Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1872, Page 6

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1.

Treten, meine Brüder, mehrere ſelbſtſtändige kirchliche Körperſchaften zu
gemeinſamer Arbeit zuſammen, ſo iſt, namentlich wenn ſie ſich zumeiſt auf
einem und demſelben Gebiete befinden, dies nicht nur eines der größten Hin⸗
derniſſe geſegneter gemeinſamer Arbeit, ſondern auch, bei der Verderbtheit
des menſchlichen Herzens, große Gefahr, daß jede dieſer kirchlichen Körper⸗
ſchaften vor allem darauf denkt, ſich ſelbſt auszubreiten, und daß ſie daher den
Segen der Vereinigung vor allem darnach bemißt, daß gerade ſie dadurch an
Gliederzahl, Einfluß und Anſehen gewinnt. Ein furchtbar warnendes Bei⸗
ſpiel hierzu haben wir an der römiſchen Kirche. In den erſten Zeiten mit
ihren großen Gaben den mit ihr verbundenen kirchlichen Körperſchaften nur
willig dienend, ſuchten ihre Biſchöfe ſpäter nach und nach die eingegangene
Verbindung nur dazu auszubeuten, ſich ſelbſt groß zu machen, bis ſie endlich,
als der geweiſſagte Antichriſt im Tempel Gottes ſich offenbarend, das Reich,
in welchem Chriſtus allein herrſchen ſoll, ſo weit es ihnen Gott zugelaſſen hat,
in ein Reich ihrer Macht und Ehre verwandelt haben. So weit entfernt ich
nun auch davon bin, in Abſicht auf unſere Vereinigung mit dem trüben Ge⸗
danken an einen ähnlichen Ausgang im Kleinen mich zu tragen, ſo haben
doch auch wir ein noch nicht völlig erneuertes Herz, daher es gewiß thöricht
wäre, wollten wir es uns verhehlen, daß von Selbſt⸗ und Parteiſucht, ſowohl
nach außen als nach innen, nicht auch uns die nächſte Gefahr drohe.

Was haben wir nun zu thun, dieſem gefährlichen Feinde zu begegnen?
— Der heilige Apoſtel Paulus ſagt es uns in unſerem Texte. Denn wenn
er darin ſeinem Timotheus die Verheißung gibt, daß er dann ſich ſelbſt, und
die ihn hören, „ſelig machen“ werde, wenn er erſtlich „Acht habe auf
ſich ſelbſt“, ſo gibt er uns damit zugleich zu erkennen, daß nichts ſo ſehr
davor bewahre, bei ſeiner Arbeit für Gottes Reich ſelbſtſüchtig zu handeln,
als wenn man vor allem die Seligmachung der Seelen zum Endzweck dieſer
Arbeit mache.

Es iſt dies ſo klar, daß es unnöthig zu ſein ſcheint, es erſt beweiſen zu
wollen. Denn ſagt ſelbſt, was wird geſchehen, wenn wir wirklich die Selig⸗
machung der Seelen vor allem den Endzweck unſerer Verbindung zu gemein⸗
ſamer Arbeit ſein laſſen?

Dann werden wir erſtlich als Geſammtkörper nicht darauf ausgehen,
nur eine immer größere, eine ſogenannte „Achtung gebietende“ Gemeinſchaft zu
werden und nur einen großen künſtlich geordneten, wenn auch hohlen, Bau
zu errichten; viel weniger werden wir dann ungöttliche Mittel zur Erreichung
eines ſolchen Zweckes anwenden; dann werden wir vielmehr gern klein, ja
nichts ſein wollen, und indem wir nur darnach trachten, daß von uns, wie
einſt von der apoſtoliſchen Kirche, möge geſagt werden können: „Der HErr
aber that hinzu täglich, die da ſelig wurden, zu der Gemeine“, werden wir

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1.

When several independent church bodies, my brethren, join together for common work, then, especially if they are located for the most part in one and the same territory, this is not only one of the greatest hindrances to blessed common work but also, given the corruption of the human heart, a great danger: that each of these church bodies will think above all of extending itself, and will therefore measure the blessing of the union above all by whether it, precisely, gains thereby in membership, influence and prestige. We have a frightfully warning example of this in the Roman Church. In the earliest times, with its great gifts willingly serving the church bodies connected with it, its bishops later little by little sought to exploit the connection that had been entered into solely to make themselves great, until at last, revealing itself as the prophesied Antichrist in the temple of God, it transformed the kingdom in which Christ alone is to reign, so far as God has permitted it, into a kingdom of its own power and honor. However far I am from entertaining the gloomy thought of a similar outcome, on a small scale, in regard to our union, yet we too have a heart not yet fully renewed, and so it would surely be foolish were we to conceal from ourselves that the nearest danger threatens us also from self-seeking and partisanship, both outwardly and inwardly.

What then must we do to meet this dangerous enemy? The holy Apostle Paul tells us in our text. For when he gives his Timothy the promise there that he will then "save" himself and those who hear him, if he first "takes heed to himself," he gives us to understand at the same time that nothing so much preserves one from acting selfishly in one's work for God's kingdom as when one makes the salvation of souls above all the ultimate purpose of that work.

This is so clear that it seems unnecessary to try to prove it first. For tell me yourselves, what will happen if we really let the salvation of souls be above all the ultimate purpose of our union for common work?

Then, first, as a whole body we will not set out merely to become an ever larger community, a so-called community "commanding respect," and to erect merely a large, artificially ordered, if hollow, structure; still less will we then use ungodly means to achieve such an end; rather we will gladly be small, indeed be nothing, and as we strive only that it may be said of us, as once of the apostolic Church: "And the Lord added to the congregation daily such as should be saved," we will