Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1930, Page 13

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der Ev.⸗Luth. Synodalkonferenz von Nordamerika. 1930. 13

Evangeliſt ſpricht: Hie oder da iſt Chriſtus, und dergleichen, iſt von dem
ganzen Chriſto, das iſt, von dem Reich Chriſti, geredet, wie das mit
Gewalt erzwingt der Text Luk. 17, 20 f., da er ſpricht: ‚Das Reich
Gottes kommt nicht mit äußerlichen Gebärden. Man wird auch nicht
ſagen: Siehe hie, ſiehe da iſt's‘, welches die andern Evangeliſten alſo
ausreden: Hie oder da iſt Chriſtus. Das iſt alles ſo viel geſagt:
Chriſtus' Reich ſteht nicht in äußerlichen Dingen, Stätten, Zeiten, Per⸗
ſonen, Werken, ſondern, wie er daſelbſt ſagt, ‚das Reich Gottes iſt in⸗
wendig in euch‘. Daraus folgt nun nicht, daß Chriſtus nirgend ſei,
ſondern daß er allenthalben ſei und alles erfülle, Eph. 1, 23.“ (Wider
die himmliſchen Propheten, XX, 282 f.) — 1 Petr. 2, 5: „Und auch
ihr, als die lebendigen Steine, bauet euch zum geiſtlichen Hauſe und
zum heiligen Prieſtertum, zu opfern geiſtliche Opfer, die Gott angenehm
ſind durch JEſum Chriſtum.“ Hier wird klar und deutlich die wahre
Kirche ein geiſtliches, alſo ein unſichtbares, Gebäude genannt. — 2 Tim.
2, 19: „Der feſte Grund Gottes beſtehet und hat dieſes Siegel: Der
HErr kennet die Seinen; und: Es trete ab von Ungerechtigkeit, wer
den Namen Chriſti nennet.“ Nur der HErr kann demnach die Seinen
ſehen, nur ihm ſind ſie bekannt. Aber nur die wahren Kinder Gottes
ſind ſeine Kirche; demnach kann kein bloßer Menſch die Kirche ſehen.
(Vgl. hierzu Walther, Kirche und Amt, 1—29.)

Im Anſchluß hieran lautet der letzte Teil unſerer Theſe: „Da die
Glieder dieſer einen heiligen chriſtlichen Kirche nur Gott bekannt ſind,
ſo iſt es auch ihm allein bewußt, wie vollkommen Erkenntnis und Be⸗
kenntnis des einzelnen Gliedes dieſer Kirche ſind.“ Dieſer Zuſatz iſt
mit Abſicht gemacht worden, weil man nämlich immer wieder dieſe zwei
Dinge, die unſichtbare und die ſichtbare Kirche, miteinander vermiſcht
und ſie ineinandermengt. Freilich ſind alle wahrhaft Gläubigen aller
ſichtbaren Kirchen oder Gemeinden Glieder der unſichtbaren Kirche;
aber dies entzieht ſich unſerer Kontrolle. Hingegen iſt nicht geſagt, daß
alle Glieder der unſichtbaren Kirche damit auch Glieder einer ſichtbaren
Gemeinſchaft oder Kirche ſind. Weil man dies oft außer acht läßt,
überträgt man häufig Ausſagen, die nur von der unſichtbaren Kirche
gelten, auf die ſichtbare, wie wenn man das Wort JEſu Joh. 17, 21 auf
die ſichtbare Kirche anwendet oder eine Erkenntnis der ſeligmachenden
Lehre, wie dieſe ohne Zweifel in der unſichtbaren Kirche genügt (Glaube
der getauften Kinder), auf das Bekenntnis der ſichtbaren Kirche über⸗
trägt und dadurch unter Umſtänden dem Indifferentismus und der
Unioniſterei Tor und Türen öffnet. Wir wollen dieſen Punkt darum
noch etwas weiter behandeln.

Gottes Anordnungen kontrollieren die Zuläſſigkeit und die Zu⸗
gehörigkeit zu der exiſtenzberechtigten ſichtbaren Kirche, wie das in der
nächſten Theſe weiter ausgeführt werden ſoll. Er hat Erforderniſſe
niedergelegt, die genau beſtimmen, wie es ſich damit verhalten ſoll. Er
hat ſogar gewiſſe Grundſätze eines Mindeſtmaßes von Wiſſen und Er⸗
kenntnis aufgeſtellt. Er hat uns praktiſche Regeln gegeben für die Be⸗
handlung ſolcher Perſonen und beſonders ſolcher Lehrer, die in Lehre
und Bekenntnis nicht mit der ganzen Wahrheit des Wortes Gottes
ſtimmen.

Aber in bezug auf die unſichtbare Kirche hat Gott es ſich vorbe⸗
halten, auf Grund ſeiner Allwiſſenheit zu handeln, ohne in irgendeiner
Weiſe menſchliche Urteile hinzuzuziehen. Er ſcheint einen Unterſchied
zu machen zwiſchen theologiſchem Wiſſen und einem tatſächlichen
Glaubenserkennen der Wahrheit zur Seligkeit. Es mag in
ſeiner Rechnung ein Minimum von Erkenntnis genügen, das ſich von

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1930. 13

Evangelist says: Lo, here or there is Christ, and the like, this is spoken of the whole Christ, that is, of the kingdom of Christ, as the text Luke 17:20 f. forcibly proves, where he says: 'The kingdom of God cometh not with observation. Neither shall they say, Lo here, lo there!' which the other evangelists put thus: Here or there is Christ. All this is as much as to say: Christ's kingdom does not consist in outward things, places, times, persons, works, but, as he says there, 'the kingdom of God is within you.' From this it does not follow that Christ is nowhere, but that he is everywhere and fills all things, Eph. 1:23." (Wider die himmlischen Propheten [Against the Heavenly Prophets], XX, 282 f.) — 1 Pet. 2:5: "Ye also, as lively stones, are built up a spiritual house, an holy priesthood, to offer up spiritual sacrifices, acceptable to God by Jesus Christ." Here the true Church is clearly and plainly called a spiritual, that is, an invisible, building. — 2 Tim. 2:19: "Nevertheless the foundation of God standeth sure, having this seal, The Lord knoweth them that are his. And, Let every one that nameth the name of Christ depart from iniquity." Only the LORD can therefore see his own, only to him are they known. But only the true children of God are his Church; therefore no mere man can see the Church. (Cf. on this Walther, *Kirche und Amt* [Church and Ministry], 1-29.)

In connection with this the last part of our thesis reads: "Since the members of this one holy Christian Church are known only to God, he alone knows how perfect the knowledge and confession of the individual member of this Church are." [Sic: the German text of the thesis as quoted here omits "or imperfect" ("oder unvollkommen") found on p. 8–9.] This addition was made deliberately because people constantly confuse these two things, the invisible and the visible Church, and mix them together. To be sure, all truly believing people in all visible churches or congregations are members of the invisible Church; but this escapes our control. On the other hand, it is not said that all members of the invisible Church are thereby also members of a visible fellowship or church. Because this is often overlooked, statements that apply only to the invisible Church are frequently transferred to the visible, as when one applies the word of Jesus, John 17:21, to the visible Church, or transfers a knowledge of the saving doctrine, such as suffices without doubt in the invisible Church (the faith of baptized children), to the confession of the visible Church, and thereby under certain circumstances opens door and gate to indifferentism and unionism. We therefore wish to treat this point somewhat further.

God's ordinances control admission to and membership in the visible church that has a right to exist, as shall be set forth further in the next thesis. He has laid down requirements that determine exactly how this is to be. He has even set up certain principles of a minimum of knowledge and understanding. He has given us practical rules for the treatment of such persons, and especially of such teachers, as do not agree in doctrine and confession with the whole truth of the Word of God.

But with respect to the invisible Church God has reserved to himself the right to act on the basis of his omniscience, without in any way drawing in human judgments. He appears to make a distinction between theological knowledge and an actual recognition of the truth by faith unto salvation. In his reckoning a minimum of knowledge may suffice, which differs from