Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1858, Seite 262

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Synoden

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262 Die Kirche Norwegens.

Wegearbeiten u. s. w., 3) Geistlichen beizustehen, welche auf Grund besonderer kirchlicher Verhältnisse in ihren Gemeinen um Beistand in ihrer Amtsverrichtung nachsuchen, 4) an den Orten, wo sie ihren festen Aufenthalt haben, oder wenn die betreffenden Geistlichen es wünschen, mit Bibelerklärungen oder anderer ähnlicher Wirksamkeit, welche nicht zu den dem geistlichen Amte aufgelegten Amtsverrichtungen gehört, zu helfen, damit christliche Aufklärung und Erbauung befördert werden.

2. Die Laien⸗Wirksamkeit. Diese tritt in Norwegen in eigenthümlicher Gestalt und Energie hervor. Die religiöse Erweckung im Volke ist ja theilweise unabhängig von der Einwirkung der Geistlichen, oft unter Widerspruch von Seiten der Letztern zu Stande gekommen. Die natürliche Folge war, daß die Laien in religiöse und kirchliche Fragen sich vertieften und regen Antheil daran nehmen. Es ist auch nicht zu läugnen, daß bei Vielen sich ein klares Urtheil findet und in den letzten Bewegungen manche gediegene und tüchtige Laienstimme sich hat vernehmen lassen. So ist es denn auch nicht zu verwundern, wenn der freisinnige Norweger auch in die Angelegenheiten der Kirche wirkend mit einzugreifen sucht. Dies geschieht theils durch die von Zeit zu Zeit an verschiedenen Orten zusammentretenden Laienversammlungen, welche sich in der Regel an die Missionsversammlungen der einzelnen Missionskreise anschließen, und zu denen Einladungen ergehen. Auch Geistliche nehmen daran Theil, aber nicht als Leiter und in ihrem amtlichen Charakter, sondern in derselben Stellung wie andere Glieder. Hier werden, oft in scharfer Weise, und in schonungsloser Offenheit die wirklichen oder vermeintlichen Gebrechen der Kirche besprochen, Wünsche und Vorschläge zu deren Abhülfe geäußert, auch wohl gerade schwebende Glaubensfragen erörtert. Eine solche Laienversammlung, gehalten zu Hamar im Juni 1856 legte sogar durch ein niedergesetztes Comitee dem Kirchenregiment in einer Eingabe dar, was es an dem Zustande der Kirche auszusetzen habe, und bat um Abhülfe. Solche Versammlungen sind ganz geeignet, dringende und wichtige Fragen lebendig zu erhalten, einen Gemeinsinn zu nähren, manche Fragen zu klären, Differenzen auszugleichen, auch wohl manche Einseitigkeit abzuschleifen, obwohl nicht zu läugnen ist, daß bedenkliche Wirkungen auch möglich sind. Namentlich war auf den Verhandlungen mancher solcher Versammlungen eine unerquickliche Spannung zwischen Geistlichen und Laien fühlbar.

Eine andere Einwirkung auf die Kirche übt die Laienpredigt. Hans Niels Hauge gab wohl hierzu den ersten Anstoß. Hauge's Anhänger beharrten bei allen Verfolgungen, welche sie anfangs zu dulden hatten, dennoch dabei, durch Umherziehen, Predigen und Ermahnen auf Erweckung der Seelen zu wirken, und seitdem ist die Laienpredigt nicht ganz verstummt, besonders da die eingeführte Religionsfreiheit auch hierin freie Bewegung gestattete und die frühern Beschränkungen gegen das „Conventikelwesen aufhob. — Vor ein Paar Decennien zogen 4 Bußprediger durch ihren brennenden Eifer die Aufmerksamkeit des Landes auf sich: Nils Optun's (†1834),

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262 The Church of Norway.

road work, etc.; 3) to assist clergy who, on account of particular churchly circumstances, request aid in their official duties within their congregations; 4) to help, at the places where they have their fixed residence, or when the clergy concerned so wish, with Bible instruction or other similar activity that does not belong to the official duties imposed on the clerical office, so that Christian enlightenment and edification may be furthered.

2. Lay Activity. This appears in Norway in a peculiar shape and with peculiar energy. The religious awakening among the people is in part independent of the influence of the clergy, and has often come about against opposition on the part of the latter. The natural consequence was that the laity became absorbed in religious and churchly questions and take an active interest in them. Nor can it be denied that a clear judgment is found among many, and that in the most recent movements more than one solid and capable lay voice has made itself heard. It is therefore not to be wondered at that the freethinking Norwegian also seeks to intervene actively in the affairs of the church. This happens in part through lay assemblies that come together from time to time in various places, which as a rule attach themselves to the mission assemblies of the individual mission districts, and to which invitations go out. Clergy also take part in these, but not as leaders or in their official character, but in the same position as other members. Here the real or supposed shortcomings of the church are discussed, often in a sharp manner and with unsparing openness; wishes and proposals for their remedy are voiced, and indeed sometimes precisely the questions of faith currently in dispute are debated. One such lay assembly, held at Hamar in June 1856, even set forth, through a committee it had appointed, in a petition to the church government, what it found wanting in the state of the church, and asked for redress. Such assemblies are altogether well suited to keeping urgent and important questions alive, to nourishing a sense of community, to clarifying various questions, to reconciling differences, and indeed to smoothing away a certain one-sidedness — although it cannot be denied that questionable effects are also possible. In particular, in the proceedings of a good many such assemblies, an uncomfortable tension between clergy and laity was noticeable.

Another influence on the church is exercised by lay preaching. Hans Nielsen Hauge probably gave the first impulse to this. Hauge's followers, despite all the persecutions they had to endure at first, nevertheless persisted in working toward the awakening of souls by wandering about, preaching, and admonishing, and since then lay preaching has not entirely fallen silent — especially since the introduction of religious freedom allowed free movement in this respect as well, and lifted the earlier restrictions on so-called "conventicles." — A couple of decades ago, four penitential preachers drew the attention of the country upon themselves through their burning zeal: Nils Optun (†1834),