LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1878, Page 13

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vor dem Getöſe kaum ein Wort der Predigt hören könne; ſie „denken", ſetzte
Luther hinzu, „es ſei nöthiger und billiger, ein Zimmermannsbeil zu hören,
denn Gottes Wort." (XIV, 1362.) Gebrochenen Herzens über dieſen
Jammer ſank Luther endlich in die Grube. — Hatte aber Gott zu Luthers
Lebzeiten durch dieſes ſein auserwähltes Rüſtzeug das reine Evangelium
unſerer Kirche noch erhalten trotz des immer mehr überhandnehmenden Un⸗
danks dagegen und trotz alles in dieſelbe eindringenden Verderbens im Leben,
ſo vollzog ſich doch alsbald nach Luthers Tod unabwendbar das Gericht,
welches Undankbarkeit und unchriſtliches Leben bei reiner Lehre immer ge⸗
troffen hat: die Einheit in reiner Lehre ging verloren. — Mit dem Zuſtande⸗
kommen der Concordienformel dreißig Jahre darnach ging nun zwar das
Licht des reinen Evangeliums wieder auf und leuchtete hierauf ununterbrochen
ein ganzes Jahrhundert lang in hellem Glanze — eine Erſcheinung, von
welcher wir in der ganzen Geſchichte der Kirche kaum ihres Gleichen finden.
Allein auch dieſe Zeit großer Gnadenheimſuchung war anderen, kürzeren
Zeiten reicher Gnade darin gleich, daß in derſelben das Leben weit hinter der
Lehre zurückblieb. Dazu half vor allem, daß die nach Luther entſtandene
Verkuppelung der Kirche mit dem Staate auf derſelben wie ein Bann, die
Zucht des Lebens nemlich darin faſt gänzlich darnieder lag. Je länger aber
Gott der Kirche ſein reines Wort trotz aller Undankbarkeit gegen dasſelbe
durch treue Arbeiter und Streiter erhalten hatte, um ſo ſchneller fiel hierauf
die Undankbare von Stufe zu Stufe; bis ſie endlich eine Mördergrube des
Unglaubens und ein Babel geworden iſt, aus deſſen Verderben ſich die Seelen
nur durch ungeſäumte Flucht retten können.

So ſehen wir denn, Ehrwürdige und geliebte Väter und Brüder, die
Geſchichte aller Zeiten beſtätigt es als Wahrheit, wenn der gottſelige Arnd
ſchreibt: „Die Lauterkeit der Lehre und des göttlichen Wortes wird nicht
allein mit Disputiren und vielen Büchern erhalten, ſondern auch mit wahrer
Buße und heiligem Leben."*)

Es entſteht daher nun die Frage: Hat wenigſtens die Geſchichte unſerer
Synode alles bisher Geſagte bereits widerlegt, oder dürfen wir doch unter
allen Umſtänden hoffen, daß es mit ihr in der Zukunft einen anderen Ver⸗
lauf nehmen werde, als mit jenen dahingefallenen Kirchen, welchen Gott einſt
ſein reines Wort anvertraut hatte? — Thun wir denn heute einmal zu⸗
nächſt einen Blick in unſere Vergangenheit und auf unſere gegenwärtige
Beſchaffenheit.

So kurz der Zeitraum iſt, innerhalb deſſen unſere Synode beſteht, ſo
können wir es uns doch erſtlich nicht verhehlen: die Zeit der erſten Liebe
unſerer Synode, welche wir älteren Glieder derſelben einſt geſehen haben, iſt
dahin. Schon ſeit einer Reihe von Jahren iſt unſere Synode, während ſie
ſich nach außen immer ſchneller und weiter ausgebreitet hat, hingegen nach

*) Erſtes Buch vom Wahren Chriſtenthum, Cap. 39.

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...could hardly hear a word of the sermon over the noise; they "think,"
Luther added, "that it is more necessary and more fitting to hear a
carpenter's axe than the Word of God." (Vol. XIV, 1362.) With a heart
broken over this misery, Luther at last sank into the grave. — But if God, in
Luther's lifetime, had through this his chosen instrument still preserved the
pure Gospel for our church, despite the ever more rampant ingratitude
toward it and despite all the corruption of life pressing in upon it, still, soon
after Luther's death, the judgment that ingratitude and an unchristian life
alongside pure doctrine have always met with was carried out inexorably:
unity in pure doctrine was lost. — With the coming about of the Formula of
Concord thirty years later, the light of the pure Gospel indeed rose again and
thereafter shone without interruption in bright splendor for a full century —
a phenomenon for which we can scarcely find its equal in the whole history of
the church. Yet even this time of great gracious visitation resembled other,
shorter times of rich grace in this: that in it, too, life lagged far behind
doctrine. What contributed most to this was that the yoking of the church
with the state, which arose after Luther, lay upon it like a ban, in that
discipline of life all but entirely collapsed under it. But the longer God had
preserved his pure Word for the church, despite all ingratitude toward it,
through faithful workers and fighters, the more swiftly the ungrateful church
afterward fell from stage to stage, until at last it became a den of murderers
of unbelief and a Babel, from whose ruin souls can save themselves only by
immediate flight.

So we see then, reverend and beloved fathers and brothers, that the history
of every age confirms as truth what the godly [Johann] Arndt writes: "The
purity of doctrine and of the divine Word is preserved not by disputation
and many books alone, but also by true repentance and a holy life."*)

The question therefore now arises: has the history of our own Synod already
refuted everything said so far, or may we nonetheless hope, under all
circumstances, that its future course will differ from that of those fallen
churches to which God had once entrusted his pure Word? — Let us then
today first take a look at our past and at our present condition.

However short the span of time during which our Synod has existed, we
cannot, at the outset, conceal from ourselves that the time of our Synod's
first love, which we older members of it once witnessed, is gone. For a
number of years now our Synod, even as it has spread outwardly ever more
quickly and widely, has instead, inwardly,

*) [Johann Arndt,] *True Christianity* [*Vom wahren Christenthum*], Book One, ch. 39.