Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1888, Page 7

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗Amerika. 1888. 7

mäß lehren, in der reformirten Kirche, in den reformirten Secten, ja, auch in
der römiſchen Kirche wahre Chriſten, Kinder Gottes, ſich finden. Dieſe —
die Kinder Gottes — ſind mit uns einig im eigentlichen Fundament des
Glaubens, namentlich im Artikel von der Rechtfertigung. Sie glauben
mit uns, daß ſie allein aus Gnaden um Chriſti willen gerecht und ſelig
werden. Ohne dieſen Glauben kann niemand ein Chriſt ſein. Dieſen Glau⸗
ben haben daher auch die Kinder Gottes ſelbſt unter dem Pabſtthum. Das
Pabſtthum als ſolches verwirft freilich nicht nur den Artikel von der Recht⸗
fertigung, ſondern verflucht geradezu dies Fundament, auf welchem jeder
wahre Chriſt ſteht, und offenbart ſich dadurch als das Antichriſtenthum.
Aber im Pabſtthum wird doch noch, worauf Luther immer hinweiſt, z. B. der
Text der Evangelien und Epiſteln verleſen. Wenn da eine arme Seele das
Wort der Schrift vernimmt: „Alſo hat Gott die Welt geliebet, daß er ſei⸗
nen eingebornen Sohn gab, auf daß alle, die an ihn glauben, nicht ver⸗
loren werden, ſondern das ewige Leben haben“, — ſo nimmt ſie wohl durch
Wirkung des Heiligen Geiſtes dies Wort Gottes an trotz der Läſterungen
des papiſtiſchen Pfaffen, der Maria und die Heiligen als Heilande anpreiſt.
Wir Lutheraner behaupten daher zwar, daß die lutheriſche Kirche die recht⸗
gläubige ſei, weil ſie das ganze Wort Gottes lauter und rein hat; aber
wir erklären die lutheriſche Kirche nicht für die alleinſeligmachende. Wir
behaupten nicht, daß nur in der lutheriſchen Kirche Kinder Gottes geboren
werden. Vielmehr geſtehen wir zu, daß es überall Chriſten gebe, wo ſich
noch weſentliche Stücke des Wortes Gottes finden. Wie Luther zu Gal. 1, 2.
bemerkt: „Wo das Wort und Sacrament weſentlich bleiben, da bleibet
auch eine heilige Kirche.“ Wenn man uns demnach die Frage vorlegt:
„Können nicht auch Solche, die in dem einen oder andern Stück der in
Gottes Wort geoffenbarten Lehre irren, den Glauben haben und ſelig
werden?“, ſo antworten wir mit einem entſchiedenen Ja! Es gibt Chri⸗
ſten, welche aus Schwachheit irren. Solche gibt es auch innerhalb der
rechtgläubigen Kirche. Es gibt auch innerhalb der lutheriſchen Kirche
ſchwache, irrende Chriſten, Chriſten, die nicht in allen Stücken der chriſt⸗
lichen Lehre den rechten Verſtand erreicht haben oder wenigſtens zeitweilig
in dieſem oder jenem Artikel wieder irre geworden ſind. Dieſe erklären wir
nicht ſofort für Unchriſten und behandeln ſie auch nicht als ſolche.

Aber dies Zugeſtändniß, daß es Chriſten gibt, die in einigen Artikeln
der chriſtlichen Lehre irren, kann uns nicht bewegen, die Einigkeit im Glau⸗
ben anders zu definiren, als es in Theſis I geſchehen iſt. Wir reden von
der Einigkeit im Glauben, wie ſie nach Gottes Willen beſchaffen ſein
ſoll. Und das iſt die Uebereinſtimmung nicht bloß in einigen, ſondern in
allen Artikeln der chriſtlichen Lehre.

So hat die lutheriſche Kirche die gottgewollte Einigkeit im Glauben
aufgefaßt. Sie definirt im 7. Artikel der Augsburgiſchen Confeſſion die
„wahre Einigkeit der chriſtlichen Kirche“ ſo: „daß da einträchtiglich

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1888. 7

teach, true Christians, children of God, are to be found in the Reformed church, in the Reformed sects, indeed even in the Roman church. These, the children of God, are one with us in the actual foundation of faith, namely in the article of justification. They believe with us that they become righteous and saved by grace alone, for Christ's sake. Without this faith no one can be a Christian. Therefore the children of God even under the papacy have this faith. The papacy as such, to be sure, not only rejects the article of justification but outright curses this foundation on which every true Christian stands, and thereby reveals itself as the antichristendom. But in the papacy there is still read, as Luther is always pointing out, e.g., the text of the Gospels and Epistles. When a poor soul hears the word of Scripture: "For God so loved the world that he gave his only-begotten Son, that all who believe in him should not be lost, but have eternal life" — then, through the working of the Holy Spirit, it may well receive this Word of God in spite of the blasphemies of the papistic priest, who extols Mary and the saints as saviors. We Lutherans therefore maintain, indeed, that the Lutheran church is the orthodox one, because it has the whole Word of God pure and unadulterated; but we do not declare the Lutheran church to be the only one that saves. We do not maintain that children of God are born only in the Lutheran church. Rather we concede that there are Christians everywhere where essential parts of the Word of God are still to be found. As Luther remarks on Gal. 1:2: "Where the Word and Sacrament remain essentially, there a holy church remains also." When, accordingly, the question is put to us: "Can not those also who err in one or another point of the doctrine revealed in God's Word have faith and be saved?", we answer with a decided Yes! There are Christians who err out of weakness. Such there are also within the orthodox church. There are also within the Lutheran church weak, erring Christians, Christians who have not attained the right understanding in all parts of Christian doctrine, or who have at least for a time become confused again in this or that article. These we do not at once declare to be non-Christians, nor do we treat them as such.

But this concession, that there are Christians who err in some articles of Christian doctrine, cannot move us to define unity in faith otherwise than has been done in Thesis I. We are speaking of unity in faith as it is to be constituted according to God's will. And that is agreement not merely in some, but in all articles of Christian doctrine.

This is how the Lutheran church has understood the unity in faith that God wills. In the 7th Article of the Augsburg Confession it defines the "true unity of the Christian church" thus: "that there in harmony