Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1908, Page 17

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der Ev.⸗Luth. Synodalkonferenz von Nordamerika. 1908. 17

muß ſo ſein; das iſt Gottes Wille und Ordnung. Die chriſtliche
Ortsgemeinde iſt die von Gott geſtiftete chriſtliche Gemeinſchaft, in der
ſich jeder Chriſt des Ortes finden laſſen ſoll. Deshalb finden wir auch
in der Schrift die Mahnung (Hebr. 10, 25): „Laſſet uns nicht ver⸗
laſſen unſere Verſammlung, wie etliche pflegen.“

Und die Ortsgemeinden, zu denen ſich die Chriſten zuſammen⸗
ſchließen, müſſen eine beſtimmte Beſchaffenheit haben, was das Be⸗
kenntnis anlangt. Es müſſen orthodoxe, das heißt, recht⸗
gläubige, Gemeinden ſein, oder wie unſer Bekenntnis es ausdrückt,
Gemeinden, „in denen das Evangelium rein gepredigt und die Sakra⸗
mente laut des Evangeliums gereicht werden“. Die chriſtliche Kirche
hat ja kein eigenes Wort zu lehren und zu bekennen. Gottes
Wort, wie es ihr in der Heiligen Schrift vertraut iſt, iſt ihre Lehre und
ihr Bekenntnis, und da darf ſie nichts dazutun noch davontun. Chri⸗
ſtus ſpricht zu denen, die an ihn glauben: „So ihr bleiben werdet an
meiner Rede, ſo ſeid ihr meine rechten Jünger“, Joh. 8, 31. Pre⸗
diger und Zuhörer haben in bezug auf dieſen Punkt klaren Befehl.
Die Prediger unter den Chriſten ſollen nur Gottes Wort predigen;
1 Petr. 4, 11: „So jemand redet, daß er's rede als Gottes Wort.“
Und die Zuhörer ſollen ſich nur zu ſolchen Predigern halten, die
Gottes Wort rein vortragen. Die anders lehren, ſollen ſie iſolieren
und von ihnen weichen; Röm. 16, 17: „Ich ermahne aber euch, lieben
Brüder, daß ihr aufſehet auf die, die da Zertrennung und Ärgernis an⸗
richten neben der Lehre, die ihr gelernet habt, und weichet von denſel⸗
bigen“ (ἐκκλίνετε ἀπ’ αὐτῶν). Irrgläubige Gemeinſchaften, das heißt,
Gemeinſchaften, in denen Menſchenwort mit Gottes Wort gemiſcht wird,
ſind von Gott verbotene Gemeinſchaften und beſtehen nur unter
Gottes Zulaſſung, nicht nach Gottes Willen und Ordnung. Recht⸗
gläubigkeit, das heißt, das Bleiben an Chriſti Wort, ohne zu Chriſti
Wort hinzuzutun oder davonzutun, iſt die von Gott gewollte und ge⸗
ordnete äußere Geſtalt der äußeren Gemeinſchaft der Kirche. Nur
in dieſer äußeren Gemeinſchaft ſich finden zu laſſen, iſt Chriſti Wille und
Befehl an alle ſeine Chriſten. Daß Chriſten ſich auch zu Römiſchen, zu
reformierten Sekten, zu Ohioern und Iowaern halten, geſchieht gegen
Chriſti Willen und Ordnung, ſo gewiß dieſe Gottes Wort nicht rein und
lauter lehren. Chriſti Willen und Ordnung entſpricht nur die Glied⸗
ſchaft in rechtgläubigen Ortsgemeinden. Dieſe Gliedſchaft ſollen alle
Chriſten ſuchen, beziehungsweiſe feſthalten. Das heißt die von Gott ge⸗
botene äußere glaubensbrüderliche Gemeinſchaft pflegen.

Aber Chriſten haben in bezug auf die Pflege der glaubensbrüder⸗
lichen Gemeinſchaft Pflichten über die Ortsgemeinde hinaus.
Es iſt, wie ſchon erwähnt wurde, nicht göttliche Ordnung, daß Orts⸗
gemeinden ſich mit andern Ortsgemeinden zu größeren kirchlichen Kör⸗
perſchaften, wie unſere Synoden ſind, verbinden. Dieſe Verbindungen
ſind ein Ding der chriſtlichen Freiheit. Die Ortsgemeinde iſt der ein⸗

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1908. 17

must be so; that is God's will and order. The Christian local congregation is the Christian fellowship established by God, in which every Christian of the place is to let himself be found. Therefore we also find in Scripture the admonition (Heb. 10:25): "Let us not forsake our assembling, as the manner of some is."

And the local congregations into which Christians join together must have a definite character as regards confession. They must be orthodox, that is, right-believing, congregations, or, as our Confession puts it, congregations "in which the Gospel is purely preached and the Sacraments are administered according to the Gospel." The Christian Church has indeed no word of its own to teach and to confess. God's Word, as it is entrusted to her in Holy Scripture, is her doctrine and her confession, and she may add nothing to it nor take anything from it. Christ says to those who believe in Him: "If ye continue in My word, then are ye My disciples indeed," John 8:31. Preachers and hearers have in this point a clear command. The preachers among Christians are to preach only God's Word; 1 Pet. 4:11: "If any man speak, let him speak as the oracles of God." And the hearers are to keep only to such preachers as present God's Word purely. Those who teach otherwise they are to isolate and to turn away from; Rom. 16:17: "Now I beseech you, brethren, mark them which cause divisions and offences contrary to the doctrine which ye have learned; and avoid them" (ἐκκλίνετε ἀπ’ αὐτῶν). Erring communions, that is, communions in which man's word is mixed with God's Word, are communions forbidden by God and exist only by God's permission, not according to God's will and order. Orthodoxy, that is, remaining with Christ's Word without adding to Christ's Word or taking from it, is the outward form of the outward fellowship of the Church willed and ordained by God. To let oneself be found only in this outward fellowship is Christ's will and command to all His Christians. That Christians also attach themselves to Romanists, to Reformed sects, to Ohioans and Iowans happens against Christ's will and order, inasmuch as these do not teach God's Word purely and clearly. Only membership in orthodox local congregations corresponds to Christ's will and order. All Christians should seek this membership, or hold fast to it. That is what it means to cultivate the outward fellowship among brethren in the faith that is commanded by God.

But Christians have, with regard to cultivating fellowship among brethren in the faith, duties beyond the local congregation. It is, as already mentioned, not a divine order that local congregations unite with other local congregations into larger church bodies such as our synods are. These unions are a matter of Christian liberty. The local congregation is the one