Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1904, Page 37

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗America. 1904. 37

Wie können wir nur noch, wenn wir ſolche Ausſprüche der Loge hören,
über ihr Gottesbekenntniß, Bibelgebrauch, Gebete ꝛc., kurz, über ihre gottes⸗
dienſtlichen Uebungen urtheilen? Wir können nur ſagen: Die Religion iſt
in den meiſten Logen weiter nichts als Decoration. Und wie Religion weiter
nichts als Decoration iſt, ſo iſt die Geheimthuerei weiter nichts als Specu⸗
lation, eine Speculation auf den Hang zum Geheimnißvollen, wie er vielen
Menſchen eigen iſt und wie er ſich je nach der geiſtigen Entwickelung der
Menſchheit wiederkehrend bei ganzen Geſchlechtern findet.

Weder die Myſterien noch die gottesdienſtlichen Uebungen ſind das
eigentlich Weſentliche der Loge, obwohl ſie mehr oder weniger in den Dienſt
der Loge gezogen werden.

Iſt man aber der Meinung, man müſſe um der gottesdienſtlichen
Uebungen willen von einer Logenreligion reden, ſo kann man das ja,
man kann das ebenſogut bei den Logen, die keine ſolchen Uebungen haben,
die den Namen Gottes nie nennen und gebrauchen, wie bei denen, die ſelbſt
den Bibelgebrauch nicht ausſchließen. Das aber, was an ſogenannter Religion
da iſt, iſt nichts Höheres als Deismus. Der Deiſt mag Gott nennen oder
nicht; er hat nur einen abſtracten Gottesglauben. Er kennt keine außer⸗
ordentliche Offenbarung. Gott iſt da, iſt auch der Urheber des Daſeins der
Welt, der große Baumeiſter des Univerſums, aber ohne lebendige, innere
Beziehung zur Welt. Darum kennt der Deiſt nur eine natürliche Religion.
Sein Ziel iſt eine reine diesſeitige Religion der Tugend und Schönheit. Der
Gedanke und Glaube an eine zukünftige, ewige Vergeltung trübt in ſeinen
Augen die Sittlichkeit. Trotzdem wird die heilige Schrift als nützliches Buch
nicht abſolut verworfen; es iſt ihm nur keine Offenbarung und gilt ihm als
„Urkunde der natürlichen Religion". So bei Matthias Tindal († 1733),
deſſen Werk: “Christianity as Old as the Creation” als Hauptmanifeſt
des Deismus gilt. Zu derſelben Moral, die Bibel und Chriſtenthum lehren,
kommt der Menſch bei rechtem Gebrauch ſeiner Vernunft und ſeiner natürlichen
Kräfte. So Thomas Chubb († 1747). Dieſem iſt das Weſen des Chriſten⸗
thums daher eine Moral, eine Religion, die einer ganz unabhängig von allem
und jedem, was das Chriſtenthum lehrt und bekennt, haben kann. Gott iſt
da, aber er iſt nicht nöthig, der Menſch braucht ihn nicht, weder zur Erlangung
moraliſcher Lehre und Lebens, noch zeitlicher und ewiger Glückſeligkeit. Wenn
ein Deiſt, dem Gott, wie geſagt, eine ohne innere lebendige Beziehung, ja,
geradezu von der Welt geſchiedene und verſchiedene Perſönlichkeit iſt, gottes⸗
dienſtliche Uebungen treibt, ſo iſt es gewiß nicht zu viel geſagt, wenn man
dieſen Uebungen das Urtheil ſpricht, daß ſie nur Decoration ihrer Sache ſind.

Daß deiſtiſche Ideen beim Aufbau des Logenweſens mitgewirkt haben,
geht aus der geſchichtlichen Entwickelung desſelben hervor. Der Vater aller
Logen, der Freimaurerbund, will hervorgegangen ſein aus der Brüderſchaft
der deutſchen Steinmetzen zur Zeit des 13. Jahrhunderts in Deutſchland,
während man in England erſt im 15. Jahrhundert Spuren davon findet.

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1904. 37

How can we now, when we hear such utterances of the lodge, judge their profession of God, use of the Bible, prayers, etc., in short, their acts of worship? We can only say: Religion in most lodges is nothing more than decoration. And as religion is nothing more than decoration, so secrecy is nothing more than speculation, a speculation on the inclination toward the mysterious, such as is natural to many people and such as, according to the spiritual development of mankind, is found recurring among whole generations.

Neither the mysteries nor the acts of worship are what is really essential to the lodge, although they are more or less drawn into the lodge's service.

But if one is of the opinion that one must speak of a lodge religion on account of the acts of worship, one can certainly do so; one can do it just as well with the lodges that have no such exercises, that never name and use the name of God, as with those that do not even exclude the use of the Bible. But what there is of so-called religion is nothing higher than Deism. The Deist may name God or not; he has only an abstract belief in God. He knows no extraordinary revelation. God is there, is also the originator of the existence of the world, the great Architect of the Universe, but without a living, inner relation to the world. Therefore the Deist knows only a natural religion. His goal is a pure this-worldly religion of virtue and beauty. The thought and belief of a future, eternal retribution clouds morality in his eyes. Nevertheless Holy Scripture is not absolutely rejected as a useful book; it is only no revelation to him and counts for him as a "record of natural religion." So with Matthew Tindal († 1733), whose work "Christianity as Old as the Creation" counts as the chief manifesto of Deism. To the same morality that Bible and Christianity teach, man comes by right use of his reason and his natural powers. So Thomas Chubb († 1747). To him the essence of Christianity is therefore a morality, a religion that one can have quite independently of everything that Christianity teaches and confesses. God is there, but he is not necessary; man does not need him, either for the attainment of moral teaching and life, or of temporal and eternal happiness. If a Deist, to whom God, as said, is a personality without inner living relation, indeed positively separated and different from the world, practices acts of worship, it is certainly not saying too much if one pronounces on these exercises the verdict that they are only decoration for his cause.

That deistic ideas helped in the building up of the lodge system emerges from its historical development. The father of all lodges, the Freemasons' league, claims to have come forth from the brotherhood of the German stonemasons at the time of the 13th century in Germany, whereas in England one finds traces of it only in the 15th century.