LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1878, Page 11

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noch warm biſt. Ach daß du kalt oder warm wäreſt! Weil du aber lau
biſt, und weder kalt noch warm, werde ich dich ausſpeien aus meinem Munde.
Du ſprichſt: Ich bin reich und habe gar ſatt und darf nichts, und weißeſt
nicht, daß du biſt elend und jämmerlich, arm, blind und bloß." (Offenb.
3, 15—17.) Und mochten nun immerhin noch ſo viele treue Wächter auf⸗
ſtehen und für die Erhaltung des reinen Evangeliums noch ſo tapfer kämpfen:
wo jene Sattheit und jener Weltſinn eingezogen war, da zog endlich, hier
früher, dort ſpäter, auch das reine Evangelium aus. Zwar erhielt es Gott
in den drei erſten Jahrhunderten dadurch, daß er aus großer Barmherzigkeit
die Kirche dieſer Zeit mit ſchweren Verfolgungen heimſuchte und die Furchen
ihres Ackers mit ihrem eigenen Blute tränkte, noch an vielen Orten; als
aber die Verfolgungen zu Ende waren und durch Kaiſer Conſtantin den
Gliedern der Kirche der Weg zu Reichthum und Ehre eröffnet wurde und
nun Sattheit und Weltſinn mit Macht in die Kirche eindrang, da half kein
noch ſo ernſtes Kämpfen einzelner von Gott der Kirche noch geſchenkter treuer
Zeugen um das Kleinod der ſeligmachenden unverfälſchten Wahrheit: in
ſeinem Zorn ſtieß Gott endlich ſelbſt den Leuchter des reinen Evangeliums
von ſeiner Stätte; ja, als nun ſo die Kirche für den Satan mit Beſemen
gekehrt und geſchmückt war, da ſetzte ſich durch Wirkung des Satans der
Menſch der Sünde und das Kind des Verderbens, der Widerwärtige, der ſich
erhebt über alles, das Gott oder Gottesdienſt heißt, mit einem Wort der
Antichriſt, in den Tempel Gottes, als ein Gott, und gab ſich vor, er ſei Gott,
und verwüſtete nun faſt ein ganzes Jahrtauſend lang, erſchrecklicher, als es
Menſchenzungen auszuſprechen im Stande ſind, das Heiligthum Gottes
auf Erden.

Doch vor viertehalbhundert Jahren erhörte der HErr das Seufzen der
Elenden unter dem Drucke des Widerchriſts, erweckte den Mönch Martin
Luther, offenbarte ihm in langen heißen Seelenkämpfen das reine Evangelium
und dadurch zugleich das Geheimniß der antichriſtiſchen Bosheit, rüſtete ihn
mit allen Gaben eines Reformators der Kirche aus und erfüllte ihn ebenſo
mit glühendem Haß gegen den in der Kirche herrſchenden Antichriſt, wie mit
brennender Liebe zu den von demſelben Verführten. Und ſiehe! als Luther
das reine ſelige Evangelium wieder der Chriſtenheit verkündigte, da bewies
dasſelbe auch damals wieder ſeine alte Kraft. Nicht nur Tauſende, ſondern
Millionen, ja, ganze Nationen nahmen dasſelbe mit Freuden auf, und allent⸗
halben, wo es aufgenommen wurde, ging aufs Neue eine wunderbare Um⸗
wandlung vor ſich; da reinigte ſich Gott wieder ſelbſt ein Volk zum Eigen⸗
thum, das fleißig war zu guten Werken, und Unzählige zierten wieder das
Evangelium in allen Stücken. Mit dem alten apoſtoliſchen Glauben
leuchtete zugleich wieder apoſtoliſche Liebe und apoſtoliſches Leben hervor.
Der Geiſt der erſten Zeugen wachte wieder auf. Das Blut heiliger Mär⸗
tyrer, vergoſſen durch die Hand des Antichriſts, floß wieder in Strömen und
aufs Neue rauchten wieder, in und außer dem Lande der Reformation, die

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nor hot. I would thou wert cold or hot. So then because thou art lukewarm,
and neither cold nor hot, I will spue thee out of my mouth. Because thou
sayest, I am rich, and increased with goods, and have need of nothing; and
knowest not that thou art wretched, and miserable, and poor, and blind, and
naked." (Rev. 3:15–17.) And however many faithful watchmen might still
arise and fight ever so bravely for the preservation of the pure Gospel, wherever
that satiety and that worldly mind had taken hold, there the pure Gospel
too withdrew at last — here sooner, there later. God indeed preserved it in
many places through the first three centuries, since in his great mercy he
visited the church of that age with severe persecutions and watered the
furrows of its field with its own blood; but once the persecutions had ended
and, through the Emperor Constantine, the way to wealth and honor was
opened to the members of the church, and satiety and worldly-mindedness
now forced their way into the church, then no struggle, however earnest, of
individual faithful witnesses still granted to the church by God could any
longer save the jewel of saving, unadulterated truth: in his wrath God at
last himself removed the lampstand of the pure Gospel from its place;
indeed, once the church had thus been swept and adorned for Satan, the
man of sin and the son of perdition, the adversary who exalts himself above
all that is called God or is worshiped — in a word, the Antichrist — set
himself up in the temple of God as a god, and gave himself out to be God,
and for almost an entire millennium laid waste, more dreadfully than human
tongues are able to express, the sanctuary of God on earth.

Yet three and a half centuries ago the LORD heard the groaning of the
wretched under the oppression of the Antichrist, raised up the monk Martin
Luther, revealed to him, in long and fervent struggles of soul, the pure
Gospel and, with it, the mystery of the Antichrist's wickedness, equipped
him with every gift of a reformer of the church, and filled him alike with a
burning hatred of the Antichrist then ruling in the church and with an
ardent love for those it had led astray. And behold! when Luther proclaimed
the pure, blessed Gospel to Christendom once more, it again proved its old
power even then. Not only thousands but millions — indeed, whole nations
— received it with joy, and everywhere it was received a wonderful
transformation again took place; God again purified for himself a people of
his own, zealous for good works, and countless souls once more adorned the
Gospel in every respect. Together with the old apostolic faith, apostolic love
and apostolic life shone forth once again. The spirit of the first witnesses
awoke anew. The blood of holy martyrs, shed by the hand of the Antichrist,
flowed once more in streams, and again, both within and beyond the land of
the Reformation, the