Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1859, Seite 202

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202                                    Correspondenz aus Deutschland.

hiesigen kirchlichen Verhältnisse von großer Bedeutung geworden ist. Der
HErr, der die Herzen kennet, weiß, zu welcher großen innigen Herzensfreude
es mir gereicht, Ihnen schreiben zu dürfen, daß ich durch Ihr Schreiben
Vieles habe anders ansehen gelernt, ja, daß meine ganze Stellung zu Ihnen
eine andere, näher und enger verbundene geworden ist, wofür ich den HErrn
um so dankbarer preiße, je mehr mir von Tag zu Tag die Zerrissenheit un⸗
serer lutherischen Kirche in heutiger Zeit mehr vor Augen tritt und zu einem
tiefen Schmerz und inneren Druck wird.

Im Lauf des gegenwärtigen Jahres ist bei uns in Deutschland Vieles
auf kirchlichem Gebiete an das Licht getreten, was wir früher kaum ahneten.
Persönliche, innige Hochachtung und Anhänglichkeit an Männer, durch deren
Dienst der HErr Großes in Seiner Kirche gethan hat, denen auch ich ganz
im Besondern vielen Dank schulde, ließen mich allerdings, ich gestehe es,
über Manches, worüber ich entschiedener Ansicht war, gelinder urtheilen.
Dazu kommt, daß unsere ganze Zeit eine Zeit des Werdens und Ringens
nach kirchlicher und dogmatischer Klarheit und Entschiedenheit ist; wie kurz
ist es erst her, daß wir Alle aus diesen und jenen Irrthümern und Verkehrt⸗
heiten erst nüchtern geworden und zurecht gekommen sind, wie sollte man da
nicht gern zur Geduld und Nachsicht gegen solche unter unsern Brüdern ge⸗
neigt sein, von deren rechtschaffenem Sinn und treuem Willen man glaubt
überzeugt sein zu dürfen, denen aber noch nicht gelungen ist, zu voller theo⸗
logisch⸗kirchlicher Klarheit durchzudringen. Ich bitte Sie, nur in diesem
Sinn verstehen zu wollen, was ich am Schluß meines früheren Schreibens
über die obschwebenden dogmatischen Differenzen in Bezug auf die Lehre von
der Kirche äußerte. Doch was ich, wie ich dachte in argloser Meinung, da⸗
mals schrieb, ich könnte und dürfte es Gewissenshalber jetzt nicht mehr schrei⸗
ben. Löhe's Hervortreten mit chiliastischen Ideen, so wie seine Oelungs⸗
geschichte, — Dinge, in denen ich nach Gottes Wort nicht anders kann, als
dem Urtheil Ihrer Synode beistimmen — ferner der seit diesem Jahre auch
in unsern allernächsten kirchlichen Kreisen hervorgetretene öffentliche Kampf
über die Lehre von Kirche und Amt machen eine dogmatische Unentschieden⸗
heit nicht länger möglich; es zeigt sich immer mehr, daß es sich um Principien⸗
fragen, um Artikel unseres kirchlichen Bekenntnisses handelt, die wir in ihrer
ganzen ungeschmälerten Geltung behaupten müssen. — Ich bekenne und be⸗
zeuge Ihnen daher mein Unrecht in dem, was ich über die Bedeutsamkeit der
obschwebenden Lehrdifferenzen schrieb. Ich wollte nicht die Sünde eines
wirklichen Lehrirrthums weder leugnen noch kleiner machen, als sie ist, der
HErr vergebe aber, daß mein Auge nicht klarer und schärfer in der Sache ge⸗
sehen hat, als es gewiß bei größerer Treue hätte sehen können, und auch
Sie, geliebte Brüder, bitte ich herzlich, brüderliche Vergebung mir wider⸗
fahren zu lassen, wo ich Ihnen mit der Art, wie ich mich ausgesprochen, Ur⸗
sache zum Aergerniß gegeben.

Was nun erstlich die Lehre von Kirche und Amt anlangt, so hat Ihr
Schreiben mir den wesentlichen Dienst geleistet, mir über die von mir bean⸗

202                                    Correspondence from Germany.

our local church circumstances has become of great significance. The
Lord, who knows the hearts, knows with what great, heartfelt joy it fills
me to be able to write to you that through your letter I have learned to
view many things differently — indeed, that my whole relationship to
you has become another, one drawn nearer and bound more closely — for
which I praise the Lord all the more gratefully, the more, day by day,
the fragmentation of our Lutheran Church in this present time comes
before my eyes and becomes a deep sorrow and an inward burden.

In the course of the present year, much has come to light among us in
Germany, on ecclesiastical ground, that we had scarcely suspected
before. Personal, heartfelt esteem and attachment toward men through
whose service the Lord has done great things in His Church, to whom I
too owe much thanks in particular, did indeed lead me — I confess it —
to judge more gently concerning some matters on which I held a more
decided opinion. To this is added that our whole age is an age of
becoming and struggling toward ecclesiastical and doctrinal clarity and
decisiveness; how short a time it is since we all first became sober and
came to our senses out of this and that error and confusion — how, then,
should one not gladly be inclined toward patience and forbearance with
such of our brethren, of whose upright disposition and faithful will one
believes oneself entitled to be convinced, but who have not yet
succeeded in breaking through to full theological-ecclesiastical
clarity. I ask you to understand, only in this sense, what I said at the
close of my earlier letter concerning the outstanding doctrinal
differences regarding the doctrine of the Church. But what I then wrote,
thinking it, as I supposed, in an innocent frame of mind, I could not and
dare not write any longer for conscience's sake now. Löhe's coming
forward with chiliastic ideas, as well as his history concerning [holy]
Unction — matters in which, according to God's Word, I cannot but agree
with the judgment of your Synod — further, the public controversy that
has broken out this year even in our own closest ecclesiastical circles
over the doctrine of Church and Ministry, make a doctrinal indecision no
longer possible; it becomes ever more evident that these are questions
of principle, articles of our churchly confession, which we must
maintain in their whole, unimpaired validity. — I confess and testify to
you, therefore, my wrong in what I wrote concerning the significance of
the outstanding doctrinal differences. I did not mean to deny the sin of
a real doctrinal error, nor to make it smaller than it is; but may the
Lord forgive that my eye did not see the matter more clearly and more
sharply than it did, as it certainly could have seen with greater
faithfulness — and you too, beloved brothers, I ask heartily to grant me
brotherly forgiveness, insofar as I gave you cause for offense by the
manner in which I expressed myself.

Now, as to the doctrine of the Church and the Ministry first of all,
your letter has rendered me the essential service of clearing up for me