Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1898, Page 31

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗America. 1898. 31

dieſes kirchliche Zuſammenleben wird von vornherein großen Gefahren aus⸗
geſetzt ſein und dadurch ausgeſetzt werden, daß es an der rechten Hand⸗
habung oder überhaupt an der Handhabung der chriſtlichen Kirchenzucht
fehlt, alſo erſtens dadurch, daß überhaupt in einer Gemeinde keine Kirchen⸗
zucht geübt wird. Dieſer Mangel iſt nicht damit zu entſchuldigen, daß man
ſagt: „Die Gemeinde iſt noch nicht ſo weit.“ Das iſt keine Entſchuldigung,
ſondern vielmehr eine Anerkennung deſſen, daß es in dieſer Gemeinde übel
ſteht und beſſer werden muß, und die Schweſtergemeinden haben nur dann,
wenn man auch ſpüren kann, daß man es hier mit der Zeit auf einen beſſeren
Stand zu bringen bemüht iſt, ein Recht, ſich vorläufig zufrieden zu geben.
Wenn nun eine Gemeinde erklärte: Wir ſind nicht in der Lage, Kirchen⸗
zucht zu üben, und darum wird bei uns keine geübt, ſo müßte man ihr nicht
ſagen: Jetzt verſtehen wir, warum wir bei euch davon abſehen können, ſon⸗
dern man muß ſagen: Dann ſeht ja zu, daß ihr in eine andere Lage kommt,
wo es bei euch auch zur That und Wahrheit wird, was der Heiland auch von
euch verlangt, ſo gut wie von uns. Denn wenn es unter gewiſſen Um⸗
ſtänden recht iſt, den Befehl Chriſti Matth. 18 zu ſuspendiren, eben weil
in einer Gemeinde das Saufen zur Epidemie oder endemiſch geworden iſt,
warum ſuspendirt man da nicht gleich das ſiebente Gebot und einige andere
Gebote und erklärt, man habe dieſe Gebote außer Thätigkeit geſetzt, weil
man ſie unter obwaltenden Umſtänden eben nicht durchführen oder auf ihre
Erfüllung nicht dringen könne? Das Gebot: „Du ſollſt nicht ſtehlen“ iſt
ja nicht mit mehr Wahrheit ein göttliches Gebot als: „Thut von euch ſelbſt
hinaus, wer da böſe iſt.“ Das eine Gebot kann ſo wenig wie das andere
obwaltender Umſtände wegen ſuspendirt werden. Wir ſollen alſo in allen
unſern Gemeinden dafür eintreten, daß Gottes Wort die Majeſtät iſt, die
unter uns allein herrſcht, die aber auch herrſchen muß, und der wir uns
alſo zu beugen haben. So gewiß wir Glieder Eines Leibes, Unterthane
Eines Königs ſind, ſo gewiß muß überall in unſern Gemeinden auch darauf
geachtet werden, daß da gewiſſenhaft Kirchenzucht geübt werde.

Und zwar ſoll nicht nur überhaupt Kirchenzucht geübt werden oder,
wo ſie noch nicht in Uebung ſteht, dahin gewirkt werden, daß es in dieſem
Stücke immer beſſer wird, ſondern ſoll auch in Abſicht auf gewiſſe Sün⸗
den in chriſtlichen Gemeinden die von Chriſto, dem HErrn, ihnen alle⸗
ſammt gleichermaßen vorgeſchriebene Kirchenzucht geübt werden. Chriſtus
der HErr hat ſeinen Befehl Matth. 18 und Paulus ſeine Worte nicht etwa
an die ſtarken Gemeinden gerichtet und an die ſchwachen Gemeinden etwas
Anderes, ſondern ſie haben es allen Gemeinden geſagt. So gewiß wir
eine Schweſtergemeinde, die rechtgläubig iſt, anerkennen als eine wirkliche
Schweſter und ihr dieſe Ehre anthun, ſo müſſen wir ihr auch die Ehre
anthun, daß wir ſie anerkennen als eine Gemeinde, der auch das Höchſte,
das Chriſtus von ſeiner Gemeinde überhaupt fordert, als Forderung ge⸗
ſtellt iſt. Aber ob nun das, was in einer Schweſtergemeinde hier unter⸗

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1898. 31

this church life together will from the outset be exposed to great dangers, and is exposed by this, that the right handling, or any handling at all, of Christian church discipline is lacking; first, then, by this, that no church discipline at all is exercised in a congregation. This lack is not to be excused by saying: "The congregation is not yet so far along." That is no excuse, but rather an acknowledgment that things stand badly in this congregation and must get better; and the sister congregations have a right to be provisionally content only if one can also sense that effort is being made here to bring things in time to a better state. If a congregation were now to declare: We are not in a position to exercise church discipline, and therefore none is exercised among us, one would have to say to it, not: Now we understand why we can overlook it in your case, but one must say: Then see to it that you get into a different position, where it also becomes deed and truth among you, what the Savior demands of you as well as of us. For if it is right under certain circumstances to suspend Christ's command, Matt. 18, precisely because drunkenness has become an epidemic or endemic in a congregation, why does one not at once suspend the seventh commandment and a few other commandments too, and declare that one has put these commandments out of operation because under the prevailing circumstances one cannot carry them out or press for their fulfillment? The commandment "Thou shalt not steal" is surely not with more truth a divine commandment than: "Put away from among yourselves that wicked person." The one commandment can be suspended on account of prevailing circumstances as little as the other. We should therefore stand up in all our congregations for this, that God's Word is the majesty that reigns among us alone, that must also reign, and to which we therefore have to bow. As surely as we are members of One Body, subjects of One King, so surely must it be observed everywhere in our congregations that church discipline be conscientiously exercised.

And indeed not only is church discipline in general to be exercised, or, where it is not yet in practice, to be worked toward so that it becomes better and better in this matter, but also, with regard to certain sins, the church discipline prescribed by Christ the LORD to all of them alike is to be exercised in Christian congregations. Christ the LORD did not address his command, Matt. 18, and Paul his words, to the strong congregations only, and something else to the weak congregations, but they said it to all congregations. As surely as we recognize a sister congregation which is orthodox as a real sister and do her this honor, so we must also do her the honor of recognizing her as a congregation of which also the highest that Christ demands of his congregation at all is required as a demand. But whether now what in a sister congregation here