Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1888, Page 9

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗Amerika. 1888. 9

an dieſen Bezeichnungen, die unſerer Zeit ſo anſtößig ſind, feſt? Weil ſie
überzeugt iſt: es iſt Gottes ernſtlicher Wille und Befehl, daß
in der Kirche ſein ganzes Wort angenommen werde und im Schwange
gehe. Wo das der Fall iſt, da hat die Kirche die Geſtalt, die ſie nach
Gottes Willen haben ſoll. Eine ſolche Kirche trägt daher mit Recht den
Namen „rechtgläubige“ Kirche. Wo jenes nicht der Fall iſt, da liegt ein
großer Mangel, eine ſchwere Sünde vor, und eine Gemeinſchaft, in welcher
dieſer Mangel, dieſe Sünde vorliegt, wird mit Recht eine irrgläubige
oder verderbte Kirche oder eine Secte genannt. Die Stellung zu Gottes
Wort entſcheidet über den Charakter einer kirchlichen Gemeinſchaft. Die
Kirche iſt erbauet auf den Grund der Apoſtel und Propheten, das heißt,
auf Gottes geoffenbartes Wort. Wenn nun eine Gemeinſchaft dies der
Kirche eigenthümliche Fundament ganz und gar verlaſſen hat. bekennt ſie
nicht mehr weſentliche Stücke des Wortes Gottes, und ſteht es daher ſo,
daß in dieſer Gemeinſchaft ihrem Bekenntniß nach nicht mehr der ſelig⸗
machende Glaube an Chriſtum gewirkt werden kann, ſo iſt dieſe Gemein⸗
ſchaft ein außerhalb der Kirche ſtehender Haufe. So ſagt z. B. die Apologie,
daß diejenigen, welche nicht mehr die heilige Dreieinigkeit bekennen,
außerhalb der Kirche Chriſti ſeien. (Müller, S. 77.) Eine Gemeinſchaft,
welche noch Hauptartikel der chriſtlichen Lehre feſthält, aber dieſe oder jene
klar geoffenbarten Artikel der Lehre verwirft, iſt eine Secte. Eine Ge⸗
meinſchaft dagegen, die alle Stücke der göttlichen Lehre annimmt und
bekennt, iſt eine rechtgläubige Gemeinſchaft, eine Gemeinſchaft, wie ſie
ſein ſoll.

Mit unſerer Beſchreibung der Einigkeit im Glauben wenden wir uns
zunächſt gegen diejenigen, welche dieſe oder jene Artikel der chriſtlichen
Lehre, als zu wahrer kirchlicher Einigkeit nicht nöthig, preisgeben. Dieſe
unioniſtiſche Geſinnung macht ſich allenthalben in der Kirche breit, ja,
man kann ſagen, daß ſie wie ein breiter verheerender Strom faſt⸗alles
überſchwemmt hat. Die Union, wie ſie in Preußen und andern Ländern
Deutſchlands beſteht, iſt gebaut auf dieſen Grundſatz, daß die Ueberein⸗
ſtimmung in den Artikeln, welche zwiſchen Lutheranern und Reformirten
ſtreitig ſind, nicht weſentlich ſei zur Einigkeit im Glauben. Doch die
unioniſtiſche Geſinnung reicht weit über die kirchenregimentliche Union
hinaus. Die ganze moderne Theologie iſt unioniſtiſch. Sie erklärt es
für eine Ueberſpannung der Lehreinheit, wenn man Uebereinſtimmung in
allen Artikeln fordere. Die reformirten Secten hierzulande reden von
„orthodoxen“ Lehrern und Gemeinſchaften und verſtehen darunter ſolche,
welche einige Hauptlehren, z. B. die Lehre von der Inſpiration, von der
Gottheit Chriſti, von der Nothwendigkeit der Bekehrung, feſthalten. Andere
klare Lehren des Wortes Gottes geben ſie unbedenklich preis. Die bekannte
„Evangeliſche Allianz“, welche 1846 in London geſtiftet wurde, iſt auf
demſelben Grunde erbaut. Sie fordert von ihren Gliedern nicht Ueber⸗

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1888. 9

to these designations, which are so offensive to our age? Because it is convinced: it is God's earnest will and command that his whole Word be accepted in the church and be in force. Where that is the case, the church has the form that it ought to have according to God's will. Such a church therefore rightly bears the name "orthodox" church. Where that is not the case, there is a great defect, a grievous sin, and a communion in which this defect, this sin, is present is rightly called a heterodox or corrupt church, or a sect. The position taken toward God's Word decides the character of an ecclesiastical communion. The church is built upon the foundation of the apostles and prophets, that is, upon God's revealed Word. Now when a communion has wholly abandoned this foundation peculiar to the church, [so that] it no longer confesses essential parts of the Word of God, and it stands so that in this communion, according to its confession, saving faith in Christ can no longer be worked, then this communion is a body standing outside the church. Thus the Apology, for example, says that those who no longer confess the Holy Trinity are outside the church of Christ. (Müller, p. 77.) A communion that still holds fast the chief articles of Christian doctrine, but rejects this or that clearly revealed article of doctrine, is a sect. A communion, on the other hand, that accepts and confesses all parts of the divine doctrine is an orthodox communion, a communion as it ought to be.

With our description of unity in faith we turn first against those who give up this or that article of Christian doctrine as not necessary for true church unity. This unionistic disposition spreads itself everywhere in the church; indeed one may say that, like a broad, devastating stream, it has flooded almost everything. The Union, as it exists in Prussia and other lands of Germany, is built on this principle, that agreement in the articles that are in dispute between Lutherans and Reformed is not essential to unity in faith. But the unionistic disposition reaches far beyond the Union of church government. The whole of modern theology is unionistic. It declares it an overstretching of doctrinal uniformity if agreement in all articles is demanded. The Reformed sects in this country speak of "orthodox" teachers and communions and understand by this those that hold fast certain chief doctrines, e.g., the doctrine of inspiration, of the deity of Christ, of the necessity of conversion. Other clear doctrines of the Word of God they give up without scruple. The well-known "Evangelical Alliance," which was founded in London in 1846, is built on the same ground. It demands of its members not agree-