LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1878, Page 18

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alſo von Gottes Gnade gelehrt haben. Der verfluchte Pabſt hatte die armen
Gewiſſen mit ſeinen Menſchenſatzungen gar unterdrückt, hatte alle rechte
Mittel, Hilfe und Troſt, damit die armen, verzagten Herzen wider die Ver⸗
zweiflung hätten mögen gerettet werden, hinweg genommen: was ſollten wir
denn dazumal anders thun, denn die unterdrückten und beſchwerten Herzen
wiederum aufrichten und ihnen den rechten Troſt vorhalten? Wir wiſſen
aber auch wohl, daß man anders reden muß mit denen, die da ſatt, zart und
fett ſind. Wir waren dazumal alle verſtoßen und ſehr geplaget. Das Waſſer
in der Flaſche war aus, das iſt, es war kein Troſt vorhanden. Wir lagen
wie die Sterbenden, gleichwie Ismael unter dem Strauch. Darum waren
uns ſolche Lehrer vonnöthen, die uns Gottes Gnade vorhielten, und lehreten,
wie wir uns erquicken möchten. Die Antinomer aber wollen haben, daß
man die Lehre von der Buße ſchlecht mit der Gnade anfangen ſoll; ich aber
habe den Proceß nicht ſo gehalten. Denn ich wußte wohl, daß Ismael erſt
ausgetrieben und verzagt worden war, ehe denn er vom Engel den Troſt ge⸗
hört hat. Derohalben habe ich dem Exempel nachgefolgt und niemand ge⸗
tröſtet, denn nur allein die, ſo zuvor Reue und Leid über ihre Sünde gehabt
und an ihnen ſelbſt verzaget hatten, welche das Geſetz erſchreckt, der Leviathan
überfallen und gar beſtürzt gemacht hatte.“ (I, 2144. f.) — Ein ähnliches
Verhältniß finden wir auch zwiſchen der früheren und ſpäteren Zeit in Be⸗
ziehung auf Luthers Urtheil über die rechte Beſchaffenheit der Kirchenzucht.
So ängſtlich beſorgt Luther anfänglich vor allem darum war, daß nicht durch
allzu hitzige Prediger und Gemeinden eine der Schwachen nicht ſchonende
Kirchenzucht wieder in die erneuerte Kirche hereingebracht werde, ſo geſtand er
hingegen im Jahre 1537 den Schweizern, als dieſe Einigkeit im Bekenntniß
der Wahrheit ſuchten, in Abſicht auf die ſcharfe Kirchenzucht derſelben zu:
„Vielleicht iſt es in dieſem Stück baß bei euch gefaſſet, denn bei uns.“
(XVII, 2598.)

Wohlan, ich wiederhole es, folgen wir unſerem Vater Luther und ſeinen
treuen Gehilfen! Wohl haben auch ſie es einſt nicht aufhalten können, daß
unſere Kirche nach Luthers Tode in tiefen Verfall gerieth, ſowohl in Lehre,
als im Leben; aber die Frucht ihrer Treue war es, daß endlich die eine Zeit⸗
lang unterdrückten guten Elemente unſerer Kirche dreißig Jahr nach Luthers
Tod wieder zur Herrſchaft kamen, unſere Kirche unter dem Paniere der theuren
Concordienformel ſich wieder ſammelte und noch ein ganzes Jahrhundert
hindurch das Kleinod der reinen Lehre bewahrte. Verzagen daher auch wir
nicht. Die Erfahrung, daß eine Kirche immer nur ein Menſchenalter lang
treu geblieben iſt, beruht nicht auf einem unabänderlichen, ausnahmsloſen
Geſetz des Reiches Gottes. Ein lebendiggläubiges Miniſterium voll Feuer⸗
eifer im Bunde mit den in ihren Gemeinden befindlichen Kindern Gottes
können Gottes Zorn wohl aufhalten.

Möge denn auch unſere diesjährige Synodalverſammlung durch Gottes
Erbarmung dazu geſegnet ſein, daß wir alle, Lehrer und Zuhörer, und zwar

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...we had thus taught concerning God's grace. The accursed Pope had
utterly oppressed poor consciences with his human ordinances, and had
taken away every proper means, help, and comfort by which poor,
despairing hearts might have been saved from despair: what else should
we have done at that time than to raise up again the oppressed and
burdened hearts and hold before them the true comfort? But we also know
well that one must speak differently with those who are already full,
tender, and fat. We were then all cast out and greatly afflicted. The
water in the bottle was gone — that is, no comfort was at hand. We lay
like the dying, just as Ishmael under the bush. Therefore we needed
such teachers as held God's grace before us and taught us how we might
be refreshed. The Antinomians, however, want the doctrine of repentance
to begin plainly with grace; but I have not followed that procedure.
For I knew well that Ishmael was first driven out and made to despair
before he heard comfort from the angel. I have accordingly followed
that example, and have comforted no one except those who had already
felt sorrow and grief over their sin and had despaired of themselves,
whom the Law had terrified and whom Leviathan had assaulted and utterly
dismayed." (I, 2144 f.) — A similar relation we also find between the
earlier and later period regarding Luther's judgment on the right
character of church discipline. As anxiously concerned as Luther was at
first, above all, that an overly zealous form of church discipline, one
unsparing of the weak, not be brought back into the renewed Church by
overly hot-headed preachers and congregations, he nevertheless conceded
in the year 1537 to the Swiss, when they sought unity in the confession
of the truth, with regard to their strict church discipline: "Perhaps
in this point it is better grasped among you than among us." (XVII,
2598.)

Well then, I repeat it: let us follow our father Luther and his
faithful helpers! It is true that even they could not once prevent our
Church, after Luther's death, from falling into deep decline, both in
doctrine and in life; but it was the fruit of their faithfulness that
at last the good elements of our Church, suppressed for a time, came
again to prevail thirty years after Luther's death, that our Church
again gathered itself under the banner of the precious Formula of
Concord, and preserved the treasure of pure doctrine for a whole
century thereafter. Let us therefore also not despair. The experience
that a church has always remained faithful for only one generation does
not rest on some unalterable, exceptionless law of the kingdom of God.
A ministry alive with faith and full of zealous fire, allied with the
children of God present within their congregations, can well hold back
God's wrath.

May, then, our synodical convention this year also be blessed by God's
mercy to this end, that all of us, teachers and hearers alike, indeed