Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1863, Seite 167

161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192

Dr. Hengstenbergs Stellung zu den Fragen von Amt und Kirchenregiment. 167

Glauben ergriffen, davor fleucht die alte Schlange, vor sonst nichts. Mit Recht sagt der, in Kämpfen wohl erprobte, Luther: „das Wort sie sollen lassen stahn!“ Aber zu den zerbrochenen Rohrstäben und sonstigen „Elendigkeiten“ rechnen wir nicht nur Presbyterial- und Synodalverfassung, sondern auch Consistorial- und Episcopalverfassung, überhaupt jede Art menschlichen Kirchenregiments, jede Kirchenverfassung, mag sie Namen haben, welche sie will. Denn es hilft nun einmal nichts Menschliches gegen den Satan und sein Reich, nur Jesus Christus nimmt dem starken Gewappneten seinen Raub, nur der Glaube ist der Sieg, der die Welt überwindet. Und hier scheint uns eine große Gefahr zu liegen, welche der deutschen Kirche in den kommenden Stürmen droht, daß man sich nicht ganz frei macht von der gefährlichen⸗Blendung, die Fleisch für ihren Arm hält, da man Hülfe hofft für die Kirche zwar nicht vom Arme des Volkes, aber wohl vom gestärkten Arme kirchlicher Oberbehörden. Allein Fleisch ist Fleisch, des Pöbels Fleisch ist verderbt und ohnmächtig, aber eines Pabstes, oder Königs, oder Oberkirchen⸗ oder Consistorialraths Fleisch ist doch um kein Haar edeler oder kräftiger. Wir können daher auch mit Dr. Hengstenberg nicht übereinstimmen, wenn er sagt: „Es ist die Aufgabe der Zukunft, die Stellung unserer Generalsuperintendenten und unserer Superintendenten zu heben, so daß sie sich als wahre Oberhirten darstellen.“ Und es ist mehr als ein zerbrochener Rohrstab, es ist in der That eine wahre „Elendigkeit,“ z. B. in dem Streit unter den separirten Lutheranern, in dem rein und ganz äußerlichen Gehorsam gegen die Anordnungen des Oberkirchencollegiums eine Abhülfe zu sehen und zu empfehlen, das kann man wohl Partheien im Staate zumuthen, aber der Christen Thun muß aus dem Glauben kommen, sonst ist es Sünde. Dr. H. berichtet: „Eine Conferenz von Pastoren, die im Oktober in Angermünde zusammentrat und die zur Hälfte aus solchen bestand, die ganz sich zu dem Oberkirchencollegium bekennen, zum andern aus solchen, die mehr oder weniger mit ihm in einem gespannten Verhältnisse standen, hat ein erfreuliches Resultat geliefert. Sie hat zwar die Wunde nicht ganz heilen, die Ausgeschiedenen nicht wieder zurückführen können, aber es ist ihr doch gelungen, den weitern Ausscheidungen ein Ziel zu setzen. Man hat sich in dem sehr vernünftigen Beschlusse geeinigt, daß den Anordnungen des Oberkirchencollegiums Folge zu leisten sei, daß es aber jedem überlassen bleibe, wie er sich die Autorität desselben zurecht lege, ob er sie aus göttlichem oder menschlichen Rechte ableite. Man muß sich nur wundern, daß das sich nicht von selbst verstand, daß es erst beschlossen werden mußte. Wir wünschen unsern Brüdern Frieden und hoffen, daß diese Vereinigung Frucht tragen wird, daß auch Männer wie Ehlers aus ihrer unhaltbaren Sonderstellung heraustreten werden.“ In solcher Art von klugen Compromissen pflegt die hiesige General⸗Synode ziemlich fruchtbar zu sein. — Es heißt ferner von den Behörden zu viel hoffen, sich auf diesen Rohrstab zu stützen, wenn H. sagt: „Es handelt sich darum, daß die Behörden im Stande sind, die großen Uebelstände auszugleichen, welche das in den meisten Gemeinden der westlichen Provinzen bestehende freie Wahl⸗

Dr. Hengstenberg's Position on the Questions of Ministry and Church Government. 167

faith laid hold of; before that the old serpent flees, and before nothing else. Rightly does Luther — well-tested in such struggles — say: "The Word they shall let stand!" But among the broken reeds and other "wretched expedients" we count not only Presbyterial and synodal constitutions, but also consistorial and episcopal constitutions — indeed every kind of human church government, every church constitution, whatever name it may bear. For nothing human avails anything against Satan and his kingdom; only Jesus Christ takes his spoil from the strong man armed; only faith is the victory that overcomes the world. And here a great danger seems to us to lie, one that threatens the German church in the coming storms: that one does not entirely free oneself from the dangerous delusion that mistakes flesh for its own arm, in that help is hoped for the church — not, indeed, from the arm of the people, but rather from the strengthened arm of the ecclesiastical higher authorities. Yet flesh is flesh; the flesh of the rabble is corrupt and powerless, but the flesh of a pope, or a king, or a supreme-church or consistorial councillor is not one hair nobler or more powerful. We therefore cannot agree with Dr. Hengstenberg either when he says: "It is the task of the future to raise the standing of our general superintendents and our superintendents, so that they present themselves as true chief shepherds." And it is more than a broken reed — it is, in fact, a genuine "wretched expedient" — for instance, in the dispute among the separated Lutherans, to see and recommend a remedy in purely and wholly external obedience to the ordinances of the supreme church council; that one may well expect of parties in the state, but the actions of Christians must proceed from faith, otherwise it is sin. Dr. H. reports: "A conference of pastors, which met in October at Angermünde and consisted half of men wholly committed to the supreme church council, and half of others who stood in a more or less strained relation to it, has produced a gratifying result. It has not been able entirely to heal the wound, nor to bring back those who withdrew, but it has succeeded in setting a limit to further withdrawals. Agreement was reached, in a very sensible resolution, that obedience should be given to the ordinances of the supreme church council, but that it should be left to each individual how he construes its authority to himself, whether he derives it from divine or from human right. One can only wonder that this was not self-evident, that it first had to be resolved. We wish our brothers peace, and hope that this union will bear fruit, and that men like Ehlers, too, will step out of their untenable separate position." In such clever compromises the General Synod here tends to be rather fruitful. — It is, further, expecting too much of the authorities, and leaning too much on this reed, when H. says: "The matter concerns whether the authorities are in a position to redress the great evils which the free right of election prevailing in most congregations of the western provinces