Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1912, Page 13

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der Ev.⸗Luth. Synodalkonferenz von Nordamerika. 1912. 13

Der Apoſtel redet nicht von einem unerreichbaren, in der Luft ſchweben⸗
den und in der Luft bleibenden Ideal, ſondern von durchführbarer und
durchzuführender Praxis, wenn er die Chriſten ermahnt: „Sehet auf
auf die, die da Zertrennung und Ärgernis anrichten neben der Lehre,
die ihr gelernet habt, und weichet von denſelbigen!“ —
Doch man ruft aus: Wie können die Chriſten — die einfältigen
Chriſten — die Anderslehrenden ſicher erkennen und zwiſchen Wahr⸗
heit und Irrtum unterſcheiden? Gerade die einfältigen Chriſten kön⸗
nen das. Ihr Heiland, der ſie an ſeiner Rede bleiben heißt, hat ihnen
auch das Mittel dazu in die Hand gegeben. Die Heilige Schrift, das
Wort der Propheten und Apoſtel, iſt für die Chriſten nicht eine Samm⸗
lung von Rätſeln, ſondern ihres Fußes Leuchte und ein Licht auf ihrem
Wege. Die Chriſten können nur dann in ihren Gedanken, in ihren
Reden und in ihrem Urteil irren, wenn ſie das Licht des Wortes Got⸗
tes unter den Scheffel ſtellen. Wenn ſie ihr Licht und Recht gebrauchen,
wenn ſie ihres HErrn Rede hören und glauben, ſo erkennen ſie die
Wahrheit, und die Wahrheit macht ſie frei von aller Knechtſchaft der
Menſchenlehre. Der HErr ſagt ausdrücklich, daß ſeine Schafe ihres
Hirten Stimme erkennen. Des Fremden Stimme aber kennen ſie nicht,
ſondern fliehen vor ihm, Joh. 10, 3—5. Erinnern wir einander nur,
daß wir das Wort Chriſti unter uns reichlich wohnen laſſen, dann macht
es auch die Albernen weiſe.
Man wirft endlich noch ein: Aber der Erfolg! Der Erfolg, auf
dieſe Weiſe die Trennung aufzuheben, iſt doch ein ſehr zweifelhafter.
Man muß an dem Erfolg verzweifeln, wenn man auf die Vergangen⸗
heit ſieht und in der Gegenwart Umſchau hält. Der Erfolg, teure
Väter und Brüder, iſt nicht unſere, ſondern Gottes Sache, der uns dieſe
Weiſe, Einigkeit zu ſchaffen und Trennung zu beſeitigen, vorgeſchrieben
hat. übrigens dürfen wir uns auch über den Erfolg nicht beklagen.
Die Synodalkonferenz hat nicht trennend, ſondern ſammelnd gewirkt.
Sie iſt trotz Abfalls von ihr ſtetig gewachſen, und ſie iſt noch immer
die zahlreichſte lutheriſche Kirchengemeinſchaft in den Vereinigten Staa⸗
ten. Man hat uns von allem Anfang an den Untergang geweisſagt.
In den letzten Monaten hat man dieſe Weisſagung wiederholt. Sie
wird nicht wahr werden. Um zweierlei vornehmlich wollen wir Gott
bitten. Erſtlich um Demut. Es iſt nicht unſer Verdienſt, ſondern
allein Gottes Gnade, daß wir nicht anders lehren, ſondern Gottes Wort
bekennen. Dieſe Demut ſoll auch in allem, was wir reden und ſchrei⸗
ben, bemerkbar ſein. Ob wir wohl das Fleiſch an uns haben, ſo ſollen
wir doch nicht fleiſchlicherweiſe ſtreiten. Wir wollen auch nicht jeden,
der gelegentlich irregeht, ſofort als falſchen Lehrer behandeln. Wunder
iſt's nicht, führt Luther aus, daß jemand in dieſen hohen Dingen, die
uns von Natur ſo fremd ſind, zuweilen eigene Gedanken hat und etwa
in den Worten fehlt. Luther bekennt das von ſich ſelbſt, und wir wer⸗
den mit demſelben Bekenntnis nicht zurückhalten. Aber wir ſollen den
eigenen Gedanken nicht nachgeben, ſondern alsbald wieder zu Gottes

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1912. 13

The apostle is not speaking of an unattainable ideal hovering and remaining in the air, but of a practice that can and must be carried out, when he exhorts the Christians: "Watch out for those who cause division and offense contrary to the doctrine which you have learned, and avoid them!" —
But people exclaim: How can Christians — the simple Christians — recognize with certainty those who teach otherwise and distinguish between truth and error? It is precisely the simple Christians who can. Their Savior, who bids them abide in His word, has also put the means for it into their hand. Holy Scripture, the word of the prophets and apostles, is for Christians not a collection of riddles but a lamp to their feet and a light on their path. Christians can err in their thoughts, in their speech and in their judgment only when they put the light of God's Word under a bushel. When they use their light and right, when they hear and believe the speech of their LORD, they recognize the truth, and the truth makes them free from all bondage of human doctrine. The LORD says expressly that His sheep know the voice of their shepherd. But the voice of a stranger they do not know, but flee from him, John 10:3-5. Let us only remind one another to let the word of Christ dwell among us richly; then it makes even the simple wise.
Finally an objection is raised: But the success! The success of abolishing division in this way is, after all, very doubtful. One must despair of success when one looks at the past and surveys the present. Success, dear fathers and brethren, is not our affair but God's, who has prescribed to us this way of creating unity and removing division. Moreover, we also have no reason to complain about success. The Synodical Conference has worked not to divide but to gather. In spite of defection from it, it has grown steadily, and it is still the most numerous Lutheran church body in the United States. From the very beginning people have prophesied our downfall. In recent months this prophecy has been repeated. It will not come true. For two things above all we want to ask God. First, for humility. It is not our merit but God's grace alone that we do not teach otherwise but confess God's Word. This humility should also be noticeable in everything we say and write. Although we have the flesh in us, we ought nevertheless not to contend in a fleshly way. Nor do we want to treat everyone who occasionally goes astray immediately as a false teacher. It is no wonder, Luther explains, that someone in these high matters, which are so foreign to us by nature, sometimes has thoughts of his own and may err in the words. Luther confesses this of himself, and we will not withhold the same confession. But we are not to yield to our own thoughts, but at once to return again to God's