Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1875, Page 27

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Daß die geheimen Geſellſchaften dem Worte Gottes entgegen ſind, dar⸗
über iſt unter uns kein Zweifel. Aber es wurde längere Zeit darüber
debattirt, ob die geheimen Geſellſchaften religiöſe ſeien oder nicht. Die⸗
jenigen, welche dies bejahten, machten geltend: Obwohl die geheimen Geſell⸗
ſchaften (wie Freimaurer und Odd Fellows) einem Jeden ſeinen Glauben
laſſen und dafür die Duldung des Glaubens Anderer erwarten, ſo ſind ſie
doch darin einig, daß ſie an die Stelle der chriſtlichen Religion treten wollen,
und betrachten das religiöſe Bekenntniß, daß es einen Gott gibt und alle
Menſchen als Brüder betrachtet werden müſſen, als den Extract aus allen
Religionen. Die Lehre vom Heiland gibt die Loge auf und nimmt eine ge⸗
wiſſe Geſetzeslehre als den Weg zur Seligkeit an. Dieſe Geſellſchaften haben
auch ausgeſprochenermaßen den Zweck, ihre Glieder in den Himmel zu führen,
zur „Grand Lodge above“. Sie ſuchen nach ihrem eigenen Geſtändniß
nicht blos das irdiſche, ſondern auch das ewige Wohl ihrer Glieder, nämlich
ſie zuzubereiten für das jenſeitige Leben. Die Logen haben ferner ihre
religiöſen Ceremonien und Gebräuche, Begräbnißordnung, Kaplan, Ritual,
Gebete u. ſ. w. Eine Geſellſchaft nun, die ein religiöſes Bekenntniß und
einen religiöſen Cultus hat, iſt eine religiöſe Gemeinſchaft. Man ſolle
dieſen Beweis nicht für überflüſſig halten, ſondern, wenn dieſer Beweis ge⸗
liefert werden könne, ſo hätten wir im Kampf wider die geheimen Geſell⸗
ſchaften beim Volk eine gewaltige Waffe.

Daß die geheimen Geſellſchaften religiöſe Geſellſchaften ſeien, wurde von
anderer Seite beſtritten und nur zugegeben, daß ſie Geſellſchaften mit religiö⸗
ſen Ceremonien und Tendenzen ſeien. Man müſſe einen Unterſchied machen
zwiſchen religiöſen Geſellſchaften und religiös geſinnten Leuten. Dadurch,
daß ſie Religion treiben, werden ſie noch nicht religiöſe Geſellſchaften, ſonſt
wären unſere Legislaturen und unſer Congreß auch religiöſe Geſellſchaften.
Die Innungen in Deutſchland hatten, wenn ſie etwas Gemeinſames vor⸗
nahmen, auch religiöſe Handlungen, Vorleſungen, Inſignien u. ſ. w. Der
Staat hat nicht umhin gekonnt, das Bekenntniß „es iſt ein Gott“ zu ver⸗
langen. Aber ſie alle ſind deswegen noch keine religiöſen Geſellſchaften.
Die Ausſprachen von Gliedern der Logen betreffs ihres Zweckes ſind behut⸗
ſam aufzunehmen. Sind ja doch Bücher, mit der Ankündigung „heraus⸗
gegeben von der Großloge“ auf der Stirn, noch keine Verpflichtung für die
niederen Logen; ſie ſind für ſie wohl von Gewicht, aber nicht officiell ver⸗
pflichtend zur Annahme. Die Gründer und Leiter mögen wohl den Zweck
gehabt haben und noch jetzt haben, eine Weltreligion zu ſchaffen, aber ihre
Zwecke, wovon die meiſten Glieder der Geſellſchaft nichts wiſſen, entſcheiden
nicht über den Charakter der Geſellſchaft. Der Zweck, welcher den Charakter
der Geſellſchaft beſtimmt, muß klar ausgeſprochen, von allen anerkannt und
zur Bedingung der Gliedſchaft gemacht ſein. Geſtändniſſe und Bücher be⸗
weiſen da noch nicht hinreichend. Der wahre Zweck dieſer Geſellſchaften iſt
die allgemeine Verbrüderung, die ihnen höher ſteht, als alle Religion.

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That the secret societies are contrary to God's Word, about that there is no doubt among us. But for a considerable time it was debated whether the secret societies are religious or not. Those who affirmed it argued: Although the secret societies (such as the Freemasons and Odd Fellows) let each one keep his faith and in return expect toleration of the faith of others, they are nevertheless agreed in this, that they want to take the place of the Christian religion, and they regard the religious confession that there is one God and that all men must be regarded as brothers as the extract of all religions. The doctrine of the Savior the lodge gives up, and assumes a certain doctrine of law as the way to salvation. These societies also have, by their own declaration, the purpose of leading their members into heaven, to the "Grand Lodge above." They seek, by their own admission, not merely the earthly but also the eternal welfare of their members, namely to prepare them for the life beyond. The lodges also have their religious ceremonies and customs, burial order, chaplain, ritual, prayers, and so on. A society, now, that has a religious confession and a religious cultus, is a religious community. This proof should not be held superfluous, but if this proof could be furnished, we would have a powerful weapon with the people in the struggle against the secret societies.

That the secret societies are religious societies was contested from another side, and only conceded that they are societies with religious ceremonies and tendencies. One must make a distinction between religious societies and religiously minded people. By practicing religion they do not yet become religious societies, otherwise our legislatures and our Congress would also be religious societies. The guilds in Germany, when they undertook something in common, also had religious acts, readings, insignia, and so on. The state could not avoid demanding the confession "there is a God." But they all are, for that reason, still not religious societies. The statements of members of the lodges about their purpose are to be received with caution. Books with the announcement "published by the Grand Lodge" on their forehead are, after all, no obligation for the lower lodges; they are indeed of weight for them, but not officially binding for acceptance. The founders and leaders may well have had, and still have, the purpose of creating a world religion, but their purposes, of which most members of the society know nothing, do not decide the character of the society. The purpose that determines the character of the society must be clearly expressed, recognized by all and made a condition of membership. Confessions and books do not suffice as proof here. The true purpose of these societies is general brotherhood, which stands higher with them than all religion.