Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1859, Seite 303

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Correspondenz nach Deutschland. 303

das Urtheil anderer ein, die mehr Gabe und besseres Verständniß der Sache haben. Das aber hat bei unserer Verfassung nicht nur Statt, sondern wird auf das Fleißigste geübt, wie Sie zum Theil selbst anerkennen, und wir unten des Weiteren darthun werden. Nein, Ihre Bedenken rühren, ohne daß Sie es wissen, ihrem innersten Grunde nach ganz wo anders her, wie das Ende Ihres Schreibens klärlich ausweist. Ob auch die einzelnen Gemeinden noch so sehr auf dem Einen und gleichen Grund des Bekenntnisses stehen, ob sie sich noch so sehr aneinander enthalten in der Liebe, ja ob sie sich, im Fleiß zu halten die Einigkeit im Geist durch das Band des Friedens, und im aufrichtigen Streben, die Gaben sich zum gemeinen Nutz erweisen zu lassen, auch wirklich zu einer freien Gemeinschaft zusammenthun, in derselben die zu einer väterlichen Oberleitung geeigneten Gaben und Kräfte noch so treulich erforschen, deren Rath und Hilfe noch so demüthig begehren, und sich dem richtig angewendeten und klar vorgehaltenen Wort noch so einfältig unterwerfen — das thut es alles nicht, das kann noch lange nicht helfen, denn da ist immer noch keine Kirche, immer noch kein Kirchenregiment, sondern am Ende ein auflösender Geist der Subjectivität, der Anmaßung, des Independentismus. Dogmatisch zwar ist die Kirche eine freie Glaubensgemeinschaft; dogmatisch ist es richtig, daß, wo auch nur Zwei oder Drei im Namen Jesu versammelt sind, vollkommen alle die Rechte und Güter seien, die die ganze Kirche hat; das classische: „es ist genug“ ꝛc. der Augsb. Confession, und das andere: „darum kann die Kirche nimmermehr baß regiert und erhalten werden“ ꝛc. der Schmalkald. Artikel hat zwar seine symbolische Berechtigung, aber vom Gesichtspunkt der Kirchen⸗Ordnung aus ist das alles ganz anders, da ist die Kirche wesentlich eine Verfassungsgemeinschaft; da hat die Ortsgemeinde ihre Rechte nur, um sich ihrer nicht zu bedienen, denn sie ist ja keine Kirche, sondern nur eine Gemeinde, die erst die Kirche über sich haben muß; da besteht die wahre Einigkeit noch keineswegs in dem Einen Glauben und Bekenntniß, sondern in der Einen Form, und zwar nicht bloß, wie dieselbe etwa in dieser oder jener kirchlichen Gemeinschaft historisch vorhanden ist, sondern wie sie, wo sie noch nicht ist, nothwendig hergestellt werden muß; da ist das beste Kirchenregiment nicht etwa unter dem einigen Haupt Christo verfaßt zu sein ꝛc., sondern unter einer kirchlichen Behörde zu stehen, welcher Gehorsam gebührt zunächst weil sie, nicht weil es Gott gesagt hat. Nun, das sind eben die nackten Grundsätze der Hierarchie, wie sie im Pabstthum ausgeprägt sind und von dem falschen Lutherthum unserer Tage angestrebt werden. Und — wir können Ihnen diese Besorgniß nicht verhehlen — auch Sie, theurer Freund, sind, ohne es zu wollen, durch das böse Fündlein, daß dieselben kirchlichen Dinge wesentlich etwas Anderes seien vom dogmatischen Gesichtspunkt aus, und wieder etwas Anderes vom Gesichtspunkt der Kirchen⸗Ordnung, noch zu einem Theil in diesen von Ihnen principiell verworfenen Anschauungen befangen, und das ist es, was Ihren Blick trübt; was es Ihnen so schwer macht, uns recht zu verstehen, und was Sie hinter unsrer unschuldigen, schrift⸗ und symbolgemäßen Verfassung so schreckliche Dinge besorgen läßt.

Correspondence to Germany. 303

the judgment of others, those who have more gift and better understanding of the matter. But that is not merely possible under our polity — it is practiced with the utmost diligence, as you yourself in part acknowledge, and as we shall further show below. No, your misgivings, without your knowing it, spring at their innermost root from something quite different, as the end of your letter clearly shows. However much the individual congregations still stand on the one and the same ground of the confession; however much they still bear with one another in love; indeed, however much they, in their zeal to keep the unity of the Spirit in the bond of peace and in their sincere striving to let their gifts be shown for the common good, actually join together into a free fellowship; however faithfully within it they search out the gifts and powers suited to a fatherly oversight, however humbly they desire the counsel and help of such men, and however simply they submit themselves to the rightly applied and clearly presented Word — none of that does it, none of that can help in the least, for there is still no church there, still no church government there, but in the end only a dissolving spirit of subjectivity, of presumption, of independentism. Dogmatically, indeed, the church is a free communion of faith; dogmatically it is correct that, wherever even only two or three are gathered in the name of Jesus, all the rights and goods that the whole church has are perfectly present; the classic statement, "it is enough," etc., of the Augsburg Confession, and the other, "therefore the church can never be better governed and preserved," etc., of the Smalcald Articles, indeed has its symbolical warrant — but from the standpoint of church order all of that looks quite different: there the church is essentially a communion constituted by polity; there the local congregation has its rights only so as not to make use of them, for it is after all no church, but only a congregation, which must first have the church set over it; there true unity does not by any means consist in the one faith and confession, but in the one form — and not merely as that form happens historically to exist in this or that churchly communion, but as it, where it does not yet exist, must necessarily be established; there the best church government does not consist, say, in being constituted under the one Head, Christ, etc., but in standing under a churchly authority to which obedience is due, in the first place, because it is that authority, not because God has said so. Now, those are simply the bare principles of hierarchy as they are stamped upon the papacy and as they are being pursued by the false Lutheranism of our day. And — we cannot conceal this concern from you — you too, dear friend, without wishing it, are still caught in part, through that evil little device that holds the very same churchly matters to be essentially one thing from the dogmatic standpoint and again something else from the standpoint of church order, in these very views which you yourself reject in principle; and that is what clouds your sight, what makes it so hard for you to understand us rightly, and what makes you fear such dreadful things behind our innocent polity, conformable as it is to Scripture and to the Symbols.