Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1908, Page 16

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16 Verhandlungen der zweiundzwanzigſten Verſammlung

predigt und die Sakramente dem göttlichen Wort gemäß gereicht
werden, und darüber hinaus auch die Chriſten, die an andern Orten
den rechten Glauben bekennen, als Glaubensbrüder anerkennen und
behandeln (unitas ecclesiae externa sive professionis fidei). Zweck
dieſer äußeren Gemeinſchaft iſt die Predigt des Evangeliums in der
Welt, die Ausbreitung der Kirche und die gegenſeitige Erquickung
und Stärkung im Glauben.

Von einem vornehmen Heiden, der zum Chriſtentum ſich bekehrte,
wird berichtet, daß er ſich der äußeren Gemeinſchaft mit den Chriſten
weigerte. Er weigerte ſich, zu den öffentlichen Verſammlungen der
Chriſten zu kommen. Auf eine Erinnerung, daß dies Chriſtenpflicht
ſei, antwortete er mit der ſpöttiſchen Frage, ob das Chriſtentum an den
Kirchenwänden hafte. Er kam jedoch bald zu einer beſſeren Erkenntnis.

Allerdings haftet das Chriſtentum nicht an den Kirchenwänden.
Es beſteht nicht in der äußeren, ſichtbaren Gemeinſchaft, die die
Chriſten miteinander pflegen. Es beſteht lediglich in dem vom Heiligen
Geiſt gewirkten Glauben an Chriſtum. (Vgl. den Ausdruck der Apo⸗
logie, daß die Kirche keine „äußerliche Polizei“ ſei.) Aber der Glaube
an Chriſtum, der im Herzen iſt, ſoll ſich darin äußern, daß er in Ge⸗
meinſchaft mit denen tritt, die auch den chriſtlichen Glauben bekennen.
Das iſt Gottes Wille und Ordnung, nicht bloß eine menſch⸗
liche Entſchließung. Jeder Chriſt ſoll freilich auch für ſich in ſeinem
Herzen dem HErrn ſingen und ſpielen, Kol. 3, 16; aber die Chriſten
ſollen dies auch in Gemeinſchaft miteinander tun. Jeder Chriſt ſoll
freilich auch für ſich Gottes Wort leſen und betrachten; aber die Chri⸗
ſten ſollen auch das öffentliche Predigtamt unter ſich aufrichten und
Gottes Wort in öffentlicher Predigt gemeinſchaftlich hören aus
dem Munde von Perſonen, die tüchtig und dazu beſtellt ſind, auch andere
zu lehren. Aus der Heiligen Schrift lernen wir: Wenn durch die Pre⸗
digt der Apoſtel eine Anzahl Menſchen an einem Orte gläubig geworden
waren, ſo ordneten ſie ſich hin und her in den Gemeinden (κατ’ ἐκκλησίαν)
Älteſte, das heißt, Paſtoren, Apoſt. 14, 23, und zum Anhören des von
den Paſtoren gepredigten Wortes ſollen die Chriſten ſich verſam⸗
meln. Der Apoſtel Paulus ſchreibt an Titus, Kap. 1, 5: „Derhalben
ließ ich dich in Kreta, daß du ſollteſt vollends anrichten, da ich's gelaſſen
habe, und beſetzen die Städte hin und her (κατὰ πόλιν) mit Älteſten, wie
ich dir befohlen habe.“

Kurz, der Zuſammenſchluß der Chriſten eines Ortes zu Orts⸗
gemeinden und die Aufrichtung des öffentlichen Predigtamtes iſt
nicht dem freien Belieben der Chriſten überlaſſen, ſondern von Gott
geboten. Daß Ortsgemeinden ſich noch weiterhin zu größeren kirch⸗
lichen Gemeinſchaften, z. B. zu Synoden, zuſammenſchließen, das iſt
nicht göttliche, ſondern menſchliche (kirchliche) Ordnung. Das muß
nicht ſo ſein. Aber daß die Chriſten eines Ortes eine Gemeinde bilden
und das öffentliche Predigtamt unter ſich aufrichten und gebrauchen, das

16 Proceedings of the twenty-second convention

preached and the sacraments are administered in accordance with the divine Word, and, beyond that, by recognizing and treating as brethren in the faith those Christians elsewhere who confess the right faith (unitas ecclesiae externa sive professionis fidei). The purpose of this outward fellowship is the preaching of the Gospel in the world, the spread of the Church, and mutual refreshment and strengthening in faith.

Of a distinguished heathen who turned to Christianity it is reported that he refused outward fellowship with the Christians. He refused to come to the public assemblies of the Christians. Reminded that this was a Christian duty, he answered with the mocking question whether Christianity clung to the church walls. He soon, however, came to a better understanding.

Indeed Christianity does not cling to the church walls. It does not consist in the outward, visible fellowship which Christians cultivate with one another. It consists solely in the faith in Christ wrought by the Holy Spirit. (Cf. the Apology's statement that the Church is no "outward polity.") But the faith in Christ that is in the heart is to express itself by entering into fellowship with those who also confess the Christian faith. That is God's will and order, not merely a human decision. Every Christian should, to be sure, also for himself in his heart sing and play to the Lord, Col. 3:16; but Christians should do this also in fellowship with one another. Every Christian should, to be sure, also read and meditate on God's Word for himself; but Christians should also set up the public ministry among themselves and hear God's Word in public preaching together, from the mouth of persons who are qualified and appointed for it to teach others also. From Holy Scripture we learn: when through the preaching of the Apostles a number of people at some place had become believers, they appointed here and there in the congregations (κατ’ ἐκκλησίαν) elders, that is, pastors, Acts 14:23, and Christians are to assemble to hear the Word preached by the pastors. The Apostle Paul writes to Titus, chap. 1:5: "For this cause left I thee in Crete, that thou shouldest set in order the things that are wanting, and ordain elders in every city (κατὰ πόλιν), as I had appointed thee."

In short, the union of the Christians of one place into local congregations and the setting up of the public ministry is not left to the free pleasure of Christians, but is commanded by God. That local congregations join further into larger ecclesiastical fellowships, for example into synods, is not a divine but a human (churchly) order. It need not be so. But that the Christians of one place form a congregation and set up and use the public ministry among themselves, that