Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1859, Seite 306

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306 Correspondenz nach Deutschland.

dern die Gemeinden üben frei ihre Rechte selbst aus, und nur steht ihnen die Synode, die Gesammtheit der einzelnen Gemeinden, in ihren Vertretern aus der Lehrer- und Hörerschaft als ein berathender Körper zur Seite und übt durch ihre Behörden eine väterliche Oberleitung über sie aus. Das können Sie an sich nicht antasten, ja bekennen sich schon durch das Eine Argument geschlagen, daß wir diese Verfassung als die für uns heilsamste und beste erfinden, und gestehen selbst zu, daß wir allerdings die wesentlichen Stücke haben, die Ihnen zur Regierung freier Gemeinden als nöthig erscheinen. Gleichwohl sind Sie noch von Bedenken über unsere Verfassung erfüllt, sehen sich veranlaßt uns liebend zu schelten und besorgen sich großer und ernster Gefahren. Das wäre unmöglich, wäre nicht Ihr Blick durch die unbiblische, unlutherische Lehre von einer Kirche über den Gemeinden getrübt; gleich als ob ein getaufter gläubiger Christ in einer einzeln stehenden Gemeinde noch kein Glied der Kirche wäre, während doch die Kirche nichts Anderes sein soll, als eine freie Glaubensgemeinschaft. Wir aber können getrost sagen: komm und siehe. Daß wir Lehrzucht üben, davon haben Sie sich bereits überzeugt, auch haben Sie an dem chiliastischen Streit als an einem thatsächlichen Beispiel gesehen, wie es in derlei Fällen bei uns hergeht. Entweder holen, wenn die Sache nicht gleich innerhalb der Gemeinde selbst endgiltig beigelegt werden kann, die Partheien ein Gutachten der Synode oder ihrer Behörden ein, oder der eine Theil begehrt eine Revision und der andere fügt sich, oder die Sache kommt bei der Visitation der Gemeinde zur Sprache. Da wird dann durch sorgfältige treue, richtige Anwendung des Wortes Gottes entweder die Sache gründlich beigelegt, oder es offenbart sich ein hartnäckiger, unbeugsamer Sinn, der alle Geduld und Arbeit der Liebe an sich vergeblich sein läßt und so zuletzt das Abschneiden eines solchen todten Gliedes herbeiführt, was eben der letzte Act der Liebe ist, der in einem solchen Fall noch stattfinden kann und nach der Schrift stattfinden soll. — Wird eine Gemeinde predigerlos, so wendet sie sich in der Regel zunächst an den Präses der betreffenden Districtssynode, oder, im Fall sie ihr Augenmerk auf einen Candidaten richten muß, an die Vorsteher unserer theologischen Anstalten. Da werden dann ihre Umstände, Bedürfnisse und Wünsche genau erwogen, die etwa verfügbaren Kräfte und deren Qualification wohl in's Auge gefaßt und dann die Gemeinde auf das Beste man weiß und kann berathen, da denn solcher Rath nicht nur dankbar anerkannt, sondern auch treulich berücksichtigt wird. — Bei den Visitationen der Districtspräsides wird aller Fleiß angewendet, zu ermitteln, ob die Gemeinden sich auch bauen auf dem Grund ihres allerheiligsten Glaubens und wird zu dem Ende treulich Rath, Unterweisung und Aufmunterung ertheilt. Die Visitation des allgemeinen Präses hat denn noch den besonderen Zweck, zu wachen und auf[unleserlich] alle einzelnen Theile unseres großen Synodalkörpers in [unleserlich] Zweckes des Ganzen allen Fleiß und alle gute Treue bewei[unleserlich] den aber werden durch die Jahresberichte der Präsides und durch ein[unleserlich] Referate von dem Stand der einzelnen Gemeinden in Kenntniß gesetzt,

306 Correspondence to Germany.

but the congregations freely exercise their rights themselves, and the Synod, the totality of the individual congregations, only stands by them, in its representatives from the ranks of pastors and hearers, as an advisory body, and exercises through its authorities a fatherly oversight over them. That in itself you cannot attack; indeed you confess yourselves already defeated by this one argument, that we find this polity to be the most wholesome and best for us, and you yourselves grant that we do indeed have the essential features that seem to you necessary for the government of free congregations. And yet you are still full of misgivings about our polity, feel moved to chide us lovingly, and fear great and serious dangers. That would be impossible if your view were not clouded by the unbiblical, unlutheran doctrine of a church standing over the congregations — as though a baptized, believing Christian in a single, independently standing congregation were not yet a member of the church, whereas the church is supposed to be nothing other than a free communion of faith. But we can say with confidence: come and see. That we practice discipline of doctrine you have already convinced yourself of; you have also seen, in the chiliastic dispute, an actual example of how matters proceed with us in such cases. Either, if the matter cannot be settled definitively at once within the congregation itself, the parties obtain an opinion from the Synod or its authorities; or one party requests a review and the other submits; or the matter comes up for discussion at the visitation of the congregation. There, through careful, faithful, correct application of the Word of God, either the matter is thoroughly settled, or a stubborn, unbending disposition reveals itself, which lets all the patience and labor of love spent on it prove vain, and so in the end brings about the cutting off of such a dead member — which is exactly the last act of love that can still take place in such a case, and according to Scripture ought to take place. — If a congregation is left without a preacher, it as a rule turns first to the president of the district synod concerned, or, in case it must set its sights on a candidate, to the directors of our theological institutions. There its circumstances, needs, and wishes are carefully weighed, the available men and their qualifications well considered, and the congregation is then advised to the best of one's knowledge and ability — such advice being not merely gratefully received but also faithfully heeded. — At the visitations of the district presidents, every effort is made to ascertain whether the congregations are indeed building on the foundation of their most holy faith, and to that end counsel, instruction, and encouragement are faithfully given. The visitation of the general president has, moreover, the particular purpose of watching and see[illegible] all the individual parts of our great synodical body in [illegible] of the purpose of the whole show[illegible] all diligence and all good faithfulness; the congregations, however, are kept informed through the annual reports of the presidents and through det[illegible] accounts of the state of the individual congregations,