Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1855, Seite 118

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Rechtfertigung

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118 Des Jakobus Lehre vom rechtfertigenden Glauben.

nicht durch die Liebe thätig ist, sei unnütz, namentlich unnütz zur Seligkeit,
eine Darstellung, welche in den folgenden drei Hauptsätzen verlief:

1) Der Glaube, der nicht durch die Liebe thätig ist, sei wirkungslos, todt,
wie die Worte: wärmet euch, sättigt euch, gesprochen zu Frierenden und Hungernden
, ohne daß man ihnen des Leibes Nothdurft, Wärme und Brod
gäbe: V. 15—17.

2) Wer sich des Glaubens rühme, ohne ihn durch die Werke zu beweisen,
werde vergebens den Vorwurf von sich zurückweisen, er habe gar keinen
Glauben, während der Christ, der fleißig sei in guten Werken, eben damit
seinen Glauben beweise: V. 18.

3) Und wenn der unthätige Christ sich darauf berufe, er habe doch den
christlichen Glauben, z. B. daß ein einiger Gott sei, so sei sein Glaube eben
jenes Fürwahrhalten, welches auch die Teufel hätten und welches nicht die
Seligkeit, vielmehr Zittern erwecke: V. 19.

Hebt nun nach dieser Darstellung Jakobus an
Vers 20,
so nimmt er die Behauptung der Verse 15—17, der Glaube ohne Werke sei
todt, jetzt wieder auf, um sie dem faulen Christen klar und unwiderleglich zu
beweisen. Ein Blick auf die folgenden Worte lehrt, daß dieser Beweis aus
dem Beispiele Abrahams und der Rahab gezogen werden soll, also aus dem
Gegentheil. Der faule Christ steht da auf der einen Seite, selbst muß er
gleichsam sich hinstellen; er rühmt sich seines Glaubens, aber er ist ein eiteler,
ein leerer Mensch, wie ihn Jakobus nennt, leer nämlich an Früchten der Gerechtigkeit
: Phil. 1, 11. Ihm gegenüber, an die andere Seite wird Abraham
gestellt, er, der da glaubte und erfüllet war mit Früchten der Gerechtigkeit.
Abrahams Glauben konnte der leere Christ nicht anders als einen lebendigen
heißen, war aber auch genöthigt, die Bethätigung desselben in guten Werken
anzuerkennen; da mußte er ja einsehen, sein eigner Glaube, der nicht in der
Liebe thätig war, sei todt. Der Beweis wäre damit schon vollständig gewesen.

In dieser Art beweißt Jakobus nun auch. Allein mit einer raschen, ja
überraschenden Wendung richtet er seinen Angriff nicht bloß dagegen, daß der
leere oder faule Christ sich des Glaubens rühmte, sondern besonders gegen die
Behauptung desselben, er sei gerechtfertigt durch den Glauben. Diese Wendung
konnte dem Beweiß gegeben werden, denn

1) zeigen, daß ein gewisser Glaube nicht rechtfertige, heißt auch zeigen,
daß er todt ist; da was rechtfertigt, allerdings etwas Lebendiges sein muß. Und

2) wer an Abrahams Glauben denkt, der denkt nicht bloß an die edle
Frucht desselben, den Gehorsam, sondern auch daran, daß derselbe ihm zur
Gerechtigkeit gerechnet wurde. Abrahams Exempel gab also dem Jakobus
Gelegenheit, nachzuweisen, nicht nur daß der lebendige Glaube immer die
Frucht guter Werke bringe, sondern namentlich dabei hervorzuheben, es sei
dies eben der rechtfertigende Glaube.

Daß er aber dies hervorhob und zwar in der besonderen Redeweise, die

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118 James's Teaching on Justifying Faith.

...is not active through love is useless, useless in particular for salvation — a presentation that proceeded in the following three main propositions:

1) Faith that is not active through love is ineffectual, dead — like the words "warm yourselves, be filled" spoken to those who are freezing and hungry, without giving them what the body needs, warmth and bread: verses 15–17.

2) He who boasts of faith without proving it through works will in vain reject the reproach that he has no faith at all, while the Christian who is diligent in good works proves his faith precisely thereby: verse 18.

3) And if the inactive Christian appeals to the fact that he does after all hold the Christian faith — for example, that God is one — then his faith is simply that mere holding-to-be-true which the devils also have, and which arouses not salvation but rather trembling: verse 19.

Now, when after this presentation James begins verse 20, he takes up again the assertion of verses 15–17, that faith without works is dead, in order to prove it clearly and irrefutably to the lazy Christian. A glance at the following words teaches that this proof is to be drawn from the example of Abraham and Rahab, that is, from the opposite case. The lazy Christian stands there on the one side — he must, as it were, place himself there; he boasts of his faith, but he is a vain, an empty man, as James calls him, empty namely of the fruits of righteousness: Philippians 1:11. Opposite him, on the other side, Abraham is set — he who believed and was filled with the fruits of righteousness. Abraham's faith the empty Christian could call nothing other than living, yet he was also compelled to acknowledge its active manifestation in good works; thereby he had to recognize that his own faith, which was not active in love, was dead. The proof would already have been complete with this.

In this manner James does indeed argue. Yet with a swift, indeed surprising turn, he directs his attack not merely against the empty or lazy Christian's boasting of faith, but especially against that same man's claim that he is justified by faith. This turn could be given to the proof, for —

1) to show that a certain faith does not justify is also to show that it is dead, since whatever justifies must indeed be something living. And —

2) whoever thinks of Abraham's faith thinks not merely of its noble fruit, obedience, but also of the fact that it was reckoned to him for righteousness. Abraham's example thus gave James the occasion to demonstrate not only that living faith always bears the fruit of good works, but especially to emphasize thereby that this very faith is the justifying faith.

But that he emphasized this, and indeed in the particular manner of speech which