Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1863, Seite 168

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168 Dr. Hengstenbergs Stellung zu den Fragen von Amt und Kirchenregiment.

recht der Gemeinden mit sich führt, das nicht selten gerade den tüchtigsten Charakteren, den concentrirtesten Persönlichkeiten den rechten Boden für ihre Thätigkeit entzieht, weil sie der Popularität entbehren, die bei Bewerbungen auf den ersten Anlauf die Herzen gewinnt.“ Aber finden sich nicht dieselben großen Uebelstände bei den Behörden? Sind die Gemeinden ungläubig, so wählen sie rationalistische Prediger, sind die besetzenden Behörden ungläubig, so werden ganze Länder mit der Pest falscher Religionen überfluthet. Schon Quenstedt sagt: (Theol. did. pol. pag. 1614.) „Man wendet ein, es gebe da (bei der Wahl durchs Volk) gewiße Mißstände, als: Erstlich, daß das Volk unwissend und zum Urtheilen ungeschickt sei; zweitens, daß in einer Stadt immer mehr sein, welche die guten überstimmten und daher ihnen Aehnliche, erwählten; drittens, daß die Volkeswahl mit Gefahr von Unruhen und Aufruhr verbunden sei. Antwort: Erstlich, wenn der Beweis aus den möglichen Mißständen geführt werden soll, so wird die Wahl viel weniger Einem Bischof allein oder der Geistlichkeit allein überlassen werden können.“ Ferner meint H.: „Wo in einer ganzen Provinz die Gemeinden freies Wahlrecht haben, da bleibt der heilsame Ausweg der Versetzung von Geistlichen verschlossen, die ohne ihre Schuld in ein Mißverhältniß zu ihren Gemeinden gerathen sind.“ Kann denn der Herr Jesus durch Berufung der Gemeinden nicht ebenso gut versetzen, als durch Anordnung der Behörden? Wie gut wäre es, wenn man der kräftigen, umsichtigen, nichts versäumenden Regierung des HErrn Jesu mehr vertraute und eben daher der Weisheit armer, kurzsichtiger Menschenkinder, wären sie auch die höchsten kirchlichen Würdenträger, um so weniger. Endlich sagt H. in demselben Zusammenhange noch: „Ohne ein gewisses Recht der Stellenbesetzung werden die Behörden auch der vollen Auctorität entbehren, die zur segensreichen Führung ihres Amtes erforderlich ist.“ O, zerbrochener Rohrstab ohne Gleichen! Also sollen die Behörden außer der Gewalt des Wortes auch noch etwas anderes haben, womit sie auf die Gemüther der Prediger einwirken und sie zum Gehorsam bewegen können; ein sanfter Druck auf den Bauch, ein Fingerzeig auf eine angefülltere oder leerere Speisekammer, eine fette oder magere Pfarrstelle muß nachhelfen. Wie schwer wird es doch manchem deutschen Theologen, sich in des Herrn Jesu geistliche Regierungsweise seiner Kirche hineinzudenken, wie sehen sie sich immer noch ängstlich nach weltlicher Polizei-Hülfe um; die Herrschaft übers Gewissen, meinen sie, ist nicht groß, kräftig, durchgreifend genug, es muß auch noch über den Leib gehen. Und darum muß der Arm der Behörden gekräftigt, die Gewalt concentrirt werden, daher die Abneigung gegen kirchliche Verfassungen mit „demokratischer“ Grundlage und die Vorliebe für Verfassungen mit monarchischer Färbung. —

Wir haben hier eine Synodalverfassung, und fühlen uns wohl und glücklich unter derselben, danken Gott für die schöne Gabe. Aber wir überschätzen dieselbe nicht, wissen sehr wohl, daß es nur eine menschliche Ordnung ist, die an sich keine Kraft hat. Wer sich auf sie verlassen, auf sie pochen wollte, würde sicher seiner Zeit erfahren, daß damit gegen die Anläufe des

168 Dr. Hengstenberg's Position on the Questions of Ministry and Church Government.

right of the congregations brings with it, which not infrequently withdraws from the very ablest characters, the most concentrated personalities, the proper ground for their activity, because they lack the popularity that wins hearts at the first approach in canvassing." But are not the same great evils found among the authorities? If the congregations are unbelieving, they choose rationalist preachers; if the appointing authorities are unbelieving, then whole countries are flooded with the plague of false religions. Quenstedt already says (Theol. did. pol. pag. 1614): "It is objected that there are certain drawbacks (in election by the people), namely: first, that the people are ignorant and unskilled in judging; second, that in a city there are always more who outvote the good and therefore elect men like themselves; third, that election by the people is attended with danger of unrest and riot. Answer: first, if the proof is to be drawn from possible drawbacks, then the choice can far less be left to a single bishop alone, or to the clergy alone." H. further holds: "Where, in an entire province, the congregations have a free right of election, the wholesome remedy of transferring clergymen is closed off — clergymen who, through no fault of their own, have fallen into a strained relationship with their congregations." But can not the Lord Jesus, through the calling of the congregations, effect a transfer just as well as through an ordinance of the authorities? How good it would be if one trusted more in the vigorous, circumspect, never-neglectful governance of the Lord Jesus, and correspondingly less in the wisdom of poor, short-sighted children of men, however highly placed as churchly dignitaries they might be. Finally, H. says further in the same connection: "Without a certain right of appointment to office, the authorities will also lack the full authority required for the beneficial conduct of their office." O, broken reed beyond compare! So the authorities are supposed to have, besides the power of the Word, something else besides, by which they can act upon the dispositions of the preachers and move them to obedience — a gentle pressure on the belly, a pointed hint toward a fuller or emptier larder, a fat or lean parish must help things along. How hard it is for many a German theologian to think his way into the Lord Jesus' spiritual manner of governing his church — how anxiously they still look around for worldly police help; the dominion over the conscience, they think, is not great, strong, thoroughgoing enough — it must extend over the body as well. And so the arm of the authorities must be strengthened, power must be concentrated; hence the aversion to church constitutions with a "democratic" basis, and the preference for constitutions with a monarchical coloring. —

We have here a synodical constitution, and feel ourselves well and happy under it, and thank God for the fair gift. But we do not overrate it; we know very well that it is only a human order, which has no power in itself. Whoever would rely on it, whoever would presume upon it, would surely find out in due time that thereby, against the assaults of the