Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1930, Page 15

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der Ev.⸗Luth. Synodalkonferenz von Nordamerika. 1930. 15

habe einen Flecken oder Runzel oder des etwas, ſondern daß ſie heilig
ſei und unſträflich, Eph. 5, 27.

Bei aller Schwachheit, die den einzelnen Gläubigen in dieſem
Leben noch anhängt, bleibt daher beſtehen, was der dritte Artikel aus⸗
ſagt: „Ich glaube eine heilige chriſtliche Kirche, die Gemeinde der
Heiligen.“ Und im Großen Katechismus bekennen wir mit Luther:
„Das iſt aber die Meinung und Summa von dieſem Zuſatz [„Gemeinde
der Heiligen“]: Ich glaube, daß da ſei ein heiliges Häuflein und Ge⸗
meinde auf Erden eitler Heiligen, unter einem Haupt, Chriſto, durch
den Heiligen Geiſt zuſammenberufen in einem Glauben, Sinn und
Verſtand, mit mancherlei Gaben, doch einträchtig in der Liebe, ohne
Rotten und Spaltung. Derſelben bin ich auch ein Stück und Glied, aller
Güter, ſo ſie hat, teilhaftig und Mitgenoſſe, durch den Heiligen Geiſt
dahin gebracht und eingeleibt dadurch, daß ich Gottes Wort gehört habe
und noch höre, welches iſt der Anfang hineinzukommen. Denn vorhin,
ehe wir dazugekommen ſind, ſind wir gar des Teufels geweſen, als die
von Gott und von Chriſto nichts gewußt haben. So bleibt der Heilige
Geiſt bei der heiligen Gemeinde oder Chriſtenheit bis auf den Jüngſten
Tag, dadurch er uns holt, und braucht ſie dazu, das Wort zu führen
und zu treiben, dadurch er die Heiligung macht und mehrt, daß ſie täg⸗
lich zunehme und ſtark werde im Glauben und ſeinen Früchten, ſo er
ſchafft.“ (Conc. Trigl., 690, § 51—53.) Dieſe Worte mögen auch
gleich als überleitung dienen zu der zweiten Theſe, in der die äußere
Bezeigung der Einigkeit im Geiſt in den ſichtbaren Kirchengemeinſchaften
behandelt werden ſoll.

2.

Dieſe innere Einigkeit ſoll ſich nach Gottes Willen äußern und
betätigen in der vollkommenen übereinſtimmung in ſämtlichen in der
Schrift geoffenbarten Artikeln oder Stücken der Lehre. Dies ſchließt in
ſich die Anerkennung aller ſolcher, die mit den wirklichen Bekennern der
Wahrheit auf demſelben Schriftgrunde ſtehen.

Bis jetzt haben wir gehandelt von der unſichtbaren Kirche und dem
in ihr gefundenen idealen Zuſtand der tatſächlichen Einigkeit des Geiſtes
als einer weſentlichen Eigenſchaft der Gemeinde der Heiligen. Wir
haben geſehen, daß dieſe Einigkeit tatſächlich beſteht in der Gemein⸗
ſchaft des Glaubens und des Heiligen Geiſtes, daß alle Glieder der Ge⸗
meinde der Heiligen vor Gott bekannt und gekennzeichnet ſind durch
ihr Vertrauen auf die durch Chriſtum erworbene Seligkeit und durch die
Gabe des Heiligen Geiſtes, der in ihnen wohnt. Was nun aber in
Wirklichkeit ſchon gilt von der Kirche im eigentlichen Sinn und von
ihrer Geſamtgliedſchaft, daß nämlich alle Glieder, wo immer ſie ſein
mögen, ſich im Glauben an den Erlöſer vor dem Thron Gottes zu einem
täglichen Vaterunſer vereinigen, das ſoll auch nach Gottes Willen gelten
von den Gliedern der ſichtbaren Kirchengemeinſchaften, von allen den⸗
jenigen, die laut ihres Bekenntniſſes Chriſten ſind und in allen Stücken
ihre Vernunft gefangennehmen wollen unter den Gehorſam Chriſti.

In der jetzt vorliegenden Theſe handelt es ſich nicht ſowohl um die
perſönliche Glaubensſtellung des einzelnen Chriſten als eines Gliedes
der unſichtbaren Kirche (fides, qua creditur) als um das Glaubensbe⸗
kenntnis (fides, quae creditur), um die äußere Betätigung der inneren
Einigkeit, die dem Bekenntnis nach anzunehmen iſt. Es handelt ſich
hier alſo um einen engeren Kreis. In der ſichtbaren Kirche ſind näm⸗
lich die Grenzen, die ſich mit Vereinigungen irgendwelcher Art befaſſen,
enger gezogen als in der unſichtbaren Kirche, wo die Glieder in Wirk⸗

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1930. 15

spot or wrinkle or any such thing, but that it should be holy and without blemish, Eph. 5:27.

With all the weakness that still clings to individual believers in this life, what the Third Article says therefore remains true: "I believe one holy Christian Church, the communion of saints." And in the Large Catechism we confess with Luther: "But this is the meaning and sum of this addition ['the communion of saints']: I believe that there is a holy little flock and congregation on earth of nothing but saints, under one head, Christ, called together by the Holy Spirit in one faith, mind and understanding, with manifold gifts, yet united in love, without sects and schism. Of the same I also am a part and member, a partaker and co-sharer of all the goods it has, brought thither and incorporated by the Holy Spirit through this, that I have heard and still hear God's Word, which is the beginning of entering in. For formerly, before we had come to it, we were altogether of the devil, as those who knew nothing of God and of Christ. So the Holy Spirit remains with the holy congregation or Christendom until the Last Day, through which he gathers us, and uses it to conduct and carry on the Word, through which he works and increases sanctification, that it may grow daily and become strong in faith and its fruits, which he creates." (*Conc. Trigl.*, 690, § 51-53.) These words may serve at once as a transition to the second thesis, in which the outward manifestation of unity in the Spirit in the visible church fellowships is to be treated.

2.

This inner unity is, according to God's will, to express and exercise itself in complete agreement in all the articles or points of doctrine revealed in Scripture. This includes the recognition of all those who stand on the same scriptural ground with the actual confessors of the truth.

Up to this point we have dealt with the invisible Church and the ideal state of the actual unity of the Spirit found in it, as an essential attribute of the communion of saints. We have seen that this unity actually exists in the fellowship of faith and of the Holy Spirit, that all members of the communion of saints are known before God and marked by their trust in the salvation won through Christ and by the gift of the Holy Spirit who dwells in them. But what already holds in reality of the Church in the proper sense and of its total membership, namely that all members, wherever they may be, unite in faith in the Redeemer before the throne of God in a daily Lord's Prayer, this is also, according to God's will, to hold of the members of the visible church fellowships, of all those who by their confession are Christians and in all points wish to take their reason captive under the obedience of Christ.

In the thesis now before us the question is not so much the personal standing in faith of the individual Christian as a member of the invisible Church (*fides, qua creditur* [the faith by which one believes]) as the confession of faith (*fides, quae creditur* [the faith which is believed]), the outward exercise of the inner unity that is to be assumed according to the confession. It is therefore a matter of a narrower circle. In the visible Church the boundaries that concern associations of whatever kind are drawn more narrowly than in the invisible Church, where the members in reality