Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1872, Page 59

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Beichtenden ſagen: Bedenke, was du biſt, erkennſt du deine Sünden nicht alle,
haſt du nicht den und den Grad der Reue über ſie, ſo bekommſt du keine Ab⸗
ſolution; ſondern ſo ſoll man ſagen: Ich abſolvire dich jetzt, damit wird dir
die Vergebung aller deiner Sünden geſchenkt; du biſt daher ein verfluchter
Menſch, wenn du das nicht glaubſt. Darum iſts eine ſo große Sünde, zur
Beichte gehen und doch dem Worte der Abſolution nicht glauben. Wenn ich
auch der größte Sünder wäre, ſo ſoll ich doch bei Gottes Ungnade dieſer Ab⸗
ſolution glauben. Freilich, ſo lang einer ein verſtockter Sünder iſt, kann er
dem Worte eben nicht glauben, aber dann iſt die Schuld nicht da zu ſuchen, daß
die Abſolution nicht kräftig geweſen wäre. Weil die Abſolution nichts anders
iſt, denn das Evangelium, ſo haben ſich unſere Väter auch durchaus nicht an
beſtimmte Abſolutionsformeln gebunden; welche ſie indeß auch immer gebraucht
haben mögen, das leuchtet immer daraus hervor, daß ſie dem Sünder das
Evangelium verkündigen und es auf ihn anwenden wollten.

Es ſind beſonders zwei Dinge hiebei zu betonen, erſtlich, daß das Evange⸗
lium ein Gnadenantrag Gottes ſei, ſowie daß von Seiten des Menſchen nichts
hinzukommen müſſe, um ſolchen Antrag giltig zu machen. Wenn man das
Evangelium ſeinem Weſen nach davon abhängig macht, daß der Menſch glaubt,
ſo hat der Glaube nichts, woran er ſich halten kann. Der Menſch muß aber
doch etwas haben, was er glauben könne, ſonſt kann er überhaupt nicht
glauben; iſt nun das Evangelium nicht giltig, es ſei denn, der Menſch glaube
es erſt, was ſoll er denn glauben? Man wird ſo, wie Luther ſagt, auf einen
Affenſchwanz geführt. Das heißt die Leute, welche in Angſt ſtehen und
Zweifel an ihrer Seligkeit haben, in die Zwickmühle führen. Ganz anders
lehrt unſere Augsb. Conf. Art. 25.: „Dabei wir das Volk fleißig unterrich⸗
ten, wie tröſtlich das Wort der Abſolution ſei, wie hoch und theuer die Abſo⸗
lution zu achten; denn es ſei nicht des gegenwärtigen Menſchen Stimme oder
Wort, ſondern Gottes Wort, der da die Sünde vergibt. Denn ſie wird an
Gottes Statt und aus Gottes Befehl geſprochen. Von dieſem Befehl und
Gewalt der Schlüſſel, wie tröſtlich, wie nöthig ſie ſei den erſchrockenen Gewiſſen,
wird mit großem Fleiß gelehret; darzu, wie Gott fordert, dieſer Abſolution
zu glauben nicht weniger, denn ſo Gottes Stimme vom Himmel erſchölle, und
uns derſelben fröhlich tröſten, und wiſſen, daß wir durch ſolchen Glauben
Vergebung der Sünden erlangen.“ Alſo iſt die Abſolution ein Gegenſtand
für unſern Glauben und nicht ein bloßer Wegweiſer zum Glauben. Immer
ſoll uns vor Augen ſtehen die Verheißung, und in ihr ſollen alle erſchrockenen
Seelen Troſt und Vergebung ſuchen und ſich daran aufrichten. Dagegen
wenn der Glaube erſt da ſein ſoll, ſo wird er zu etwas ganz anderm gemacht,
als er eigentlich iſt; er iſt dann nicht mehr ein Ergreifen und Annehmen der
vorhandenen Güter. Die Apologie lehrt: „Wir aber ſetzen das andere Stück
der Buße dazu, nämlich den Glauben an Chriſtum, und ſagen, daß in
ſolchem Schrecken den Gewiſſen ſoll vorgehalten werden das Evangelium von
Chriſto, in welchem verheißen iſt Vergebung der Sünden aus Gnaden durch

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penitent: Consider what you are; if you do not recognize all your sins, if you do not have such and such a degree of contrition over them, you get no absolution; but one should say thus: I absolve you now, thereby the forgiveness of all your sins is given to you; you are therefore an accursed man if you do not believe it. Therefore it is so great a sin to go to confession and yet not believe the word of absolution. Even if I were the greatest sinner, I should nevertheless, on pain of God's displeasure, believe this absolution. To be sure, so long as one is a hardened sinner, he cannot believe the word, but then the fault is not to be sought in the absolution not having been efficacious. Because absolution is nothing other than the Gospel, our Fathers also in no way bound themselves to fixed formulas of absolution; whichever they may have used, it always shines forth from them that they wanted to proclaim the Gospel to the sinner and apply it to him.

Two things are especially to be emphasized here: first, that the Gospel is an offer of grace from God, and that on the man's side nothing need be added to make such an offer valid. If one makes the Gospel, in its essence, dependent on the man's believing, then faith has nothing to hold on to. The man must, however, have something that he can believe, otherwise he cannot believe at all; if now the Gospel is not valid unless the man first believes it, what shall he then believe? One is led, as Luther says, to an ape's tail. That is to lead people who are in anguish and have doubt of their salvation into a vise. Quite otherwise teaches our Augsburg Confession, Art. 25: "Whereby we diligently instruct the people how comforting the word of absolution is, how highly and dearly absolution is to be esteemed; for it is not the voice or word of the man present, but God's Word, who forgives sin. For it is spoken in God's stead and by God's command. Of this command and power of the keys, how comforting, how needful it is to terrified consciences, is taught with great diligence; moreover, how God requires us to believe this absolution no less than if God's voice sounded from heaven, and to comfort ourselves joyfully with it, and to know that through such faith we obtain forgiveness of sins." Thus absolution is an object for our faith and not a mere signpost to faith. Always the promise should stand before our eyes, and in it all terrified souls should seek comfort and forgiveness and be raised up by it. If, on the other hand, faith is first to be there, it is made into something quite different from what it really is; it is then no longer a grasping and accepting of the goods that are at hand. The Apology teaches: "But we add the other part of repentance, namely faith in Christ, and say that in such terror the Gospel of Christ should be held before the consciences, in which forgiveness of sins is promised out of grace through