LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1860, Page 57

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Knieen ſollten wir dahin rutſchen, wo wir den Troſt der Privatabſolution
finden können. Damit iſt nun keinesweges geſagt, daß man den Leuten
Gewiſſen machen, ſie drängen und treiben ſolle zur Privatbeichte, ſondern
es ſoll nur eine Ermunterung für uns Prediger ſein, daß wir ihnen friſch
und fröhlich den Segen, den das Evangelium reicht, in ſeiner ganzen
Fülle anbieten. Uebrigens iſt auch hier von dem kirchlichen Inſtitut der
Privat⸗Beichte nicht die Rede; denn das hat der Heiland nicht einge⸗
ſetzt, daß vor dem Abendmahl immer erſt gebeichtet werden müſſe, ſondern
wir reden jetzt von der Privat⸗Abſolution an ſich, dieſe ſollen wir
in ihrer Herrlichkeit recht erkennen. Das würde falſch und verkehrt ſein,
wenn wir verſuchen wollten, den Leuten die Privatbeichte aufzu⸗
dringen; das hieße die Pferde hinter den Wagen ſpannen. Nein, wir
wollen's ganz anders anfangen; wir wollen recht friſch und fröhlich
ihnen die große Herrlichkeit der Privatabſolution vorſtellen, dann werden
ſie endlich uns dringen, ihnen die Privatabſolution zu reichen.

Einwurf: Es ſcheint aber doch aus dem Geſagten hervorzugehen,
wird auch wohl hie und da ausgeſprochen, daß diejenigen, welche die
Privatbeichte nicht gebrauchen, tadelnswerth und für ſchlechtere Chriſten
zu achten ſeien, als die, welche ſie gebrauchen. — Antwort: Wir haben
jedesmal, ſo oft wir von der Privatbeichte geredet, ausdrückliche
Verwahrung eingelegt gegen ſolchen Unſinn. Je ernſter wir
der Heiligung nachjagen, deſto mehr werden wir erkennen, wie ſchwer
der Troſt der Vergebung zu faſſen; da werden wir denn nach und nach
einſehen, welche große Seligkeit das iſt, daß die Verheißungen des
Evangeliums nicht bloß im Allgemeinen verkündigt, ſondern durch beſtellte
Diener in der Privatabſolution uns auch inſonderheit zugeeignet werden:
ein verfluchter und ſchändlicher Gräuel aber iſt es, wenn
man auf ſolche Weiſe die Privatbeichte den Gemeinden
aufzudringen verſucht. Wenn die Lehre, um die ſich's im Referat
handelt, recht wird zur Klarheit kommen, dann wird, was wir wünſchen,
ſchon von ſelbſt kommen; darum ſollen wir nur die Lehre recht
treiben. Viele Heuchler gehen zur Privatbeichte, und viele rechtſchaf⸗
fene Chriſten zur allgemeinen Beichte. Daß die Privatbeichte ſo gering
angeſehen wird, liegt im Mangel an rechter Erkenntniß dieſer Lehre,
daß Prediger die Macht, Sünden zu vergeben, haben und daß ihr Wort,
weil Gottes Wort, gültig iſt; das iſt noch nicht recht von Herzen ergrif⸗
fen und in den Herzen noch nicht recht lebendig geworden; man denkt:
Nun ich höre es ja alle Sonntage, glaube es auch und erfahre die Kraft
des Worts an meinem Herzen; wir glauben nicht feſt, daß wir Verge⸗
bung der Sünden haben nur durchs Wort, nicht wegen unſeres Herzens⸗
zuſtandes, es ſteckt in uns allen, daß wir unſern Troſt auf unſern Herzens⸗
zuſtand gründen, während er doch nur in dem Worte ſteckt. Kann's
etwas Tröſtlicheres geben, als daß Gott uns armen Sündern in der
Privatabſolution ſo nahe tritt? Daß die Gemeinden noch mit ſo viel
Widerwillen gegen die Privatbeichte erfüllt ſind, liegt auch daran, daß wir
Prediger noch nicht ſo verſtehen das Evangelium zu predigen, wie wir
ſollten. Gewiß, je ſüßer und lieblicher wir verſtünden das Evangelium
als eine Kraft Gottes den Leuten vorzuhalten, deſto mehr Glaube würde
erweckt werden; je mehr Glaube erweckt würde, deſto mehr Anfechtung
würde es geben; und je mehr Anfechtung, deſto mehr Begierde nach Troſt

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...knees we should slide our way to where we can find the comfort of
private absolution. This is by no means to say that people's
consciences should be burdened, or that they should be pressed and
driven to private confession; it is only meant as an encouragement to
us preachers, that we offer them, freshly and joyfully, the blessing
the Gospel gives in its full richness. Incidentally, this is not
about the churchly institution of private confession as such; for the
Savior did not institute a requirement that one must always first
confess before the Lord's Supper — rather, we are now speaking of
private absolution in itself, which we ought to recognize fully in
its glory. It would be false and wrong-headed of us to try to force
private confession upon people; that would be putting the cart before
the horse. No, we want to go about it quite differently: we want to
present to them, freshly and joyfully, the great glory of private
absolution, and then in the end they will press us to give them
private absolution.

Objection: it does seem to follow from what has been said — and it
is indeed sometimes stated outright — that those who do not make use
of private confession are to be regarded as blameworthy and as lesser
Christians than those who do. — Answer: every time we have spoken of
private confession, we have expressly entered our protest against any
such nonsense. The more earnestly we pursue sanctification, the more
we will recognize how hard the comfort of forgiveness is to grasp;
then we will come, little by little, to see what great blessedness it
is that the promises of the Gospel are conveyed to us not merely in
general, but also, through appointed ministers, individually and
specifically in private absolution. But it is a cursed and shameful
abomination when private confession is forced upon
congregations in such a manner. Once the doctrine at issue in
the Referat comes to be properly clarified, what we desire will come
of itself; therefore we should simply preach the doctrine rightly.
Many hypocrites go to private confession, and many upright Christians
to the general confession. That private confession is held in such
low regard is due to a lack of proper understanding of this
teaching — that preachers have the power to forgive sins, and that
their word, because it is God's word, is valid; this has not yet been
truly grasped from the heart and has not yet become truly alive in
people's hearts. One thinks: well, I hear it every Sunday, I believe
it too, and I feel the power of the word in my heart — but we do not
firmly believe that we have forgiveness of sins solely through the
word, not because of the state of our heart; it lurks in all of us to
ground our comfort on the state of our heart, whereas it lies only in
the word. Can there be anything more comforting than that God draws
so near to us poor sinners in private absolution? That congregations
are still filled with so much aversion to private confession is also
due to the fact that we preachers do not yet know how to preach the
Gospel as we should. Certainly, the more sweetly and winsomely we
knew how to hold up the Gospel to people as a power of God, the more
faith would be awakened; the more faith awakened, the more spiritual
struggle [Anfechtung] there would be; and the more struggle, the more
longing for comfort...