Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1900, Page 33

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗America. 1900. 33

Gemeindeſchule es iſt. Man kann ſich Verhältniſſe denken, und es hat ſie
in Wirklichkeit gegeben, daß die chriſtliche Kirche ohne Gemeindeſchule exi⸗
ſtirte, wuchs und blieb. Es handelt ſich hier vielmehr um unſere Gemein⸗
den in den jetzigen Verhältniſſen, in einer Zeit, wo viel Secten und viel
Schwärmerei auf einen Haufen kommt herbei, wo der grobe Unglaube im⸗
mer mehr in die breiten Volksmaſſen eindringt. Daß in dem ſteten Kampf
gegen dieſe das Beſtehen der Gemeinde bedrohenden Mächte die Gemeinden
erhalten bleiben, dazu iſt das Gedeihen der Gemeindeſchule nothwendig.

Wenn wir vom Beſtand einer Gemeinde reden, ſo haben wir dabei
zweierlei im Auge. Da nämlich eine Gemeinde aus Zuhörern des Worts
und Dienern am Wort beſteht, ſo iſt ihr Beſtand nur dann geſichert, wenn
der Gemeinde allezeit Glieder, Zuhörer erhalten bleiben und wenn immer
Leute vorhanden ſind, die zu Dienern Chriſti und Haushaltern über Gottes
Geheimniſſe wählbar ſind. Beides iſt ein Gegenſtand der Sorge für jeden
Chriſten; auf beides nimmt unſere Theſe Rückſicht.

Bisher haben unſere Gemeinden viele ihrer Glieder durch die Ein⸗
wanderung erhalten. Die Arbeit in der Innern Miſſion iſt zum großen
Theil Arbeit an eingewanderten Lutheranern. Aus ihnen ſind unſere neuen
Gemeinden, zumal im Weſten unſeres Landes, gebildet worden; ſie ſind es
auch, die in den ältern Gemeinden die durch Tod und aus andern Urſachen
abgehenden Glieder erſetzen. Durch dieſe Fügung Gottes, daß er aus dem
alten Vaterland große Schaaren Lutheraner hierher geführt hat, ſind unſere
Gemeinden und ihre Gliederzahl äußerlich erhalten worden. Hiermit wird
ſelbſtverſtändlich nicht in Abrede geſtellt, daß unſere Gemeinden auch durch
eigentliche Miſſionsarbeit neue Glieder gewonnen haben und aus ſich ſelbſt
gewachſen ſind, und daß dies vielleicht in weit höherem Maße geſchehen iſt,
als man auf den erſten Blick denkt. Der Zuzug von Einwanderern hat aber
faſt ganz aufgehört und wird vorausſichtlich über kurz oder lang völlig zu
ſeinem Ende kommen. Woher ſollen nun die Gemeindeglieder kommen,
wenn der Zufluß von außen aufhört? Daß das für uns eine wichtige Frage
iſt, wird niemand bezweifeln. Dazu kommt, daß eine Gemeinde nicht bloß
Glieder braucht, ſondern auch erkenntnißreiche Glieder, die als Helfer und
Regierer dem Paſtor zur Seite ſtehen, Leute, die die Verwaltung der Ge⸗
meinde gewiſſenhaft und zum Wohl des Ganzen beſorgen, die in Gemeinde⸗
verſammlungen ein gutes Wort zu rechter Zeit zu reden wiſſen, die nicht
nur mit geſundem Menſchenverſtand, ſondern auch mit reicher chriſtlicher
Erkenntniß ausgerüſtet ſind. Solche werden wir in künftigen Tagen noch
mehr nöthig haben als in der Vergangenheit. Woher ſollen ſie kommen?

Wohl wiſſen wir, daß Gottes Wort immer kräftig iſt und nie leer
zurückkommt. Aber wir müſſen es auch treiben und üben, müſſen arbeiten
und uns mühen, wie das in der Gemeindeſchule geſchieht. Wer die Jugend
hat, dem gehört die Zukunft, dieſes Wort gilt auch von der Kirche. Will

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1900. 33

congregational school is. One can imagine conditions, and there have in reality been such, in which the Christian church existed, grew and continued without a congregational school. But here it is rather a matter of our congregations in the present conditions, in a time when many sects and much enthusiasm come together in one heap, when gross unbelief penetrates ever more into the broad masses of the people. That in the constant struggle against these powers threatening the existence of the congregation the congregations be preserved, the prospering of the congregational school is necessary.

When we speak of the continued existence of a congregation, we have two things in view. Since a congregation consists of hearers of the Word and servants of the Word, its existence is secured only if members, hearers, are always preserved to the congregation, and if there are always people at hand who are eligible as servants of Christ and stewards of God's mysteries. Both are an object of concern for every Christian; our thesis has regard to both.

Hitherto our congregations have received many of their members through immigration. The work in Home Mission is for the most part work among immigrated Lutherans. Our new congregations, especially in the West of our country, have been formed from them; and they are the ones who in the older congregations replace the members departing through death and for other causes. Through this dispensation of God, that he has brought great crowds of Lutherans hither from the old fatherland, our congregations and their membership have been preserved outwardly. By this it is of course not denied that our congregations have also gained new members through actual mission work and have grown of themselves, and that this has perhaps happened to a far higher degree than one thinks at first glance. The influx of immigrants has, however, almost wholly ceased and will in all likelihood come to its end altogether sooner or later. Where, then, are the congregation members to come from, when the inflow from outside ceases? That this is an important question for us no one will doubt. Besides, a congregation needs not only members but members rich in knowledge, who stand at the pastor's side as helpers and governors, people who manage the administration of the congregation conscientiously and for the good of the whole, who know how to speak a good word at the right time in congregational meetings, who are equipped not only with sound common sense but also with rich Christian knowledge. Such we shall need in future days still more than in the past. Where are they to come from?

We know indeed that God's Word is always powerful and never returns empty. But we must also pursue and practice it, must work and take pains, as happens in the congregational school. Whoever has the youth, to him belongs the future; this saying holds true also of the church. If