Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1863, Seite 169

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Dr. Hengstenbergs Stellung zu den Fragen von Amt und Kirchenregiment. 169

Satans nichts auszurichten ist. — Wenn wir dennoch viel über Verfassung und Kirchenregiment gekämpft haben, so mißverstehen uns die gänzlich, welche wähnen, das Ziel unseres Kampfes sei dahin gerichtet gewesen, unsere Art der Verfassung womöglich Allen aufzudrängen. Ach, nein, es hat sich bei uns um eine verhältnißmäßig so geringfügige Sache nicht gehandelt. Mögen die Buffaloer ihre Kirche nach irgend einer der alten Agenden regieren und die Schlesier durch ein Oberkirchencollegium und die luth. Landeskirchen durch Consistorien, das fechten wir nicht an. Mag jeder zusehen, was für ihn am besten paßt. Unser Kampf galt höheren Gütern. Es handelte sich um die Ehre Christi und seiner Kirche. Jesus Christus ist der alleinige Herr der Kirche, er allein ist König in seinem Reiche und keiner mehr, seine Ehre giebt er keinem Andern. Kein Pabst, kein Kirchenrath, kein Consistorium, keine Gemeinde hat in Christi Reich ein Jota zu befehlen. Nur die Befehle Jesu, die ein für allemal und für immer in der heil. Schrift niedergelegt sind, zur Ausführung zu bringen, das ist ihr Beruf. Wollen sie außer den Befehlen Jesu selbst irgend etwas befehlen aus eigener Machtvollkommenheit, so sind sie Rebellen gegen den Himmelskönig, und sagen sie nun gar, diese usurpirte Macht rühre aus göttlichem Rechte her, so sind sie Gotteslästerer obendrein. Das ist der eine Punkt, um den es sich handelt; der andere ist die Ehre der Christen. Die Christen sind zu der Gemeinschaft Jesu Christi berufen (1 Cor. 1, 9.), d. h. sie haben alle Güter, die Christus hat, sind in Wahrheit Christi Braut, Christi Brüder, und das sind keine leere Redensarten! Haushalter, die nun auch nur in einem einzigen Stücke, das der Herr nicht befohlen hat, Gehorsam für sich verlangen, machen dadurch des Herrn Braut zu ihrer Magd, des Herrn Brüder zu ihren Knechten, und begehen damit einen schändlichen Frevel, zerstören Gottes wunderbare Ordnung, entheiligen seinen Tempel, rühren seinen Augapfel an; des Hausherrn Zorn wird sie sicherlich treffen, mag der Teufel ihre Verblendung und Hoffahrt auch schmücken mit dem Namen eines schönen, wirksamen Kirchenregiments, einer festen, gesegneten, geschichtlich gewordenen Kirchenordnung. Die römische Hierarchie ist eine Ordnung, eine feste, starke, auch geschichtlich hervorgewachsene, (worauf man jetzt ganz besonderes Gewicht legt; H. sagt: „Im Allgemeinen wird die Verfassung, welche jede Kirche hat, die durch die geschichtlichen Verhältnisse nothwendig bedingte und also die Gottgewollte (?) sein.“), und welcher Christ kann denn leugnen, daß diese Ordnung die verfluchteste Unordnung, die gräulichste Zerstörung der Hausordnung Gottes ist? — Es bleibt ewig dabei: „Einer ist euer Meister, ihr alle aber seid Brüder.“ Diese Brüder können nun unter sich, je nach den Gaben, die Arbeit im Hause vertheilen. Aber wehe, wehe den Brüdern, die sich als Herrn aufwerfen, welche die andern Brüder, die vielleicht rauhere Arbeit haben, Bäcker, Schmiede, Farmer sind, für nicht so gleich berechtigt halten, als sich selbst, wohl gar meinen, durch sie würden diese Brüder erst Brüder, durch ihr Austheilen bekämen diese erst die Güter des Hauses, diese Brüder hätten eigentlich kein Recht, z. B. auch mit zu sprechen, wenn es gilt einen Unbußfertigen

Dr. Hengstenberg's Position on the Questions of Office and Church Government. 169

...that Satan can accomplish nothing against it. — Though we have indeed fought a great deal over polity and church government, those who imagine that the goal of our struggle was to force our particular form of polity upon everyone, if possible, altogether misunderstand us. Ah no, for us it was never a matter of so comparatively trifling a thing. Let the Buffalo people govern their church according to whichever of the old agendas they please, and the Silesians through a supreme church council [Oberkirchencollegium], and the Lutheran territorial churches through consistories — that we do not contest. Let each see what suits him best. Our struggle concerned higher goods. It was a matter of the honor of Christ and of his Church. Jesus Christ is the sole Lord of the Church; he alone is King in his kingdom and no one else, and he gives his honor to no other. No pope, no church council, no consistory, no congregation has the right to command so much as a jot in Christ's kingdom. Only to carry into effect the commands of Jesus, which have been laid down once for all and forever in Holy Scripture — that is their calling. If they wish, beyond the commands of Jesus himself, to command anything whatever out of their own plenary authority, then they are rebels against the King of Heaven; and if they even go so far as to say that this usurped power derives from divine right, then they are blasphemers besides. That is the one point at issue; the other is the honor of Christians. Christians are called to the fellowship of Jesus Christ (1 Cor. 1:9), that is, they possess all the goods that Christ possesses, are in truth Christ's bride, Christ's brothers — and these are no empty phrases! Stewards who, even in but a single matter that the Lord has not commanded, demand obedience for themselves, thereby make the Lord's bride into their maidservant, the Lord's brothers into their servants, and thereby commit a shameful outrage, destroy God's wonderful order, profane his temple, touch the apple of his eye; the wrath of the master of the house will surely overtake them, though the devil dress up their blindness and arrogance with the name of a fine, effective church government, of a firm, blessed church order that has grown up historically. The Roman hierarchy is an order, a firm, strong one, also one that has grown up historically (a point on which especial weight is now laid; H. says: "In general the polity which every church has, being necessarily conditioned by historical circumstances, is thus also the one willed by God (?)") — and what Christian can deny that this order is the most accursed disorder, the most abominable destruction of the household order of God? — It remains forever true: "One is your Master, and you are all brothers." These brothers can now, among themselves, according to their several gifts, divide the work in the house. But woe, woe to the brothers who set themselves up as lords, who hold the other brothers — who perhaps have rougher work, bakers, smiths, farmers — to be not so fully entitled as themselves; who indeed suppose that it is through them that these brothers first become brothers, that through their distributing these first receive the goods of the house, that these brothers really have no right, for example, even to have a voice when it comes to putting an impenitent person