Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1859, Seite 183

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Wie soll sich ein Seelsorger am Krankenbette seiner Gemeindeglieder verhalten? 183

nicht vorenthalten: — aber mit dem Gesetz zu drohen, und durch dasselbe die
so schon beängstigte Seele zu martern, um etwa eine vermeintlich gründlichere
Buße zu wirken, will sich für einen evangelischen Prediger, der ein Verkündiger
des Friedens mit Gott durch Christum ist, nicht schicken. Denn wer kennt das
Maas der Buße, welches nothwendig ist? Und ist nicht Alles bei
uns, folglich auch die Buße über unsere Sünden, ein Stückwerk? Muß
nicht Christi Genugthuung für uns und seine Gerechtigkeit all unser Stückwerk
bedecken? Ist es nicht allein Gottes Gnade, von der ein Sünder
lebt? Es ist deßhalb vielmehr eines Seelsorgers Amt und Pflicht, die Gnade
Gottes, durch Christum uns erworben, dem Angefochtenen recht auszumalen,
wie Gott nicht will, daß auch nur eine Seele verloren gehe; wie deßhalb, um
diesen Liebesrathschluß Gottes zu der Menschen Heil und Leben ins Werk zu
setzen, der ewige Sohn Gottes in Knechtsgestalt auf Erden erschien und durch
seinen thätigen und leidenden Gehorsam der göttlichen Gerechtigkeit ein Genüge
leistete, auf daß nun alle Sünder, große und kleine, nicht verloren
gehen, sondern das ewige Leben haben. Das rühmt auch St. Paulus 1 Tim.
1, 15, wo er spricht: „Das ist je gewißlich wahr und ein theuer, werthes
Wort, daß Christus Jesus gekommen ist in die Welt, die Sünder selig zu
machen“; und damit dieser großmächtige Trost recht eindringe, stellt er sich
selbst, der er ein Mörder und Verfolger Christi und seiner Gemeinde gewesen
war, zu einem Beispiel auf, und fährt fort: „unter welchen (Sündern) ich
der Vornehmste bin. Aber darum ist mir Barmherzigkeit widerfahren, auf
daß an mir vornehmlich Jesus Christus erzeigete alle Geduld, zum Exempel
denen, die an Ihn glauben sollten zum ewigen Leben.“ — Auf solche und
ähnliche Weise sollen die Füße der Boten, die da Frieden verkündigen, lieblich,
tröstlich und erquicklich sein.

Es möchte hier aber am Orte sein die Frage zu erheben: Soll ein Prediger
den Kranken das heil. Abendmahl anbieten? Daß er in öffentlicher
Predigt nach Luthers Vermahnung in der Vorrede zum kleinen Catechismus
und vielen andern Orten fleißig dazu reizen soll, ist gewiß; jedoch den Kranken,
welche durch ihre Krankheit schon an den Tod und die Ewigkeit erinnert
werden, und mit denen der Seelsorger ja auch davon redet, das Sacrament
anzubieten, ist im Allgemeinen nicht räthlich. Denn wenn rechter Glaube
im Herzen des Kranken entzündet ist, und er ein Verlangen hat, mit Christo
vereinigt zu sein, so wird er ohne Zweifel den Wunsch, das heil. Abendmahl
zu empfangen, selbst aussprechen; während wenn der Prediger dasselbe anbietet,
so werden die Kranken es in den meisten Fällen, ja wohl immer,
annehmen, dabei es aber leider nur zu sehr den Schein gewinnt, als wenn
sie das Sacrament, weil es einmal so Sitte sei, nur aus Gewohnheit empfingen.
Eine Ausnahme davon würden dann die Angefochtenen machen,
welche den Wunsch, mit Christo vereinigt zu werden und in Ihm Ruhe und
Frieden zu finden, bestimmt ausgesprochen, aber nicht den Muth besitzen den
Leib und das Blut desselben würdig zu empfangen. Diese Mühseligen und
Beladenen soll man mit dem heil. Abendmahl erquicken, und ihnen dazu

How should a pastor conduct himself at the sickbed of a member of his congregation? 183

should not be withheld — but to threaten with the Law, and through it to torment
a soul already so anxious, in order perhaps to work a supposedly more thorough
repentance, does not befit an evangelical preacher, who is a proclaimer
of peace with God through Christ. For who knows the measure of
repentance that is necessary? And is not everything about us,
consequently also our repentance for our sins, patchwork? Must
not Christ's satisfaction for us and his righteousness cover all our patchwork?
Is it not God's grace alone by which a sinner
lives? It is therefore rather a pastor's office and duty to depict
God's grace, won for us through Christ, rightly to the afflicted one,
how God does not will that even a single soul be lost; how therefore, in order
to put this loving counsel of God for mankind's salvation and life into effect,
the eternal Son of God appeared on earth in the form of a servant and through
his active and suffering obedience rendered satisfaction to divine
righteousness, so that now all sinners, great and small, might not be lost
but have eternal life. This is also praised by St. Paul, 1 Timothy
1:15, where he says: "This is a faithful saying and worthy of all
acceptance, that Christ Jesus came into the world to save
sinners"; and so that this mighty comfort might penetrate rightly, he sets
himself, who had been a murderer and persecutor of Christ and his congregation,
up as an example, and continues: "of whom [sinners] I
am chief. But for this reason I obtained mercy, that
in me first of all Jesus Christ might show forth all patience,
for an example to those who should believe on him to life everlasting." — In such and
similar ways shall the feet of the messengers who proclaim peace be lovely,
comforting, and refreshing.

It might be fitting here to raise the question: should a preacher
offer the sick the Holy Communion? That in public
preaching, according to Luther's admonition in the preface to the Small Catechism
and in many other places, he should diligently urge it, is certain; but to offer
the sacrament to the sick, who through their illness are already reminded
of death and eternity, and with whom the pastor indeed also speaks of it,
is in general not advisable. For if right faith
is kindled in the heart of the sick person, and he has a longing to be
united with Christ, he will without doubt himself express the wish
to receive the Holy Communion; whereas if the preacher offers it,
the sick will in most cases, indeed almost always,
accept it, whereby unfortunately it all too easily gives the appearance as if
they received the sacrament merely out of habit, because it is once the custom.
An exception to this would then be made by the afflicted,
who have definitely expressed the wish to be united with Christ and to find
rest and peace in him, but do not possess the courage to receive
his body and blood worthily. These weary and
heavy-laden ones one should refresh with the Holy Communion, and to them one should