Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1922, Page 14

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14 Verhandlungen der achtundzwanzigſten Verſammlung

Sollen wir ſeine Zeugen ſein, ſo muß erſt eine gründliche Umwandlung
unſerer Anſchauungsweiſe, unſers Herzens und Gemütes ſtattfinden.
Wir müſſen lernen, das für Wahrheit, die einzige Wahrheit, zu er⸗
kennen, was wir bisher als verderblichen Irrtum verwarfen. Wir
müſſen lernen, das als das höchſte Glück zu lieben, was wir bisher als
den Tod verabſcheuten. Wir müſſen lernen, nach dem mit aller Macht
zu ſtreben, gegen das wir uns vorher wehrten und das wir bis aufs
Blut bekämpften. Erſt dadurch, daß unſer natürlicher Sinn in ſein
gerades Gegenteil verwandelt wird, werden wir inſtand geſetzt, JEſu
Zeugen zu ſein.

Das iſt noch nicht alles. Ein weiterer einſchneidender Unterſchied
zwiſchen der Anſchauung und Geſinnung des natürlichen Menſchen und
unſers Heilandes betrifft den Weg, der zur Seligkeit führt. Die Ant⸗
wort des natürlichen Menſchen mag in den mannigfaltigſten Formen
gegeben werden, ſie läuft weſentlich immer auf dieſe Meinung hinaus:
Wer ſelig werden will, muß ſich die Seligkeit ſelbſt verſchaffen. Jeder
iſt ſeines Glückes Schmied. Das iſt bei Hinz und Kunz auf der Gaſſe
ſo, das iſt auch die Weisheit des tiefſten Denkers und größten Philo⸗
ſophen: Wir müſſen uns unſere Seligkeit ſelbſt erarbeiten, ſelbſt er⸗
werben, ſelbſt verdienen. Der höchſte ſittliche Grundſatz, den die natür⸗
liche Vernunft kennt, iſt die Idee der Vergeltung. Das fordern Recht
und Gerechtigkeit, daß jede gute Tat ihre angemeſſene Belohnung und
jede böſe Tat ihre entſprechende Beſtrafung finde. Was hiergegen ver⸗
ſtößt, iſt unrecht. Unter dieſe Regel, meint die natürliche Vernunft,
muß ſich auch Gott beugen. Wenn ſie deshalb von Gottes Gerechtigkeit
hört, kann ſie nicht weiter, als an Lohn und Strafe denken. Und was
ſie ſich dabei für ordinäre Vorſtellungen von gut und böſe macht,
brauchen wir hier noch gar nicht einmal in Betracht zu ziehen. Deshalb
iſt für ſie auch der einzige Weg zur Erlangung der Seligkeit der des
Verdienſtes.

Das gerade Gegenteil verkündigt der HErr JEſus. Er ſagt: „Ich
bin der Weg und die Wahrheit und das Leben; niemand kommt zum
Vater denn durch mich“, Joh. 14, 6. Er erklärt: „Niemand fähret gen
Himmel, denn der vom Himmel herniederkommen iſt, nämlich des Men⸗
ſchen Sohn, der im Himmel iſt“, Joh. 3, 13. Da ſpricht es der HErr
JEſus aus, daß der Himmel zu fern iſt, durch Werke ihn zu erſteigen.
Es iſt nur einer, der in den Himmel einzugehen vermag, und der
andere in den Himmel bringen kann, das iſt er ſelbſt. Auch dem beſten,
dem gerechteſten Menſchen bleibt der Himmel verſchloſſen, wenn er
außer JEſu ſich den Eingang zu erzwingen ſucht. Das klingt dem
natürlichen Menſchen wie ein Hohn auf alle Gerechtigkeit, daß bei dem
Handel des Seligwerdens die eigenen Werke ſo gar nichts gelten ſollen.

Um Menſchen ſelig zu machen, haben JEſus und ſeine Apoſtel
ihnen die Vergebung der Sünden verkündigt. Und dabei haben ſie
auch nicht erſt gefragt, wie groß und ſchwer etwa die Sünden ſeien,
welche Mühe ſich der betreffende ſchon gegeben habe, ſie zu überwinden

14 Proceedings of the twenty-eighth convention

If we are to be his witnesses, a thorough transformation of our outlook, our heart and our mind must first take place. We must learn to recognize as truth, the only truth, what we formerly rejected as pernicious error. We must learn to love as the highest happiness what we formerly abhorred as death. We must learn to strive with all our might for that against which we formerly defended ourselves and which we fought to the point of bloodshed. Only by our natural mind being changed into its very opposite are we put in a position to be witnesses of Jesus.

That is not all. A further decisive difference between the outlook and disposition of the natural man and those of our Savior concerns the way that leads to blessedness. The answer of the natural man may be given in the most various forms; it essentially always comes down to this opinion: whoever wants to be saved must procure salvation for himself. Everyone is the architect of his own fortune. That is how it is with Tom, Dick and Harry in the street, and it is also the wisdom of the deepest thinker and greatest philosopher: we must work out our blessedness for ourselves, earn it ourselves, deserve it ourselves. The highest moral principle that natural reason knows is the idea of retribution. Right and justice demand that every good deed find its proper reward and every evil deed its corresponding punishment. What offends against this is wrong. Under this rule, natural reason thinks, God too must bow. When it therefore hears of God's righteousness, it can think of nothing further than reward and punishment. And what common notions of good and evil it forms in doing so, we need not even consider here. For this reason the only way for it to attain blessedness is that of merit.

The Lord Jesus proclaims the exact opposite. He says: "I am the way, the truth, and the life: no man cometh unto the Father, but by me," John 14:6. He declares: "No man hath ascended up to heaven, but he that came down from heaven, even the Son of man which is in heaven," John 3:13. There the Lord Jesus says that heaven is too far away to be climbed by works. There is only one who is able to enter heaven, and who can bring others into heaven, and that is he himself. Even to the best, the most righteous man heaven remains closed if, apart from Jesus, he seeks to force his way in. It sounds to the natural man like a mockery of all justice that in the business of being saved one's own works are to count for nothing at all.

In order to save men, Jesus and his apostles proclaimed to them the forgiveness of sins. And in doing so they did not first ask how great and grievous the sins might be, what effort the person concerned had already made to overcome them