Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1890, Page 17

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der ev.⸗luth. Synodalconferenz von Nord⸗Amerika. 1890. 17

Denn wenn wir das thun, ſo nehmen wir Chriſto ſeine Gewalt und Ehre
und würden uns dadurch überaus ſchwer verſündigen.

So folgt die Wahrheit der Theſe auch aus Röm. 13, 1., nämlich aus
den Worten: „Jedermann ſei unterthan der Obrigkeit, die Gewalt über
ihn hat.“ Alſo worin die Obrigkeit Gewalt über uns hat, darin können
wir ihr unterthan ſein. In geiſtlichen Dingen aber hat die Obrigkeit keine
Gewalt. Die Obrigkeit kann uns nicht vorſchreiben, was wir glauben
ſollen; ſie hat auch kein Mittel, den Glauben zu erzwingen. Sie hat allen⸗
falls ein Schwert, womit ſie, wie zur Zeit des dreißigjährigen Kriegs, die
Leute in die Meſſe zwingen und treiben kann; aber das Schwert geht nur
über die Leiber, nicht über die Herzen. Der Glaube aber iſt ein innerlich
Ding. Wenn die Schrift ſagt: „Fürchtet euch nicht vor denen, die den
Leib tödten, aber die Seele nicht mögen tödten“, ſo ſpricht ſie damit denen,
welche den Leib tödten können, nämlich der Obrigkeit, dies ab, daß ſie die
Seele tödten könne. Die Obrigkeit mag noch ſo ernſtlich der Seele etwas
gebieten wollen, wenn die Seele nicht will, nimmt ſie das Gebot nicht an.

Es iſt demnach klar, daß die Obrigkeit weder Recht noch Macht hat,
ſich in geiſtliche Dinge zu miſchen. Daher ſagt auch die Augsburgiſche
Confeſſion, Artikel 28. (Müller, S. 63): „Denn das weltliche Regiment
gehet mit viel anderen Sachen um, denn das Evangelium.“ Was ſind das
für andere Sachen? Antwort: äußerliche, leibliche, irdiſche Sachen. Denn
das Evangelium geht um mit geiſtlichen, innerlichen, himmliſchen Dingen.
Und Luther ſagt: „Es ſtehet der Obrigkeit nicht zu, zu wehren, was jemand
lehren oder glauben ſoll, es ſei Evangelium oder Lügen.“

Wie kommt es aber, wenn das nun bibliſche, wenn das Dr. Luthers
Lehre iſt, daß das Amt der Obrigkeit ſich nur auf zeitliche Güter erſtreckt,
nicht über geiſtliche Dinge oder das Gewiſſen, daß dann doch Luther die
weltliche Obrigkeit aufgefordert hat zu reformiren, z. B. Kirchenviſitation
anzuſtellen? Hat ſich da Luther nicht, wie die Iowaer wohl ſagen würden,
ſelbſt corrigirt? Hat er da nicht anders gehandelt, als er gelehrt hat?
Ganz und gar nicht. Er hat ganz und gar ſo gehandelt, wie wir es vorhin
aus unſeren Symbolen hörten, er hat vom Churfürſten zu Sachſen nicht
mehr verlangt, als daß er, als ein beſonders vornehmes Glied der chriſt⸗
lichen Kirche, ſich der Noth derſelben auch in beſonders kräftiger Weiſe an⸗
nehme. So lauten nämlich Luthers Worte (X, 1905): „Demnach, ſo uns
jetzt das Evangelium durch überreiche, unausſprechliche Gnade Gottes barm⸗
herziglich wiedergekommen ... hätten wir auch das rechte Biſchofs⸗ und
Beſuchsamt, als auf's höchſte vonnöthen, gerne wieder angerichtet geſehen,
aber weil unſer keiner dazu berufen (war) oder gewiſſen Befehl hatte, ...
haben wir des Gewiſſen wollen ſpielen und demüthiglich mit unterthäniger,
fleißiger Bitte angelangt ... unſeren gnädigſten Herrn ..., daß ſeine Chur⸗
fürſtliche Gnaden aus chriſtlicher Liebe, (denn ſie nach weltlicher
Obrigkeit nicht ſchuldig ſind), und um Gottes willen dem Evangelium zu

of the Ev. Luth. Synodical Conference of North America. 1890. 17

For if we do that, we take from Christ his power and honor and would thereby sin most gravely.

Thus the truth of the thesis follows also from Rom. 13:1, namely from the words: "Let every person be subject to the government that has power over him." So in whatever respect government has power over us, in that respect we can be subject to it. In spiritual things, however, government has no power. Government cannot prescribe to us what we are to believe; it also has no means of compelling faith. At most it has a sword with which it can, as in the time of the Thirty Years' War, force and drive people into the Mass; but the sword reaches only over bodies, not over hearts. Faith, however, is an inward thing. When Scripture says: "Fear not those who kill the body but cannot kill the soul," it thereby denies of those who can kill the body, namely government, that it can kill the soul. Government may command the soul something ever so earnestly; if the soul does not will it, it does not accept the command.

It is therefore clear that government has neither right nor power to meddle in spiritual things. Hence the Augsburg Confession, Article 28 (Müller, p. 63), also says: "For the worldly government deals with other things than the Gospel." What kind of other things are these? Answer: external, bodily, earthly things. For the Gospel deals with spiritual, inward, heavenly things. And Luther says: "It is not for the government to forbid what anyone is to teach or believe, be it Gospel or lies."

But how is it, if this is now biblical, if this is Dr. Luther's doctrine, that the office of government extends only to temporal goods, not over spiritual things or the conscience, that Luther nevertheless called on the worldly government to reform, for example to hold a church visitation? Did Luther not there, as the Iowans would probably say, contradict himself? Did he not act otherwise there than he had taught? Not at all. He acted entirely as we heard a moment ago from our Symbols; he demanded no more of the Elector of Saxony than that he, as an especially distinguished member of the Christian church, take up its need also in an especially powerful way. For so run Luther's words (X, 1905): "Accordingly, now that the Gospel has come back to us through God's overflowing, unspeakable grace, mercifully ... we would also gladly have seen the proper office of bishop and of visitation restored, as most highly necessary, but because none of us was called to it or had a sure command, ... we wished to play the conscience's part and have approached with humble, submissive, earnest petition ... our most gracious Lord ..., that his Electoral Grace out of Christian love (for according to worldly government they are not obliged), and for God's sake, to the Gospel