Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1855, Seite 83

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Probe und Prospektus ꝛc. 83

tungen, und so hat es Luther hier gedollmetschet: „große Thaten ausrichten,“
daß also dreierlei verschiedne Gaben hier aufgezählt werden. — Muß man
nun aber denjenigen, der solche Gaben hat, für verdächtig halten, oder ihn
dieser Gaben wegen als falschen Propheten verdammen? Keineswegs. Denn
diese Gaben sind theils zum Dienst am Wort nothwendig, theils schmücken
und fördern sie ihn auf nützliche Weise. Aber Christi Meinung ist die: diese
Gaben allein und für sich betrachtet sind nicht hinlänglich gewisse Kennzeichen,
so daß nothwendig folgen müßte, wer sie hat dessen Lehre müsse rein und
gesund sein, und wäre nicht noth, da noch lange die Lehre zu erwägen und
zu prüfen, wo sich dieser äußere Schmuck findet. Denn Christus erinnert,
daß auch solche Propheten mit diesem Schmuck, Aussehen und Larve angethan
einherschritten. Wenn man also über die Lehre urtheilen soll, so ist Christus
Rath der: man solle nicht zuerst und vornehmlich auf jenen äußern Schmuck
schauen, wie herrlich er immer sei, sondern müsse das aus den Augen thun
und das Schafskleid abziehen, damit man leichter und richtiger urtheilen könne,
wie ihre Lehre beschaffen sei. Denn wenn die Lehre rein und gesund ist, dann
erst fördern und schmücken jene Gaben das Amt; ist aber die Lehre verderbt,
so ist jener äußere Schmuck nur eine Larve, und soll nur die Schafe täuschen
. Das ist also das Erste: wie man vom Baum nicht urtheilt nach den
Blättern und Blüthen, so muß man auch das Schafskleid von der Lehre
selber trennen. —

Das andere aber ist das wahre Kennzeichen: „aus ihren Früchten sollt
ihr sie erkennen“. Es ist also gewiß, um über Propheten oder Lehrer zu urtheilen
, ob sie recht oder falsch seien, muß man auf ihre Früchte sehen. Da
fragt sichs denn: was ist hier unter Früchten zu verstehen? Einige erklären
es vom Wandel oder den Werken. Und allerdings, wenn man dies Kennzeichen
insgemein von allen Christen versteht, so ist das der rechte Verstand,
wie wir später zeigen wollen. Auch haben die Alten in diesem Sinn die
Früchte auf den Wandel und die Werke gezogen. Aber wenn es sich von dem
Urtheil über Propheten oder Lehrer handelt, so ist offenbar, daß, so sich auch
endlich ihre Heuchelei selbst an den Werken offenbaren sollte, dennoch das
Leben und die Werke zu den Schafskleidern gerechnet und von den Früchten
unterschieden werden müssen. Die einfachste Erklärung ist also die: wie die
Früchte des Christen als Christ die guten Werke sind, so ist die Frucht des
Lehrers als Lehrer der Inhalt oder die Beschaffenheit seiner Lehre. Und wie
man aus den Werken als aus den Früchten erkennt, ob einer ein rechtschaffner
Christ oder Heuchler sei, so muß man über die rechten und falschen Propheten
nach den Früchten, d. h. nach der Beschaffenheit der Lehre urtheilen. Und
diese Erklärung geben die Worte Lucæ deutlich an die Hand. Denn was für
einen Geist ein Prophet hat, darnach ist auch seine Lehre beschaffen. Aber den
Geist können wir nicht sehen. Wie werden wir also urtheilen? Lucas antwortet
v. 45: „Ein guter Mensch bringet Gutes hervor aus dem guten Schatz
seines Herzens ꝛc.“ Also nach dem, was der Prophet hervorbringt und redet,

Specimen and Prospectus etc. 83

works, and Luther has translated it here thus: "do great deeds," so that three different kinds of gifts are enumerated here altogether. — But must one now hold suspect the man who has such gifts, or condemn him as a false prophet on account of these gifts? By no means. For these gifts are in part necessary for the service of the Word, and in part they adorn and further it in a useful way. But Christ's meaning is this: these gifts, taken alone and by themselves, are not sufficiently certain marks, such that it must necessarily follow that whoever has them, his doctrine must be pure and sound, and that it would not be necessary still to weigh and examine the doctrine at length wherever this outward adornment is found. For Christ reminds us that such prophets, too, go about clothed in this adornment, this appearance and mask. If, then, one is to judge concerning doctrine, Christ's counsel is this: one should not look first and chiefly at that outward adornment, however glorious it may be, but must put that out of one's eyes and strip off the sheep's clothing, so that one may judge more easily and more rightly what their doctrine is like. For if the doctrine is pure and sound, then indeed those gifts further and adorn the office; but if the doctrine is corrupt, then that outward adornment is but a mask, and serves only to deceive the sheep. This, then, is the first point: just as one does not judge a tree by its leaves and blossoms, so one must also separate the sheep's clothing from the doctrine itself. —

But the other point is the true mark: "by their fruits shall ye know them." It is therefore certain that in order to judge concerning prophets or teachers, whether they be true or false, one must look to their fruits. The question then arises: what is to be understood here by fruits? Some explain it of conduct or of works. And indeed, if one understands this mark generally of all Christians, that is the right understanding, as we shall show later. The ancients, too, have in this sense referred the fruits to conduct and works. But when it is a matter of judging prophets or teachers, it is plain that even if their hypocrisy should in the end reveal itself in their works as well, their life and works must nevertheless be reckoned to the sheep's clothing and distinguished from the fruits. The simplest explanation, then, is this: just as the fruit of the Christian as a Christian is good works, so the fruit of the teacher as a teacher is the content or the character of his doctrine. And just as one recognizes from works, as from fruits, whether someone is an upright Christian or a hypocrite, so one must judge concerning true and false prophets by their fruits, that is, by the character of their doctrine. And this explanation is clearly furnished by the words of Luke. For whatever spirit a prophet has, his doctrine is fashioned accordingly. But we cannot see the spirit. How, then, shall we judge? Luke answers in verse 45: "A good man out of the good treasure of his heart bringeth forth good things," etc. So then, according to what the prophet brings forth and says,