Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1896, Page 42

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42 Verhandlungen der ſechzehnten Verſammlung

möchten in Anſpruch nehmen, nämlich wie es in andern Gemeinden zugeht.
Die Ortsgemeinde ſoll wiſſen, wo ſie in den von Gott, dem HErrn, ſelbſt
geordneten und feſtgeſetzten Stücken eine Praxis übt, da übt ſie ſolche Praxis
dem HErrn und im Gehorſam gegen Gottes Wort. Nur ſo wird ſie auch
die rechte Freudigkeit und Feſtigkeit haben, wenn ſie weiß: Wir ſtehen hier
auf Gottes Wort; wir gehen einher im Gehorſam gegen unſern König und
HErrn; wir ſtehen hier gegen den Teufel und ſein ganzes Reich, und wenn
wir gegen die allermeiſten Gemeinden ſtänden, ſo haben wir doch die Majo⸗
rität, denn Chriſtus iſt mit uns.

Es gilt nun aber auch von der freien Praxis, daß, da die Gemeinde
zunächſt als Ortsgemeinde in Betracht kommt, die Ortsgemeinde ſich zunächſt
darüber klar werden muß, was göttlich geordnet und was dem freien Er⸗
meſſen der Gemeinde anheimgegeben iſt. Die Ortsgemeinde muß zunächſt
einmal für ſich ſauber unterſcheiden lernen, was ſein ſoll, und was ſein
darf. Sie muß zunächſt feſthalten, daß ſie als Ortsgemeinde für ihre
Glieder keine Geſetze machen kann. Sie kann nur Ordnungen aufrichten,
freie Ordnungen, aber keine Geſetze machen. Sie überſchreitet ihre Befug⸗
niſſe, ſobald ſie ſich zu einer geſetzgebenden Körperſchaft aufwirft. Sie iſt
nicht ein geſetzgebender Körper; ſie iſt nicht eine politiſche Volksverſamm⸗
lung mit geſetzgeberiſcher Gewalt. In ihr gilt aber auch nicht eine Ariſto⸗
cratie; auch eine Prieſterherrſchaft ſoll ſie ſich nicht gefallen laſſen, ſoll auch
das nicht hingehen laſſen, daß ihr ſolche, die im Pfarramt ſtehen, Ord⸗
nungen als Geſetze auflegen; und wenn es eine ganze Paſtoralconferenz
oder eine Synode wäre, ſo ſoll ſie doch wiſſen: Hier für unſere Glieder,
für die, die uns angehören, müſſen wir ſorgfältig die Freiheit bewahren,
mit der uns Chriſtus befreiet hat, und kein knechtiſches Joch uns auf den
Hals legen laſſen.

Aber ferner darf die Ortsgemeinde nicht vergeſſen, daß Freiheit nicht
Willkür oder Unvernunft iſt. Die Chriſten ſind vernünftige Menſchen,
die ihr Thun und Laſſen mit Verſtand und Weisheit einrichten ſollen, wie
es am zweckmäßigſten iſt. Da ſollen denn wieder zunächſt die Umſtände der
einzelnen Ortsgemeinde maßgebend ſein. Ein Vorbild deſſen haben wir an
der Gemeinde zu Jeruſalem. Da waren zunächſt Lehrer und Hörer. Das
ſollte ſo ſein; das hatte der HErr Chriſtus geordnet; das hing nicht von be⸗
ſondern Umſtänden ab. Aber es waren auch beſondere Zuſtände da. Da
waren die Apoſtel inmitten der Gemeinde und dienten als Lehrer. Sie
waren als Apoſtel nicht die Ortspaſtoren dieſer Gemeinde; aber da ſie nun
noch in Jeruſalem waren und die Gemeinde dieſe hohe Gabe erkannte, hat
ſie die Apoſtel als Prediger und Lehrer mit hohen Freuden dankbar an⸗
genommen. Es war aber dies eine Gemeinde, die vom erſten Tage ihres
Beſtehens an als eine ecclesia pressa lebte. Bei den erſten Predigten
fing es an; die Feindſchaft kam in Worten zu Tage, wie in der Spottrede:
„Sie ſind voll ſüßes Weins“; und nicht lange darauf machte ſie ſich auch

42 Proceedings of the sixteenth convention

would like to claim, namely how it goes in other congregations. The local congregation should know where, in the matters ordained and fixed by God, the Lord, Himself, it exercises a practice, there it exercises such practice to the Lord and in obedience to God's Word. Only so will it also have the right joyfulness and firmness, when it knows: We stand here on God's Word; we go on in obedience to our King and Lord; we stand here against the devil and his whole kingdom, and even if we stood against the great majority of congregations, we nevertheless have the majority, for Christ is with us.

It holds now also of free practice that, since the congregation comes into consideration first of all as a local congregation, the local congregation must first of all become clear about what is divinely ordained and what is left to the free discretion of the congregation. The local congregation must first of all learn to distinguish cleanly for itself what shall be, and what may be. It must first of all hold fast that as a local congregation it can make no laws for its members. It can only set up orders, free orders, but make no laws. It oversteps its powers as soon as it sets itself up as a legislative body. It is not a legislative body; it is not a political popular assembly with legislative power. In it neither does an aristocracy hold; nor should it let a priestly rule be imposed on it, should it let pass that those who hold the pastoral office lay orders upon it as laws; and if it were a whole pastoral conference or a synod, it should nevertheless know: Here for our members, for those who belong to us, we must carefully preserve the freedom with which Christ has set us free, and let no servile yoke be laid upon our necks.

But further, the local congregation must not forget that freedom is not caprice or unreason. Christians are reasonable people, who are to arrange their doing and leaving undone with understanding and wisdom, as is most expedient. There the circumstances of the individual local congregation are again first to be decisive. A pattern of this we have in the congregation at Jerusalem. There were first of all teachers and hearers. That was to be so; the Lord Christ had ordained it; it did not depend on special circumstances. But there were also special conditions. There the apostles were in the midst of the congregation and served as teachers. As apostles they were not the local pastors of this congregation; but since they were still in Jerusalem and the congregation recognized this high gift, it accepted the apostles as preachers and teachers with great joy and thankfulness. But this was a congregation which from the first day of its existence lived as an ecclesia pressa [a church under pressure]. It began with the first sermons; the enmity came to light in words, as in the mocking speech: "They are full of new wine"; and not long afterward it also made itself