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LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1857, Page 311

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vertheidigten ſie. Das Concordienbuch, welches die öffentlichen Glaubens⸗
bekenntniſſe unſerer Kirche enthält, war bei den meiſten hieſigen Lutheranern
kaum dem Namen, geſchweige ſeinem Inhalt nach bekannt. Von Luthers
Schriften war nur in ſehr Weniger Händen etwas. Die meiſten ſich noch
lutheriſch nennenden Prediger hatten die Zwingliſch⸗Reformirten Irrlehren
(z. B. vom heiligen Abendmahl, von der heiligen Taufe, von der Abſolu⸗
tion, von der Erbſünde ꝛc.) und, wenigſtens viele von dieſen, methodiſtiſche
Praxis, oder die ſogenannten „Neuen Maßregeln“ angenommen. Die
meiſten unſerer Gemeinden wurden daher nicht durch den Einen lutheriſchen
Glauben zuſammengehalten, ſondern waren gemiſchte, d. i.: aus Luthera⸗
nern und Reformirten zuſammengeſetzte Gemeinſchaften. In dieſen hatte
man daher zum Theil Agenden und Geſangbücher eingeführt, in welchen
man es den Un⸗ und Falſchgläubigen eben ſo recht zu machen geſucht hatte,
wie den Gläubigen. Kurz, war die lutheriſche Kirche in Amerika auch
nicht in ſo groben Unglauben, in ſo offenbares Heidenthum zurückgefallen,
wie faſt aller Orten in Deutſchland, ſo war ſie jedoch abgefallen, hatte
das Panier des Bekenntniſſes ihrer Väter, das ihr anvertraute Kleinod der
reinen Lehre weggeworfen, ſich durch geiſtliche Hurerei mit allen Secten ver⸗
unreinigt, und faſt nichts behalten, als — den Namen. Trotz dieſes greu⸗
lichen Zuſtandes war doch bei den meiſten Lutheranern in Amerika die Mei⸗
nung geblieben, es ſtehe hier alles recht gut, die Prediger ſeien ja keine Ra⸗
tionaliſten, man halte ja viele Betſtunden, man bringe ja hie und da
Erweckungen hervor, und dergleichen. Man ſprach daher mit Laodicea:
„Ich bin reich, und habe gar ſatt, und darf nichts.“ Offenb. 3, 14—19.
Und trotz der bunteſten Verſchiedenheit in Lehre und Glauben, die unter den
ſogenannten Lutheranern ſtattfand, herrſchte unter ihnen ein ſo ungeſtörter
Friede (1 Theſſ. 5, 3. cf. Heſek. 13.) wie unter den Todten des Kirchhofes.
Jeder ließ den andern gewähren, mochte jeder Anſichten haben, welche er
wollte; wer nur in den allgemeinen Ton einſtimmte, der war ein lieber
Bruder.“

So weit der „Lutheraner“. Und wie wahrheitstreu dieſe Schilderung,
weiß ein jeder, welcher jene Zeit mit durchgemacht: und wer nur Luſt hat,
ſich auch heute noch von der Wahrheit zu überzeugen, der findet die auch im
„Lutheraner“ aufgeführten Zeugniſſe, durch welche die damalige lutheriſche
Kirche ihre Schmach auf die Nachwelt überliefern zu müſſen glaubte.

So war die Zeit, dies im Allgemeinen der Zuſtand der Kirche, da hier
in Fort Wayne der Grund zu unſerer Synode gelegt ward. Der Segen,
den der HErr auf ſie gelegt, und durch ſie gewirkt hat, wird zwar erſt am
Tage des HErrn völlig offenbar werden; indeſſen ſo viel liegt auch jetzt
ſchon offen zu Tage, daß, wer unter uns den jetzigen Zuſtand mit dem da⸗
maligen vergleicht, von Herzen ausrufen muß: Lobe den HErrn, und ver⸗
giß nicht, was er dir Gutes gethan hat.

Doch noch aus einem andern Grunde möchte ich die geehrten und
lieben Brüder bitten, mit mir auf die Stiftungszeit der Synode zurück zu
gehen, und zu fragen: Was hat zu jener Zeit Männer, die zum Theil ein⸗
ander perſönlich unbekannt, zum Theil durch weite Länderſtrecken von ein⸗
ander getrennt waren, zuſammengebracht? Was hat ſie getrieben, daß ſie
ſich über die vielen dazwiſchen liegenden Synoden hinaus, von Oſt und
Weſt, Nord und Süd die Hand reichten, und zu einer eignen Synode zu⸗
ſammentraten? Was wollten ſie und alle diejenigen, die ſich ſpäter an⸗
ſchloſſen, und bis auf dieſe Stunde nicht blos äußerlich, ſondern auch inner⸗
lich und von Herzen mit ihr verbunden ſind? Die erſten Gründer waren

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defended it. The Book of Concord, which contains our church's public
confessions of faith, was scarcely known by name to most Lutherans here, let
alone by its content. Of Luther's writings, only very few had anything in
hand at all. Most preachers still calling themselves Lutheran had adopted
the Zwinglian-Reformed false doctrines (for example, on the Holy Supper, on
holy baptism, on absolution, on original sin, etc.) and, at least many of
them, Methodist practice, or the so-called "New Measures." Most of our
congregations were therefore held together not by the one Lutheran faith,
but were mixed — that is, communities composed of Lutherans and Reformed
together. In these, agendas [liturgical orders] and hymnals had therefore in
part been introduced in which people had sought to accommodate the
unbelieving and the false-believing just as much as the believing. In
short, though the Lutheran Church in America had not fallen back into such
gross unbelief, into such open heathenism, as in almost every place in
Germany, it had nevertheless fallen away: it had thrown away the banner of
its fathers' confession, the pure doctrine entrusted to it as a jewel, had
defiled itself through spiritual whoredom with every sect, and had kept
almost nothing — except the name. Despite this dreadful condition, most
Lutherans in America still held the opinion that everything here stood
quite well — the preachers were surely no rationalists, people held plenty
of prayer meetings, revivals were surely being produced here and there, and
so on. People therefore spoke with Laodicea: "I am rich, and increased with
goods, and have need of nothing." Rev. 3:14–19. And despite the most
motley diversity in doctrine and belief found among the so-called Lutherans,
there reigned among them a peace as undisturbed (1 Thess. 5:3, cf. Ezek.
13) as among the dead of the churchyard. Each let the other be, each was
free to hold whatever views he liked; whoever merely joined in the general
tone was a dear brother."

So far "Der Lutheraner." And how faithful to the truth this description is,
everyone who lived through that time himself knows; and whoever wishes even
today to be convinced of the truth need only find the testimonies likewise
set out in "Der Lutheraner," by which the Lutheran Church of that day
believed it must hand down its own shame to posterity.

Such was the time, this in general the condition of the church, when
the foundation of our Synod was laid here in Fort Wayne. The blessing that
the Lord has laid upon it, and worked through it, will indeed only become
fully manifest on the Day of the Lord; yet even now so much already lies
plainly in view that whoever among us compares the present condition with
that of former days must cry out from the heart: Bless the Lord, and forget
not all his benefits.

Yet for one further reason I would ask the honored and dear brothers to
go back with me to the Synod's founding time, and to ask: what was it that
at that time brought together men who were in part personally unknown to
one another, in part separated from one another by great stretches of
country? What drove them to reach across the many synods lying in between,
from east and west, north and south, join hands, and come together to form
a synod of their own? What did they want — they, and all those who later
joined them, and who to this hour are bound to it not merely outwardly but
inwardly and from the heart? The first founders were