Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1896, Page 37

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗America. 1896. 37

und gebührlicher Weiſe zu ändern, zu mindern und zu mehren, wie es jeder⸗
zeit zu guter Ordnung, chriſtlicher Disciplin und Zucht, evangeliſchem Wohl⸗
ſtand und Erbauung der Kirchen am nützlichſten, förderlichſten und beſten
angeſehen wird.“ So kann auch eine Gemeinde nicht das, was ſie ſelber
geſtiftet hat, als die Gewiſſen ihrer Glieder bindend geltend machen. Daß
derjenige, welcher ſich verſündigt hat, Buße thun muß, das iſt gewiß; denn
das hat Gott der HErr in ſeinem Worte klar und deutlich für alle Zeiten
feſtgeſetzt. Daß auch dieſe Buße kund gegeben werden und das gegebene
Aergerniß abgethan werden ſoll, hat Chriſtus, der HErr der Kirche, für
alle Zeit als Forderung hingeſtellt. Aber wenn nun eine Gemeinde etwa
eine Ordnung eingeführt hätte, daß die Buße in einer gewiſſen Form
geſchehen müſſe — etwa ſo, daß die Kundgebung deſſen, daß der Sünder
reumüthig iſt und die, die er geärgert hat, um Verzeihung bittet, von der
Kanzel, während der Sünder im Angeſicht der verſammelten Gemeinde vor
den Altar tritt, verkündigt werden ſoll — ſo kann die Gemeinde das nicht
ebenſo behandeln wie den Satz: Sündiget dein Bruder an dir ꝛc., ihn ge⸗
wiſſenshalber nöthigen, ſich dieſer Ordnung gemäß zu halten, kann auch
einen, der ſich nach dieſer Ordnung nicht hält, deshalb nicht behandeln als
einen, der ſich gegen ein Gebot Gottes verſündigt hätte, und ihn darüber in
Kirchenzucht nehmen, und wenn er ſich nicht fügt, hinausthun. Das geht
nicht. Da muß immer die Grenze klar und ſcharf zwiſchen beiden durch⸗
gehen, dem einen, das Gott geboten hat, und dem andern, das die Gemeinde
geordnet hat.

Aber freilich ſoll eine chriſtliche Gemeinde nun aus dieſer Wahrheit
nicht einen Deckel der Bosheit werden laſſen, daß nun alle menſchliche Ord⸗
nung von jedem willkürlich aus den Augen gerückt würde und die Gemeinde
eine Zuchtloſigkeit auf dieſem freien Gebiete einreißen ließe. Die Gemeinde
hat das Recht, in den Dingen, die ihr Chriſtus frei gelaſſen hat, zu ordnen
und zu ändern; aber das iſt ihrem Ermeſſen anheim gegeben, nicht einer
zuchtloſen, planloſen, grenzenloſen Willkür. Auch für das, was die Ge⸗
meinde auf dieſem freien Gebiete thut, muß ſie Rechenſchaft geben, wie von
einem jeden Worte Rechenſchaft gegeben werden muß, nicht bloß wenn es
auf der Kanzel geredet iſt. Da ſoll ſie wohl zuſehen, wie ſie von ihrem
Rechte Gebrauch macht. Deswegen ſagt auch das Bekenntniß, „daß die
Gemeinde Gottes jedes Ortes und jeder Zeit nach Gelegenheit derſelben
Macht habe, ſolche Ceremonien zu ändern, wie es den Gemeinden
Gottes am nützlichſten und erbaulichſten ſein mag“. Aber
wenn ſie nun das, was ſie geordnet hat, für das zur Zeit Nützlichſte und
Erbaulichſte hält, ſoll ſie ſich doch wieder hüten, weil dies das Nützlichſte
und Erbaulichſte iſt, es als mit göttlicher Geltung daſtehend zu behandeln.
Wenn es noch ſo nützlich und erbaulich iſt und zur Zeit ſich nichts Beſſeres
ausfindig machen läßt, rückt damit dieſe Maßregel nicht aus der Stellung der
freien Dinge in das Gebiet der von Gott beſtimmt vorgeſchriebenen Stücke.

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1896. 37

and proper manner, to diminish and to increase, as is at any time regarded as most useful, most helpful and best for good order, Christian discipline and decency, evangelical well-being and the edification of the churches." So also a congregation cannot make what it has itself instituted binding on the consciences of its members. That he who has sinned must do penance is certain; for God the Lord has fixed this clearly and plainly in His Word for all times. That this penance is also to be made known and the offense given is to be removed, Christ, the Lord of the Church, has set up as a demand for all time. But if a congregation had, say, introduced an order that penance must take place in a certain form — say, so that the announcement that the sinner is penitent and asks forgiveness of those whom he has offended is to be proclaimed from the pulpit, while the sinner steps before the altar in the sight of the assembled congregation — then the congregation cannot treat this in the same way as the sentence: If your brother sins against you, etc., cannot bind the conscience to keep this order, and cannot treat one who does not keep this order as one who has sinned against a commandment of God, and take him into church discipline, and, if he does not submit, put him out. That will not do. There the boundary must always run clearly and sharply between the two, the one which God has commanded and the other which the congregation has ordained.

But of course a Christian congregation is not now to make out of this truth a cloak of wickedness, so that all human order might now be arbitrarily put out of sight by anyone and the congregation allow a licentiousness to break in on this free ground. The congregation has the right, in the things which Christ has left free, to order and to change; but that is left to its discretion, not to an undisciplined, planless, boundless caprice. Also for what the congregation does on this free ground, it must give account, as account must be given for every word, not only when it is spoken from the pulpit. There it is to see well how it makes use of its right. Therefore the Confession also says, "that the Church of God in every place and at every time has authority, according to its circumstances, to change such ceremonies as may be most useful and edifying to the congregations of God." But when it now holds what it has ordained to be the most useful and edifying for the time, it should nevertheless guard again, because this is the most useful and edifying, against treating it as standing with divine validity. Even if it is ever so useful and edifying and for the time nothing better can be devised, this measure does not by that move out of the position of free things into the realm of the things definitely prescribed by God.