zweite Jahrhundert
nicht überdauern, daß eine zweite Jahrhundertfeier nicht ſtattfinden
werde. Und es ſchien eine Zeitlang, als ſollte dieſe Weisſagung ſich
erfüllen. Ein Jahr nach jener Jubelfeier begann der ſchrecklichſte aller
Religionskriege, der Dreißigjährige Krieg, im Jahre 1618. Der Teufel
wollte durch rohe Gewalt, durch Krieg und Blutvergießen, das Wort
Gottes in deutſchen Landen ausrotten. Unſägliches Elend hat dieſer
entſetzliche Krieg über ganz Deutſchland und auch über unſere luthe⸗
riſche Kirche gebracht. Aber wieder ſah Gott in Gnaden darein. Nach
dreißig langen, ſchweren Jahren war endlich der Krieg vorbei, und Paul
Gerhardt konnte 1653 wieder ſingen von dem „güldnen, edlen, werten
Fried' in unſerm Vaterland“. Die lutheriſche Kirche hat auch dieſen
Sturm durch Gottes Gnade überſtanden und konnte mit Jubel und
Dank 1717 ihre zweite Jahrhundertfeier der Reformation begehen.
Allerdings hatte ſie in großen Kreiſen das alte Evangelium nicht mehr
ganz rein bewahrt. Die lutheriſche Kirche ſtand damals unter der
Herrſchaft des Pietismus, der die Lehre von der Rechtfertigung aus dem
Zentrum der Lehre gedrängt und die Heiligung und Frömmigkeit an ihre
Stelle geſetzt hatte. So trat unſere Kirche ihr drittes Jahrhundert an.
Und nun ging es ſchnell bergab. Auf den Pietismus folgte die Auf⸗
klärung und der vulgäre Rationalismus, der mit dem Evangelium und
mit Gottes Wort, aller göttlichen Offenbarung, ganz aufräumen wollte
und an ſeine Stelle die Vernunft zu ſetzen gedachte. So kam das Jahr
1817 heran, aber es war ein trauriges Feſt, das die Kirche damals
feierte. Nicht mehr Gottes Wort und Luthers Lehre war das Loſungs⸗
wort bei den allermeiſten, ſondern Vernunft, Aufklärung und Freiheit
von Gottes Wort. Und diejenigen, die es noch mehr ernſt nahmen
mit dem Chriſtentum, feierten das Jubeljahr dadurch, daß ſie jene falſche
Union zwiſchen der reformierten und lutheriſchen Kirche vollzogen, die
Vereinigung von Wahrheit und Irrtum. Es ſchien, als ſollte das reine
Evangelium nun ganz untergehen. Aber wieder half Gott über Bitten
und Verſtehen. Ein neues Glaubensleben erwachte wieder in den
deutſchen Landen, und wieder fielen viele dem Lichte zu. Aber leider
kehrte man nicht völlig zu Luther und dem alten Evangelium zurück,
und ſo ging es bald wieder rückwärts, immer ſchneller und ſchneller auf
abſchüſſiger Bahn. Vernunft und falſche Wiſſenſchaftlichkeit beherrſcht
die Kirche drüben. Man hat in weiten Kreiſen das sola Scriptura und
das sola gratia längſt wieder verloren. Offener Unglaube hat viele
ergriffen. Und nun iſt zur Strafe dieſes Abfalls der furchtbare Krieg

6 Proceedings of the twenty-sixth convention

had denied his faith and fallen away to Calvinism, yet his land and people had remained true to the Gospel. With joy and thanks toward God the Lutheran Church was able to keep its first centennial in the year 1617. Through many waters of tribulation and persecution the Lord had rescued his Church.

On the occasion of this celebration the Romanists had prophesied with great confidence that the Lutheran Church would not outlast the second century and that a second centennial celebration would not take place. And for a time it seemed as if this prophecy were to be fulfilled. A year after that jubilee began the most terrible of all wars of religion, the Thirty Years' War, in the year 1618. The devil wanted to root out the Word of God in the German lands by brute force, by war and bloodshed. This dreadful war brought untold misery over all Germany and also over our Lutheran Church. But again God looked upon it in grace. After thirty long, hard years the war was at last over, and Paul Gerhardt could in 1653 sing again of the "golden, noble, precious peace in our fatherland." The Lutheran Church also weathered this storm by God's grace and was able to celebrate with rejoicing and thanksgiving in 1717 its second centennial of the Reformation. To be sure, in wide circles it had not kept the old Gospel entirely pure. The Lutheran Church at that time stood under the dominion of Pietism, which had pushed the doctrine of justification out of the center of doctrine and put sanctification and piety in its place. So our Church entered upon its third century. And now it went quickly downhill. Pietism was followed by the Enlightenment and vulgar Rationalism, which wanted to make a clean sweep of the Gospel and of God's Word, of all divine revelation, and intended to put reason in its place. So the year 1817 came, but it was a sad festival that the Church then celebrated. No longer was God's Word and Luther's doctrine the watchword among the great majority, but reason, enlightenment and freedom from God's Word. And those who still took Christianity more seriously celebrated the jubilee year by carrying out that false Union between the Reformed and Lutheran Churches, the joining of truth and error. It seemed as if the pure Gospel were now to perish altogether. But again God helped beyond all asking and understanding. A new life of faith awoke again in the German lands, and again many turned to the light. But unfortunately people did not return fully to Luther and the old Gospel, and so it soon went backward again, ever faster and faster on a slippery slope. Reason and a false scholarliness rule the Church over there. In wide circles the *sola Scriptura* and the *sola gratia* have long since been lost again. Open unbelief has seized many. And now, as punishment for this apostasy, the dreadful war