Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1855, Seite 127

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Ueber die ursprüngliche Gestalt des kleinen Katechismus ꝛc. 127

sich einerseits erkennen läßt, wie Luthers Genius von Anfang an die ganze geistige Atmosphäre jener Zeit beherrschte, als es uns andrerseits zeigt, wie Luther auch in dieser Beziehung selber das letzte Wort reden mußte, er allein ein solches Musterbüchlein wie den kl. Katechismus schreiben konnte.“

Was war es nun, das vornämlich den theuern Gottesmann drang, selbst Hand ans Werk zu legen? Er sagt es uns selbst in den Worten seiner Vorrede: Diesen Katechismum oder christliche Lehre in solche kleine schlechte einfältige Form zu stellen, hat mich gezwungen und gedrungen die klägliche elende Noth, so ich neulich erfahren habe, da ich auch ein Visitator war, (nämlich bei der allgemeinen Visitation der sächsischen Kirchen, an der er im November des Jahres 1528 selbst Antheil nahm.) Hilf lieber Gott! wie manchen Jammer habe ich gesehen, daß der gemeine Mann doch so gar nichts weiß von der christlichen Lehre, sonderlich auf den Dörfern und leider viel Pfarrherren fast ungeschickt und untüchtig sind zu lehren.“

So verfaßte Dr. Luther seinen kl. Katechismus im Jahre 1529; in welchem Monat er denselben vollendet habe, ist bis jetzt noch nicht genau ermittelt worden, obgleich eine solche Zeitangabe eben so wichtig wäre, als die von der Vollendung seines übersetzten Neuen Testaments. *)

Aurifaber, ein Schüler Dr. Luthers, sagt, daß er im Monat Januario den deutschen Catechismum erstlich (zuerst) in Druck habe ausgehen lassen. Diese Angabe stimmt mit einer Mittheilung Luthers in einem Brief an M. Görlitz vom 15. Jan. dieses Jahres überein: „Ich bin so eben mit der Anfertigung des Katechismus für die rohen Heiden beschäftigt.“

Buchholtzer in s. Index chronol. hat dieselbe Angabe und fügt noch hinzu, daß der große Katechismus ohngefähr im Monat October erschienen sei. (Osiandri Epitome sec. XVI.)

Matthesius dagegen sagt, daß Dr. Luther zuerst den großen und dann den kleinen Katechismus verfaßt habe. In den beiden angezeigten Schriften von Mönckeberg und Schneider finden sich eingehende Untersuchungen über die Frage, welcher Katechismus zuerst erschienen sei, deren Ergebniß die Bestätigung dessen ist, was Matthesius sagt.

Nur eins soll noch hierbei bemerkt werden; wäre die erste Ausgabe des kl. Katechismus erst gegen Ende des Jahrs 1529 erschienen, so ließe es sich schwerlich erklären, wie nicht nur alle Exemplare verbraucht worden wären, sondern wie noch in demselben Jahre eine zweite Ausgabe hätte geliefert werden können. Daß sich Dr. Luther in der Vorrede zum kleinen Katechismum auf den großen beruft, kann kein Beweis für die frühere Abfassung des letztern sein, da sich jene Vorrede noch nicht bei der ersten Ausgabe, sondern erst bei

*) Dieß war nach Hopfs Angabe in seiner Schrift über Luthers Bibelübersetzung (S. 58) der 21. Septbr. 1522; auch feierte Dr. Bugenhagen jährlich an diesem Tage ein Fest zum dankbaren Andenken an das Erscheinen der revidirten luth. Bibelübersetzung (1541) S. Dr. Rudelbachs Biographie Bugenhagens, worin aber der Matthiastag mit dem Matthäustag verwechselt wird; jener fällt den 24. Februar, dieser den 21. September.

On the Original Form of the Small Catechism, etc. 127

on the one hand reveals how Luther’s genius dominated the entire intellectual atmosphere of that time from the very beginning, while on the other hand it shows us how Luther himself had to have the final word in this matter as well, and how he alone could write such a model little book as the Small Catechism.”

What was it, then, that chiefly compelled the dear man of God to put his own hand to the work? He himself tells us in the words of his preface: “I was forced and compelled to set forth this catechism, or Christian doctrine, in such a brief, plain, and simple form by the deplorable, wretched distress that I recently encountered when I too was a visitor” (namely, during the general visitation of the Saxon churches, in which he himself took part in November 1528). “Help us, dear God! What misery I saw—the ordinary people know absolutely nothing about Christian doctrine, especially in the villages, and unfortunately many pastors are almost entirely unfit and incompetent to teach.”

Thus Dr. Luther composed his Small Catechism in the year 1529; the precise month in which he completed it has not yet been determined, although such a date would be just as important as the date on which he completed his translation of the New Testament. *)

Aurifaber, a pupil of Dr. Luther, says that in the month of January he first had the German Catechism issued in print. This statement agrees with information given by Luther in a letter to M. Görlitz dated January 15 of that year: “I am just now engaged in preparing the catechism for the uncivilized heathen.”

Buchholtzer gives the same information in his Index chronol. and adds that the Large Catechism appeared about the month of October. (Osiandri Epitome sec. XVI.)

Matthesius, by contrast, says that Dr. Luther composed first the Large and then the Small Catechism. The two works by Mönckeberg and Schneider mentioned above contain detailed investigations into the question of which catechism appeared first, and their conclusion confirms what Matthesius says.

Only one more point should be noted here: if the first edition of the Small Catechism did not appear until toward the end of 1529, it would be difficult to explain not only how all the copies could have been used up, but also how a second edition could have been produced in that same year. The fact that Dr. Luther refers to the Large Catechism in the preface to the Small Catechism cannot prove that the former was composed earlier, since that preface was not yet included in the first edition, but only in

*) According to Hopf’s statement in his work on Luther’s translation of the Bible (p. 58), this was September 21, 1522; Dr. Bugenhagen also celebrated a festival annually on that day in grateful commemoration of the publication of the revised Lutheran translation of the Bible (1541). See Dr. Rudelbach’s biography of Bugenhagen, in which, however, St. Matthias’s Day is confused with St. Matthew’s Day; the former falls on February 24, the latter on September 21.