Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1898, Page 34

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34 Verhandlungen der ſiebzehnten Verſammlung

einen falſchgläubigen Gottesdienſt durch ſein Orgelſpiel oder durch ſeinen
Chorgeſang tragen oder verſchönern hilft, dazu beiträgt, daß die Leute um
ſo lieber dahin kommen, wo ſie nun die falſche Lehre hören, der verſündigt
ſich damit, und zwar verletzt er die Liebe zu Gott und zum Nächſten und
ſollte von einer chriſtlichen Gemeinde darüber in Zucht genommen werden.

Es wurde hier die Frage aufgeworfen: Wie ſtimmt der Satz: „Die
Gemeinde iſt die oberſte Richterin in ihren Angelegenheiten“ mit der For⸗
derung, daß die Gemeinde ſich von andern ſtrafen laſſen müſſe? Dürfte
ſich die Gemeinde, um nicht geſtraft zu werden, auf den Satz berufen, daß
ſie die höchſte Richterin ſei? Berechtigt ſie dieſer Satz dazu, eine Viſitation
der Synodalbeamten abzuweiſen?

Antwort: Die Gemeinde iſt allerdings das höchſte Gericht in allen
ihren Angelegenheiten, geiſtlichen und weltlichen. Auch iſt die Unterſchei⸗
dung zwiſchen der Richterſchaft des göttlichen Wortes und der der Gemeinde
wenigſtens nicht nothwendig. Gottes Wort iſt die Norm, nach der die
Gemeinde richten ſoll, das Geſetzbuch, nach dem ſie Recht ſprechen ſoll.
In dieſem Geſetze ſind alle Fälle in abstracto ſchon entſchieden, inſofern
als jeder Fall und jede That verwerflich iſt, die nicht mit dem Geſetze
ſtimmt. Aber die Anwendung des Geſetzes auf den einzelnen Fall iſt eigent⸗
lich die Ausübung des Richteramtes, und davon gilt, daß, wo eine Ge⸗
meinde geurtheilt hat, eine eigentliche Appellation an eine höhere Inſtanz
auf Erden nicht möglich iſt. Wenn alſo von der Entſcheidung einer Ge⸗
meinde an die Synode appellirt wird, ſo darf das nicht als eine Appellation
von einem niederen an einen höheren Gerichtshof, von der Entſcheidung
einer unteren an die rechtsgültige Entſcheidung einer höheren Inſtanz an⸗
geſehen werden, ſondern nur als ein Weg, den Rath der Brüder in dieſem
Falle einzuholen und anzuhören. Wenn aber nun eine Gemeinde, wo ihr
gerathen, wo ihr Vorhalt gethan werden ſoll, ſich für ihre Weigerung auf
den Grundſatz beruft, daß die Gemeinde das höchſte Gericht ſei, ſo behauptet
ſie damit nicht, ſondern verleugnet ſie ihre Würde als Schweſtergemeinde.
Viſitatoren und andere Synodalbeamte ſind nicht Richter, ſondern brüder⸗
liche Berather, die in der Gemeinde, die ſie berathen ſollen, eine Schweſter⸗
gemeinde ſehen, der ſie Liebe ſchuldig ſind. —

Eine ſolche Berufsart, die zwar nicht überall, weil ſchon an und für
ſich, verwerflich iſt, die aber in der Regel durch hinzutretende Umſtände
zu einer ſolchen wird, durch deren Ausübung die Liebe zu Gott oder zum
Nächſten oder beides unvermeidlich verletzt wird, iſt auch die eines Schau⸗
ſpielers. Man muß nicht ſagen: In der Reformationszeit hat man ja
in Schulen und ſonſt Schauſpiele aufgeführt, und deshalb kann doch das
Schauſpiel nicht als ein verwerfliches Ding von den Kindern der Refor⸗
mation verurtheilt werden. Denn mit dem Worte Schauſpiel ſagt man
eigentlich noch gar nicht, ob das Ding, womit man es zu thun hat, etwas
ſittlich Unanſtößiges und Unanfechtbares, oder etwas ſittlich Aergerliches

34 Proceedings of the seventeenth convention

helps support or beautify a false-believing service by his organ playing or by his choral singing, and contributes to people coming the more gladly to where they now hear the false doctrine, he sins thereby, and indeed violates love toward God and the neighbor, and should be put under discipline for it by a Christian congregation.

The question was raised here: How does the principle "The congregation is the highest judge in its affairs" agree with the demand that the congregation must let itself be reproved by others? May the congregation, in order not to be reproved, appeal to the principle that it is the highest judge? Does this principle entitle it to refuse a visitation by the synodical officers?

Answer: The congregation is indeed the highest court in all its affairs, spiritual and secular. Nor is the distinction between the judgeship of the divine Word and that of the congregation necessary, at least. God's Word is the norm according to which the congregation is to judge, the law book according to which it is to pronounce justice. In this law all cases are already decided *in abstracto* [in the abstract], insofar as every case and every deed is reprehensible that does not agree with the law. But the application of the law to the individual case is properly the exercise of the judicial office, and of this it holds that, where a congregation has given judgment, a proper appeal to a higher instance on earth is not possible. If, then, an appeal is made from a congregation's decision to the synod, this must not be regarded as an appeal from a lower to a higher court, from the decision of a lower to the legally valid decision of a higher instance, but only as a way of obtaining and hearing the counsel of the brethren in this case. But if a congregation, where advice is to be given it, where a remonstrance is to be made to it, refers in refusing to the principle that the congregation is the highest court, it thereby does not assert but denies its dignity as a sister congregation. Visitors and other synodical officers are not judges but brotherly counselors, who see in the congregation which they are to counsel a sister congregation to which they owe love. —

Such an occupation, which is not wrong everywhere and in and of itself, but which as a rule becomes through added circumstances one through whose practice love of God or of the neighbor or both is unavoidably violated, is also that of an actor. One must not say: In the time of the Reformation plays were performed in schools and elsewhere, and therefore the theater cannot be condemned as a reprehensible thing by the children of the Reformation. For with the word "play" one really does not yet say at all whether the thing one has to do with is something morally unobjectionable and unassailable, or something morally offensive