Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1914, Page 17

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der Ev.⸗Luth. Synodalkonferenz von Nordamerika. 1914. 17

Ehre; und ein Prediger muß mit dem Pſalmiſten ſprechen: „Nicht
uns, HErr, nicht uns, ſondern deinem Namen gib Ehre!“ (Pſ. 115, 1.)

Rechte Chriſten ſind ein Empfehlungsſchreiben, ein rechter Lobe⸗
brief für den Schreiber Gottes, den Prediger. Paulus ſagt zu den
Korinthern: „Bedürfen wir der Lobebriefe an euch oder Lobebriefe
von euch? Ihr ſeid unſer Brief.“ (2 Kor. 3, 1. 2.) „Seid ihr nicht
mein Werk in dem HErrn? Denn das Siegel meines Apoſtelamts ſeid
ihr in dem HErrn.“ (1 Kor. 9, 1. 2.) Wie der Hirt, ſo die Herde;
aber auch umgekehrt: Wie die Herde, ſo der Hirt.

Chriſten ſind aber Empfehlungsbriefe vor allen Dingen für den
HErrn Chriſtum ſelbſt. „Ihr ſeid offenbar worden, daß ihr ein Brief
Chriſti ſeid.“ (2 Kor. 3, 3.) Wie das Werk ſeinen Meiſter lobt und
die beſte Empfehlung für ihn iſt, ſo iſt auch das Werk Chriſti, daß er
Sünder zu Heiligen macht, das beſte Empfehlungsſchreiben für ihn und
für die Kraft ſeiner Gnade. Durch ihren Wandel zeigen Chriſten ihren
HErrn und ſein Werk kräftig an. Sie lenken dadurch die Aufmerk⸗
ſamkeit der Leute auf ſich, daß ſie forſchen nach der Quelle der Kraft,
die in den Chriſten wirkſam iſt. So werden ſie zu Chriſto geführt.
Allerdings wollen viele mutwillens dieſen Brief Chriſti nicht leſen;
andere aber leſen ihn und laſſen ſich dadurch bewegen, Chriſten zu
werden. Als ein Chineſe gefragt wurde, warum er denn der chriſt⸗
lichen Kirche beitreten wolle, da er doch nie das Evangelium gehört
habe, gab er zur Antwort: „Ich habe das Evangelium geſehen.“
Er war durch den Wandel der Miſſionare gewonnen worden. Die
Miſſionare waren Chriſti Brief. Ähnlicher Beiſpiele berichtet die Miſ⸗
ſionsgeſchichte viele.

Es gibt gefälſchte Briefe. Da ſoll ein jeder ſich ſelbſt fragen, ob
er etwa eine Fälſchung, das iſt, ein Heuchler, ſei. Wenn die Leute
dich beobachten, deinen Glauben und dein Leben genau prüfen, was
müſſen ſie dann für einen Eindruck von Chriſto haben? Was für eine
Empfehlung für Chriſtum biſt du?

Manche Briefe ſind wohl echt, aber ſo beſchmutzt, ſo verwiſcht,
daß man die Schrift nur mit Mühe entziffern kann. Da frage ein
jeder ſich: Wie ſteht es mit dir? Chriſtus hat dich als ſeinen Brief
deutlich und leſerlich geſchrieben; aber haſt du etwa durch Trägheit
und Gleichgültigkeit den Brief Chriſti ſo beſchmutzt und verſchmiert,
daß dich niemand mehr recht leſen kann, daß die Leute nicht wiſſen, was
ſie aus dir, aus deinem Chriſtus, aus deiner Religion machen ſollen?
Chriſten ſollen eher danach ſtreben, daß ſie einem in erhabener Blinden⸗
ſchrift ausgeführten Brief gleichen. Die Welt iſt blind. Darum iſt
eine Schrift nötig, die ſie fühlen kann.

Beiläufig könnte auch wohl der Briefumſchlag erwähnt werden.
Der Umſchlag ſoll dem Brief entſprechen. Chriſten ſollen ſich z. B.
hüten, ſcham⸗ und zuchtloſe Kleidermoden mitzumachen. Ihre Klei⸗
dung ſoll zwar geſchmackvoll, aber züchtig ſein. (Vgl. Röm. 12, 2;
1 Tim. 2, 9. 10; 1 Petr. 3, 3. 4.)

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1914. 17

honor; and a preacher must say with the Psalmist: "Not unto us, O LORD, not unto us, but unto your name give glory!" (Ps. 115:1.)

True Christians are a letter of recommendation, a proper letter of commendation for the writer of God, the preacher. Paul says to the Corinthians: "Do we need letters of commendation to you or letters of commendation from you? You are our letter." (2 Cor. 3:1, 2.) "Are you not my work in the Lord? For the seal of my apostleship are you in the Lord." (1 Cor. 9:1, 2.) As the shepherd, so the flock; but also the other way round: as the flock, so the shepherd.

Christians are, above all, letters of recommendation for the Lord Christ himself. "You are manifestly declared to be the letter of Christ." (2 Cor. 3:3.) As the work praises its master and is the best recommendation for him, so also the work of Christ, that he makes sinners into saints, is the best letter of recommendation for him and for the power of his grace. By their conduct Christians powerfully point to their Lord and his work. They thereby draw people's attention to themselves, so that they inquire after the source of the power that is at work in Christians. So they are led to Christ. To be sure, many wilfully refuse to read this letter of Christ; others, however, read it and let themselves be moved by it to become Christians. When a Chinese was asked why he wanted to join the Christian church, since he had never heard the Gospel, he answered: "I have seen the Gospel." He had been won by the conduct of the missionaries. The missionaries were Christ's letter. Mission history reports many similar examples.

There are forged letters. Here everyone should ask himself whether he may be a forgery, that is, a hypocrite. When people observe you and examine your faith and your life closely, what impression of Christ must they get? What kind of recommendation for Christ are you?

Some letters are indeed genuine, but so soiled, so smudged, that the writing can be deciphered only with difficulty. Here everyone should ask himself: How is it with you? Christ has written you as his letter plainly and legibly; but have you perhaps, through sloth and indifference, so soiled and smeared Christ's letter that no one can read you properly any more, so that people do not know what to make of you, of your Christ, of your religion? Christians should rather strive to resemble a letter executed in raised-print script for the blind. The world is blind. Therefore a script is needed that it can feel.

Incidentally, the envelope might also be mentioned. The envelope should match the letter. Christians should, for example, take care not to follow shameless and immodest fashions in dress. Their dress should be tasteful, to be sure, but modest. (Cf. Rom. 12:2; 1 Tim. 2:9, 10; 1 Pet. 3:3, 4.)