Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1879, Page 6

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Dies iſt die wichtigſte Theſis in der ganzen Series, denn ſie betrifft
einen Punkt, den wir nicht genug hervorheben können und der uns zur Be⸗
leuchtung der verſchiedenen, ſich lutheriſch nennenden kirchlichen Körper⸗
ſchaften im alten und neuen Vaterlande das Licht in die Hand gibt. Sie
dient aber nicht bloß zur Beurtheilung ſolcher kirchlicher Körper, die nicht
mit uns verbunden ſind, ſondern ſetzt uns auch in den Stand, uns ſelbſt
vornehmlich zu prüfen in der Synodalconferenz, wie es in dieſem Stücke
in unſerer Mitte ſtehe, und nach Befund zu handeln. — Es gibt kirchliche
Gemeinſchaften, welche die Symbole der lutheriſchen Kirche officiell aner⸗
kennen, den Inhalt der Bekenntnißſchriften als doctrina publica aufgeſtellt
haben, aber mit dem Niederkämpfen der darin verdammten Irrthümer keinen
Ernſt machen, im Gegentheil die dawider laufenden falſchen Lehren dulden.
Aber das widerſpricht nicht nur einzelnen Stellen im Bekenntniſſe, ſondern
dem ganzen Charakter der lutheriſchen Kirche, der nicht nur im Glauben,
ſondern auch im Bekennen des Geglaubten und im Verwerfen alles deſſen
beſteht, was dagegen ſtreitet. Daß Lehrzucht geübt werden ſoll und muß,
verlangt ſchon das erſte Gebot. Es fordert, daß Jeder ſich den Ausſprüchen
des lebendigen Gottes unterwerfe. Wie kann aber eine kirchliche Gemein⸗
ſchaft ſagen, ſie erkenne den allmächtigen Gott an, ohne unverbrüchlich dar⸗
auf zu halten, daß von ſeinem Worte nichts davon und nichts hinzugethan
werde? Gottes Wort zeigt, daß falſche Lehre Sünde ſei. Es iſt ſchlimm
genug, daß wir nach dem Falle, auch nach der Wiedergeburt, die Sünde
noch an uns haben. Aber nun wollen und ſollen wir doch nicht noch vol⸗
lends ſagen, die Sünde der falſchen Lehre ſolle gelten! Nein, ſondern die
Lehre, die nach Gottes Wort officiell anerkannt worden iſt, ſoll auch allein
im Schwange gehen. — Ferner wird allen Dienern des göttlichen Wortes
geboten, feſtzuhalten am Vorbilde der heilſamen Lehre und die gute Beilage
zu bewahren. Wenn nun eine kirchliche Gemeinſchaft die Beilage nicht be⸗
wahren, nicht darob halten will, ſondern es dulden will und duldet, daß
auch falſche Lehre gepredigt werde, ſo iſt ſie ſchon abgefallen. Ja, wie viele
Warnungen ſtehen nicht in der Schrift, ſich vor falſchen Propheten zu hüten,
ſie zu fliehen und zu meiden! Das heilige Predigtamt iſt laut göttlichen
Wortes auch dazu eingeſetzt, die heilige Schrift zu brauchen zur Strafe der
falſchen Lehre, und macht ſich durch Schweigen gegen die falſchen Lehrer
deren Sünden theilhaftig. Dies alles zeigt doch klar, daß nur dann eine
kirchliche Körperſchaft den lutheriſchen Namen mit Recht führt, wenn ſie
Lehrzucht an ihren Gliedern übt. Freilich wird auch in ſolchen Kirchen⸗
gemeinſchaften, in denen Lehrzucht gehandhabt wird, hie und da etwas vor⸗
kommen, was hinſichtlich der Lehre falſch iſt; aber ſolche werden ſich, ſobald
die Sache offenbar wird, alsbald aufmachen und ſich in der Gott gefälligen
Weiſe vom Irrthume reinigen, den Sauerteig ausfegen.

Legen wir nun — ſo ſchwer es uns auch wird, die durch ihre Geſchichte
und Dauer uns theuer gewordenen jetzt ſogenannten lutheriſchen Landes⸗

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This is the most important thesis in the whole series, for it concerns a point that we cannot emphasize enough and that puts into our hand the light for examining the various church bodies in the old and the new fatherland that call themselves Lutheran. But it serves not merely for judging those church bodies that are not connected with us; it also puts us in a position to examine ourselves above all, in the Synodical Conference [*Synodalconferenz*], as to how matters stand on this point in our midst, and to act according to what is found. — There are church communions that officially acknowledge the Symbols of the Lutheran Church and have set up the content of the Confessional writings as doctrina publica [public doctrine], but make no serious effort to combat the errors condemned in them, and on the contrary tolerate the false teachings that run counter to them. But that contradicts not only individual passages in the Confession, but the whole character of the Lutheran Church, which consists not only in believing, but also in confessing what is believed and in rejecting everything that opposes it. That doctrinal discipline ought and must be exercised is demanded already by the First Commandment. It requires that everyone submit to the utterances of the living God. But how can a church communion say that it acknowledges the almighty God, without holding unbreakably to this, that nothing be taken from his Word and nothing added to it? God's Word shows that false doctrine is sin. It is bad enough that after the Fall, even after regeneration, we still have sin in us. But now we surely do not want to go further and say, and ought not to say, that the sin of false doctrine should be allowed to stand! No, rather the doctrine that has been officially acknowledged according to God's Word shall alone be current. — Furthermore, all servants of the divine Word are commanded to hold fast to the pattern of sound doctrine and to keep the good deposit [*Beilage*]. If now a church communion will not keep the deposit, will not hold to it, but wants to tolerate, and does tolerate, that false doctrine too is preached, then it has already fallen away. Yes, how many warnings are there in Scripture to beware of false prophets, to flee from them and to avoid them! The holy ministry of preaching is, according to the divine Word, instituted also for this: to use Holy Scripture for the reproof of false doctrine; and it makes itself a partaker in the sins of the false teachers through silence toward them. All this shows clearly that a church body bears the Lutheran name with right only when it exercises doctrinal discipline over its members. Admittedly, in those church communions too in which doctrinal discipline is practised, something false in respect of doctrine will here and there occur; but such bodies, as soon as the matter becomes manifest, will promptly rouse themselves and cleanse themselves of the error in the manner pleasing to God, sweeping out the leaven.

Now if we apply — hard as it is for us to pass spiritual judgment on the now so-called Lutheran state