Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1863, Seite 112

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112 Luther als Prediger.

Erde steht: Erde und Knorren fehlten ihm freilich nicht; aber er war ein
wirklich gewachsener Baum und nicht ein gemachter. Seine heroische Unordnung,
wie man es genannt hat, sein sich oft wirklich zu sehr Gehenlassen —
das wollen wir weder vertheidigen, noch empfehlen — aber dennoch, daß
Luther ein ganzer Mann und ein ganzer Christ und, wie wir weiter unten
sehen werden, ein ganzer Theolog auch auf der Kanzel war, und daß er
überall sich als solchen wußte und auch auf der Kanzel kein anderer sein
wollte, als wie er im gewöhnlichen Leben war, daß er aus seiner natürlichen
Begabung, aus seinem zum eigensten Eigenthum ihm gewordenen Wissen
frei und kühn herausredete ohne viele Reflexe, und nur den einzigen Wunsch
hegte, von dem Hänschen und Gretchen hinter der Thür verstanden zu werden,
auch auf die Gefahr hin, daß er den 40 Magistern, die er zu Zuhörern
hatte, die Thür hätte weisen müssen; dies machte ihn zu so einem bedeutenden
und populären Prediger. Wenn er sich in seinen schwächern Partien gehen
ließ, so kam es eben daher, daß er eben in seinen stärkern Partien sich auch
gab, wie er war. Deshalb war er doch eine geheiligte Persönlichkeit auch
als Prediger, wenn auch die schwachen Seiten seines Wesens sich nicht verbargen.
Wer die Natur gar zu sehr beschneidet, kömmt in Gefahr, alle
Eigenthümlichkeit zu verlieren. Und heilige Natürlichkeit — das war
gewiß auch der Propheten und Apostel großes Characteristicum, so wie es
die Aufgabe aller christlichen Erziehung und Bildung ist, die Natur nicht zu
zerbrechen, sondern zu verklären, damit ihre Kräfte frei werden von dem
Banne des Fleisches: Gott zur Ehre, dem Nächsten zum Dienste. Und diese
geheiligte Natur hatte Luther als Christ und Theolog und als Prediger,
mochte auch bei ihm überall der dunkle Grund sich zeigen, an dem der heil.
Geist bei jedem Christen, Theologen und Prediger zu arbeiten hat, so lange
er lebt. So wollen wir auch den Prediger Luther nehmen, wie er ist, und
sagen, seine verklärte und geheiligte Natur war seine Macht als Prediger.
Sie läßt er gewähren in seinen Predigten. Höret ihm zu, wenn er vom
Glauben spricht, der vor Gott gerecht macht, wenn er die Liebe preist, die in
Gottes Herzen wohnt, wenn er von der Liebe redet, die Christ gegen Christ
haben soll: wie ruhig und klar redet er und läßt sich darin oft gehen und
treiben, als wäre das ein Thema, das er nicht wieder abbrechen möchte. Wie
ein Adler derselbe ist, er sitze oder fliege, so ist Luthers Beredtsamkeit dieselbe,
mag sie vom Papste reden und den Dorfrülzen, die auf der Erde kriechen,
oder mag er sich zum Himmel schwingen und von der großen Liebe Gottes
reden. Ein Vers wird da oft wie ein großes Meer göttlicher Liebesgedanken
und er spricht und spricht und macht aus dieser einen Blume, wie er selbst
sagt, eine ganze Wiese. Und gerade diese Breite, diese originelle Wiederholung,
dieses von den verschiedensten Seiten aus die Sache darstellen, möchte
am meisten mit zur Popularität der Predigten Luthers beigetragen haben.
Wie wenig wirken doch die knapp zugeschnittenen synthetischen Kunstfiguren
von heut zu Tage oft gerade deshalb, weil sie so knapp und kunstgehalten
ausgedacht und ausgearbeitet sind! Wer aber weiß, wie oft einem natür-

112 Luther as a Preacher.

...earth: earth and gnarled roots were certainly not lacking in him; but he was a truly grown tree and not an artificially made one. His heroic disorder, as it has been called, his own frequent letting-himself-go too far — that we will neither defend nor recommend — but nevertheless, that Luther was a whole man and a whole Christian and, as we shall see further below, a whole theologian on the pulpit as well, and that he knew himself as such everywhere and did not wish to be anyone other in the pulpit than he was in ordinary life, that out of his natural gift, out of the knowledge that had become his most personal possession, he spoke out freely and boldly without much deliberation, and cherished only the one wish, to be understood by the little Hans and Gretchen behind the door, even at the risk that he might have had to show the door to the forty masters he had among his hearers — this is what made him so significant and popular a preacher. When he let himself go in his weaker passages, it came precisely from the fact that in his stronger passages, too, he gave himself just as he was. Precisely for this reason he was nonetheless a sanctified personality even as a preacher, even though the weak sides of his nature did not conceal themselves. Whoever prunes nature too severely runs the risk of losing all individuality. And holy naturalness — that was surely also the great characteristic of the prophets and apostles, just as it is the task of all Christian upbringing and formation not to break nature but to transfigure it, so that its powers become free from the bondage of the flesh: to the glory of God, in service to one's neighbor. And this sanctified nature Luther possessed as a Christian and theologian and as a preacher, however much the dark ground might show itself everywhere in him, the ground on which the Holy Spirit has to work in every Christian, theologian, and preacher, as long as he lives. So let us, too, take Luther the preacher as he is, and say that his transfigured and sanctified nature was his power as a preacher. He lets it have free rein in his sermons. Listen to him when he speaks of the faith that makes righteous before God, when he praises the love that dwells in God's heart, when he speaks of the love that Christian ought to have toward Christian: how calmly and clearly he speaks, and how he often lets himself go and drift in it, as though it were a theme he never wished to break off again. As an eagle is the same eagle whether it perches or flies, so Luther's eloquence is the same, whether it speaks of the pope and the village boors who crawl upon the earth, or whether he soars up to heaven and speaks of the great love of God. A single verse often becomes there like a great sea of divine thoughts of love, and he speaks and speaks and makes out of this one flower, as he himself says, a whole meadow. And it is precisely this breadth, this original repetition, this presenting of the matter from the most various sides, that probably contributed most to the popularity of Luther's sermons. How little effect, after all, the tightly-cut synthetic art-figures of the present day so often have, precisely because they are so tightly and artificially thought out and worked up! But whoever knows how often a...