Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1898, Page 29

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗America. 1898. 29

zur Kirche der Vollendeten gehörig, wenn wir nicht wiſſen, daß er als recht⸗
gläubiger, lutheriſcher Chriſt geſtorben iſt. Von einem Irrgläubigen wiſſen
wir nicht, ob er gefahren iſt auf ſeinen Irrthum, wenn er in einer falſch⸗
gläubigen Kirche gelebt hat, oder auf das Evangelium, das da noch iſt. Der
große Staatsmann und Kriegsheld Cromwell war ja ſicher ein Mann, der ein
ernſtes, ſtrenges Chriſtenleben zur Schau trug, der täglich ſein Neues Teſta⸗
ment in Händen hatte, und bei ſeinen Soldaten nicht nur auf Mannszucht,
ſondern auch auf Frömmigkeit hielt. Dieſer Mann hat auf dem Sterbebette
ſeinen Seelſorger gefragt: „Wie iſt es eigentlich? Kann jemand, der einmal
in der Gnade geſtanden hat, wieder abfallen und verloren gehen?“ Darauf
antwortete ihm ſein calviniſtiſcher Beichtvater: „Nein; einmal in der Gnade,
immer in der Gnade; wer einmal in der Gnade geſtanden hat, bleibt darin.“
„Wohl“, erklärte Cromwell, „dann bin ich ruhig; das weiß ich nämlich, daß
ich einmal in der Gnade geſtanden habe; ob ich jetzt in der Gnade ſtehe, wage
ich nicht zu ſagen.“ Wenn Cromwell auf dieſen Troſt gefahren iſt, iſt er zur
Hölle gefahren. Alſo nur die Leute, die als mit uns im Glauben einig aus
dieſem Leben geſchieden ſind, haben wir als zu uns gehörig anzuſehen, die
aber auch gewiß, und zwar einerlei, ob ſie unſerer Localgemeinde oder einer
Schweſtergemeinde angehört haben. Wie nun aber, wenn ein lutheriſcher
Paſtor allerlei Leute kirchlich begraben hilft? Da durchbricht er wiederum
dieſes Princip der kirchlichen Zuſammengehörigkeit, daß nur die zuſammen⸗
gehören und ſich zu einander bekennen ſollen, die ſich gemeinſam zu Gott
und ſeinem Worte in allen Stücken bekennen. Da muß man nicht ſagen:
Wir haben's da ja nicht mit den Todten, ſondern mit den Lebendigen zu
thun. Wir haben es allerdings mit den Todten zu thun. Wen anders be⸗
graben wir, als die Todten? Der ganze Vorgang findet ja um des Todten
willen ſtatt, und die Leute ſelber ſehen es ſo an, daß dem Todten damit ein
gewiſſer Stempel gewahrt bleiben ſoll. Wenn der Paſtor dabei iſt, ſieht
es doch ſo aus, als ob der Verſtorbene auch ein Chriſt geweſen ſei, während,
wenn man ihn ſo ohne Gebet und Segen hinträgt und einſcharrt, die Leute
denken möchten: Der war ungläubig. Es kommt ihnen viel darauf an,
gerade dem Todten noch eine kirchliche Anerkennung zu ſichern. Will und
kann man es nur mit den Lebendigen zu thun haben, dann habe man es auch
wirklich nur mit den Lebendigen zu thun. Wo in ſolchen Fällen der Paſtor
ſeines Seelſorgeramtes an den Trauernden wartet, hat dies in jedem Falle
in einer Weiſe zu geſchehen, daß auch der Schein eines Fungirens bei dem
Leichenbegängniſſe von ſeiner Seite vermieden werde.

Nur ein Paſtor, der in dieſen Stücken gewiſſenhaft nach der Norm des
göttlichen Wortes prakticirt, kann, ohne ſich ſelber ins Angeſicht zu ſchla⸗
gen, auch ſeine Gemeindeglieder anhalten, daß ſie die göttlichen Grenzen
der Kirchengemeinſchaft gewiſſenhaft reſpectiren. Ja, das ſollen auch die
Gemeindeglieder thun. Chriſtliche Gemeinden und ihre Glieder ſollen als
Glieder Eines Leibes mit und unter einander chriſtliche Gemeinſchaft, kirch⸗

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1898. 29

as belonging to the church of the perfected, if we do not know that he died as an orthodox Lutheran Christian. Of a person of erroneous belief we do not know whether he went to his death on his error, if he lived in a false-believing church, or on the Gospel that is still there. The great statesman and war hero Cromwell was surely a man who displayed a serious, strict Christian life, who had his New Testament in his hands daily, and with his soldiers insisted not only on discipline but also on piety. This man asked his pastor on his deathbed: "How is it, really? Can someone who once stood in grace fall away again and be lost?" To this his Calvinist confessor replied: "No; once in grace, always in grace; whoever once stood in grace remains in it." "Well," declared Cromwell, "then I am at peace; for I know that I once stood in grace; whether I stand in grace now, I do not dare to say." If Cromwell died on this comfort, he went to hell. So only those who have departed this life as united with us in faith are we to regard as belonging to us, and those too with certainty, and indeed irrespective of whether they belonged to our local congregation or to a sister congregation. How, then, if a Lutheran pastor helps to bury all sorts of people in a churchly manner? In that case he again breaks through this principle of church solidarity, that only those who confess together to God and his Word in all points should belong together and acknowledge one another. One must not say here: We are not dealing with the dead but with the living. We are indeed dealing with the dead. Whom else do we bury but the dead? The whole proceeding takes place for the dead person's sake, and the people themselves view it so, that a certain stamp is thereby preserved for the dead person. When the pastor is present, it looks as though the deceased had also been a Christian, whereas, if one carries him out without prayer and blessing and buries him, people might think: He was an unbeliever. It matters much to them to secure for the dead person precisely a churchly recognition. If one wants to and can deal only with the living, then let one also really deal only with the living. Where in such cases the pastor attends to his pastoral office toward the mourners, this must in every case be done in such a way that even the appearance of officiating at the funeral on his part is avoided.

Only a pastor who in these matters practices conscientiously according to the norm of the divine Word can, without slapping himself in the face, also hold his congregation members to respecting the divine limits of church fellowship conscientiously. Yes, the congregation members too are to do this. Christian congregations and their members, as members of One Body, are with and among one another to maintain Christian fellowship, church-