Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1863, Seite 166

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166 Dr. Hengstenbergs Stellung zu den Fragen von Amt und Kirchenregiment.

nicht nur durchaus entfremdet, sondern das frühere Stadium des Indifferentismus ist in einen tief gehenden Haß umgeschlagen, der schon an vielen Orten, wie eine unheimliche Flamme von unten, empor lodert. „Laßt uns zerreißen ihre Bande und von uns werfen ihre Seile,“ das ist die Loosung dieser großen Haufen, und „warum toben die Heiden,“ die wahre Beschreibung derselben. Die traurigen Vorgänge in Rheinbaiern, Baden, der Preußischen Kammer und bei Gelegenheit des Katechismusstreites in Hannover machen dies auch dem blödesten Auge klar. Wird diese Christo feindliche Bewegung wieder aufhören? Werden die gottlosen Haufen des gebildeten und ungebildeten, vornehmen und niedrigen Pöbels wieder für die Kirche gewonnen werden? Ein nüchterner Christ sieht wenig, fast gar keine Hoffnung und zwar darum, weil die Bedingung fehlt, unter der allein ein Wiederbelebtwerden des Todten und Sterbenden erwartet werden kann, nämlich der Gebrauch der Gnadenmittel. Die alten heidnischen Völker wurden Reichsgenossen des erhöheten Jesu durch das Hören des Wortes Gottes und den Gebrauch der Sacramente. Die Reformation konnte ganze Völker ergreifen, durchdringen und durchläutern, weil die reine Predigt wie ein Licht aufleuchtete, und von, aus der Finsterniß nach Licht sich sehnenden, Menschen mit Lust aufgenommen wurde. Ganz anders verhält es sich mit den abgefallenen Christen, den modernen Heiden unserer Zeit, sie wollen das Wort Gottes nicht hören, sondern schelten es als Pfaffenbetrug, wollen nicht zum Tische des Herrn gehen, wollen ihre Kinder nicht mehr taufen lassen, wollen keine christliche Einsegnung der Ehen, wollen keine christliche Schulen und in den Gerichten keinen christlichen Eid mehr. So viel schwerer aber ein abtrünniger Christ, ein Apostat, wieder für den christlichen Glauben zurückzugewinnen ist, als ein Unbekehrter, der erst für Christum gewonnen werden soll; so viel schwerer wird die Zurückführung der modernen Heiden zu Christo sein gegen die erste Bekehrung der alten Heiden. Es werden, der Erfahrung gemäß, immer nur Einzelne sich besinnen, und wie der verlorne Sohn ins Vaterhaus zurückkehren. Es geht eben, nach der Weissagung, unaufhaltsam in die „gräulichen Zeiten“ des Endes, in die Zeiten, wo des Menschen Sohn „keinen Glauben“ finden wird. Schon verbinden sich auch, wie einst das verstockte Judenthum mit dem unbekehrten Heidenthum, so jetzt die ekelhaften Reformjuden mit den in volles Heidenthum zurückgesunkenen, entarteten Christen, um den Herrn der Herrlichkeit abzuthun. — Wie Noth thut es gerade in solchen Zeiten für die, welche ein Herz haben für die Kirche, denen die werthe Magd noch lieb ist, sich der Hülfsmittel recht bewußt zu werden, die allein helfen, die Waffen in Bereitschaft zu halten, mit denen allein die Befestigungen des Widersachers überwältigt werden können. „Es ist ein Jammer“ sagt Hengstenberg „anzusehen, wie Manche sich auf diesen Kampf mit zerbrochenen Rohrstäben rüsten, wie sie meinen, den Fürsten dieser Welt, von dem es heißt: „groß Macht und viel List sein grausam Rüstung ist,“ mit Presbyterial- und Synodalverfassung und ähnlichen Elendigkeiten, die er wie lose Spreu achtet, begegnen zu können.“ Ja, wahr ist's, gegen den Teufel hilft nichts, als das Wort unsers Gottes im

166 Dr. Hengstenberg's Position on the Questions of Ministry and Church Government.

not merely thoroughly estranged, but the earlier stage of indifferentism has turned into a deep-seated hatred, which already, in many places, blazes up from below like an uncanny flame. "Let us break their bonds and cast away their cords from us" — that is the watchword of this great multitude, and "why do the heathen rage" is the true description of them. The sorry events in the Rhenish Palatinate, Baden, the Prussian Chamber, and on the occasion of the catechism controversy in Hanover make this clear even to the dullest eye. Will this movement hostile to Christ come to an end again? Will the godless multitudes of the educated and uneducated, the high and the low rabble, be won back for the church? A sober Christian sees little hope, almost none at all, and for this reason: that the condition is lacking under which alone a revival of the dead and dying can be expected, namely the use of the means of grace. The ancient heathen peoples became fellow citizens of the exalted Jesus through hearing the word of God and the use of the sacraments. The Reformation was able to seize, penetrate, and purify whole nations, because the pure preaching shone forth like a light and was received with delight by people who longed, out of darkness, for light. It is quite different with the fallen Christians, the modern heathen of our time: they do not want to hear the word of God, but rail at it as priestcraft; they do not want to go to the Lord's table; they no longer want their children baptized; they want no Christian solemnization of marriages, no Christian schools, and no Christian oath in the courts any longer. But just as it is much harder to win back an apostate Christian, one who has fallen away, to the Christian faith than an unconverted person who has yet to be won for Christ in the first place, so much harder will be the bringing back of the modern heathen to Christ than the first conversion of the ancient heathen was. According to experience, only individuals, one by one, will ever come to their senses and, like the prodigal son, return to their father's house. Things are moving, unstoppably, according to the prophecy, into the "grievous times" of the end, into the times when the Son of Man "will find no faith." Already, just as once the hardened Jewry allied itself with unconverted heathendom, so now the repugnant reform Jews are allying themselves with the degenerate Christians who have sunk back into full heathendom, in order to do away with the Lord of glory. — How sorely needed it is, precisely in such times, for those who have a heart for the church, to whom the precious handmaid is still dear, to become truly conscious of the resources that alone help, to keep the weapons in readiness with which alone the fortifications of the adversary can be overcome. "It is a misery," says Hengstenberg, "to see how some arm themselves for this struggle with broken reeds, thinking they can meet the prince of this world — of whom it is said, 'great might and much guile are his cruel arms' — with Presbyterial and synodal constitutions and similar wretched expedients, which he regards as mere loose chaff." Yes, it is true: against the devil nothing avails but the word of our God