Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1892, Page 32

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32 Verhandlungen der vierzehnten Verſammlung

Schrift Geheimniß ſein läßt, aber auch nicht überſehen wollen, was ſie uns
in dieſer Hinſicht für Aufſchluß bietet. Beſonders müſſen wir uns hüten,
daß wir nicht aus der Geſchichte nachzuweiſen ſuchen, wie Gott es mit den
Menſchen meint. Denn wenn uns die Geſchichte nicht zeigt, daß wirklich
zu allen Zeiten allen Völkern das Evangelium gepredigt wurde, ſo ſcheint
dies nicht im Einklang zu ſtehen mit dem Worte: „Gott will, daß allen
Menſchen geholfen werde." Hier iſt ein Geheimniß, welches wir nicht löſen
können. Wer es löſen will, muß über Gottes Wort hinaus klug ſein.
Darum offenbaren ſolche Verſuche keine Reife in chriſtlicher Erkenntniß,
ſondern Unreife.

Wir haben es hier mit denen zu thun, welche Gelegenheit haben, Got⸗
tes Wort zu hören oder zu leſen. Bei dieſen kann man bisweilen zeigen,
wie ihr äußeres Verhalten gegen die Gnadenmittel ihnen mit Recht
als Schuld zugerechnet wird. Ein ſolcher kann ſich eine Bibel kaufen und
darin leſen, er kann noch zur Kirche gehen, ſich über Gottes Wort befragen,
ſich unterrichten und taufen laſſen; und thut es nicht, will es nicht, ſpottet
und läſtert gar über dasſelbe, ohne es einigermaßen zu kennen. Da iſt die
Schuld des Menſchen offenbar. Selbſt wenn es kein Rettungsmittel für
den ſündigen Menſchen gäbe, ginge er aus eigener Schuld verloren. Da
es nun aber ein ſolches Mittel gibt, dadurch Gott ihn heilen will, ſo geht
er, wenn er dasſelbe verachtet, zunächſt wegen der Verachtung des Gnaden⸗
mittels verloren. Und dieſe Schuld erkennen wir. Beſonders klar wird
uns die Schuld eines ſolchen Verächters der Gnadenmittel, wenn wir be⸗
denken, was damit verbunden iſt, nämlich, Verachtung der Stimme Gottes
in ſeinem Herzen, Unterdrückung des anerſchaffenen Gottesbewußtſeins, Be⸗
täubung des ihn anklagenden und verurtheilenden Gewiſſens, ein Schließen
der Augen vor Gottes Bezeugungen in der Natur, in der Geſchichte, in
ſeinem eigenen Leben, die ein Trieb und Sporn für ihn ſein ſollten, Gott
zu ſuchen, nach weiterer Offenbarung Gottes ſich umzuſehen. Dafür finden
auch wir keine Entſchuldigung. Es iſt ein muthwilliges Unterdrücken der
Wahrheit, ein muthwilliges Schließen der Augen, ein freiwilliges, weiteres
Sich⸗Hingeben in die Macht der Sünde, die ihn beherrſcht, und unter die
Macht des Satans, in der er ſich befindet.

Solche Freiheit des natürlichen Menſchen im äußerlichen Gebrauch und
Nicht⸗Gebrauch der Gnadenmittel, und ſeine Verſchuldung, wenn er die
Mittel nicht gebraucht, bekennt auch die Concordienformel II, S. 601:
„Dieſes Wort kann der Menſch, ſo auch noch nicht zu Gott bekehret und
wiedergeboren iſt, äußerlich hören und leſen; denn in dieſen äußerlichen
Dingen, wie eben geſagt, hat der Menſch auch nach dem Fall etlichermaßen
einen freien Willen, daß er zur Kirche gehen, der Predigt zuhören oder
nicht zuhören mag." Seite 602 (58): „Da aber ein ſolcher Menſch ver⸗
achtet des Heiligen Geiſtes Werkzeug und will nicht hören, ſo geſchieht ihme
nicht unrecht, wenn der Heilige Geiſt ihn nicht erleuchtet, ſondern in der

32 Proceedings of the fourteenth convention

Scripture lets be a mystery, but also not wish to overlook what information it does offer us in this respect. Above all we must guard against trying to demonstrate from history how God means it toward human beings. For if history does not show us that the Gospel was really preached at all times to all peoples, this seems not to be in harmony with the word: "God wills that all men be helped." Here is a mystery which we cannot solve. Whoever wants to solve it must be wise beyond God's Word. Such attempts therefore show no maturity in Christian knowledge but immaturity.

We are dealing here with those who have opportunity to hear or read God's Word. In these one can sometimes show how their outward conduct toward the means of grace is rightly imputed to them as guilt. Such a person can buy a Bible and read in it, he can still go to church, inquire about God's Word, be instructed and be baptized; and does not do it, will not, mocks and even blasphemes about it without having any knowledge of it. Here the person's guilt is evident. Even if there were no means of rescue for sinful man, he would be lost through his own guilt. Since there is now, however, such a means by which God wills to heal him, he is lost, if he despises it, first of all on account of the despising of the means of grace. And this guilt we recognize. The guilt of such a despiser of the means of grace becomes especially clear to us when we consider what is bound up with it, namely contempt of the voice of God in his heart, suppression of the innate consciousness of God, deadening of the conscience that accuses and condemns him, a closing of the eyes to God's testimonies in nature, in history, in his own life, which ought to be an impulse and spur to him to seek God and to look about for further revelation of God. For this too we find no excuse. It is a willful suppression of the truth, a willful closing of the eyes, a voluntary further surrender to the power of sin that rules him and to the power of Satan in which he finds himself.

Such freedom of the natural man in the outward use and non-use of the means of grace, and his culpability when he does not use the means, is also confessed by the Formula of Concord II, p. 601: "This Word man, even when not yet converted to God and regenerated, can hear and read outwardly; for in these outward things, as was just said, man, even after the fall, has to a certain extent a free will, so that he may go to church and listen or not listen to the preaching." Page 602 (58): "But when such a man despises the instrument of the Holy Spirit and will not hear, he is not wronged if the Holy Spirit does not enlighten him, but in the