Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1859, Seite 305

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Correspondenz nach Deutschland. 305

für Christi Reich dadurch ausgerichtet, daß sich ein widerstrebender Theil, sei es ein Pastor oder eine Gemeinde, dem Decret der Synode oder einer kirchlichen Behörde äußerlich fügen muß, ohne zum Gehorsam gegen Gottes Wort gebracht zu sein? Nichts überall, als daß das vorher aufgebrochene Geschwür, an welchem die Heilung versucht oder doch der unheilbare Zustand erkannt und das faule Glied abgeschnitten werden konnte, mit einer äußeren Maaßregel überkleistert wird, um desto gefährlicher als ein innerer Krebs verdeckt und versteckt um sich zu fressen. Nein, was in der Kirche Gottes nicht mit dem Worte ausgerichtet wird, das ist nicht ausgerichtet, auch wenn es möglich wäre, einen noch so pünktlichen Gehorsam gegen die kirchlichen Behörden herzustellen, wiewohl dazu in solchen Fällen immer entweder der Corporalstock des weltlichen Arms oder ein antichristischer Pflock im Gewissen der Leute gehören würde. Gerade unser Verfahren in dem chiliastischen Streit hätte Ihnen zeigen können, daß es wirklich nichts Anderes bedarf — wie denn auch nichts Anderes wahrhaft helfen kann — als die Gewalt des Wortes, welche aufzurichten wir durch Gottes Gnade bisher nicht müde geworden sind, und doch finden Sie, durch unklare Anschauungen mißleitet, darinnen das Gegentheil, indem Sie schließen, die Synode habe als die über den einzelnen Gemeinden stehende Kirche aus der ihr als solchen zukommenden Gewalt das oberste schiedsrichterliche Urtheil gefällt, bei welchem es eben sein Bewenden haben mußte. Bedenklich ist Ihnen nur, daß wir das nicht offen ausgesprochen haben, vielmehr die Rechte der Einzelgemeinden zu sehr betonen und — wie Sie meinen — im Widerspruch mit dem Bekenntniß überhaupt lieber von Gemeinden als von Kirche reden.

Theurer Freund, es fiel uns nie ein auszusprechen, was zu thun uns nie in den Sinn kam. Wir betonen nicht nur im Gegensatz gegen unsere hiesigen Hierarchisten die h. Rechte der Gemeinden, sondern wir erziehen diese auch dazu und leiten sie alles Ernstes dazu an, sich derselben recht zu bedienen, sie dem Willen Gottes gemäß auszuüben. Indem wir uns so eines regen, thätigen Gemeindelebens erfreuen, bleiben wir dabei doch durch das stete, entschiedene Treiben auf's Wort von allem subjectivistischen Gebaren frei, pflanzen demüthigen Sinn und Einigkeit des Geistes und begegnen so wahrhaft aller Anmaßung und allem Independentismus. Von einer Kirche über den einzelnen Gemeinden aber wissen nicht nur wir, sondern weiß auch die Schrift und das Bekenntniß der Kirche nichts. Wohl gibt es und kann es eine Repräsentativ⸗Verfassung in dem jetzt üblich gewordenen Sinn geben — denn sonst ist ja jede Verfassung eigentlich eine repräsentative — aber dann ist eben dem Evangelio gemäß der regierende Körper eine Repräsentation der einzelnen Gemeinden und verwaltet, wie oft gesagt, deren Rechte, nicht eigene, die er selbstständig hätte über die einzelnen Gemeinden d. i. Kirchen, als die apostolischen Briefe an die Gemeinden ausweisen, und die Symbole, fast scheint es von Ihnen übersehen, an zahllosen Stellen bezeugen, so gleich die ganze Augsb. Confession, da es immer heißt: ecclesiae apud nos docent &c. Wir nun haben kein solches sog. repräsentatives Kirchenregiment, son-

Correspondence to Germany. 305

is accomplished for Christ's kingdom by a resisting party — be it a pastor or a congregation — being made to submit outwardly to the decree of the Synod or of some churchly authority, without being brought to obedience toward God's Word? Nothing whatever, except that the ulcer which had before broken open, on which healing might have been attempted, or at least the incurable condition recognized and the rotten member cut off, is now plastered over with an external measure, so that it may feed on itself all the more dangerously, covered and hidden, as an inward cancer. No — whatever is not accomplished in the church of God by the Word is not accomplished, even if it were possible to produce an ever so punctilious obedience toward the churchly authorities, although in such cases that would always require either the corporal's rod of the secular arm or an antichristian peg driven into people's consciences. Our very procedure in the chiliastic dispute could have shown you that nothing else is really needed — as indeed nothing else can truly help — than the power of the Word, which by God's grace we have not so far grown weary of upholding; and yet you, misled by unclear views, find in it the opposite, in that you conclude that the Synod, as the church standing over the individual congregations, pronounced from the authority belonging to it as such the supreme arbitral judgment, with which the matter simply had to rest. Your only misgiving is that we have not openly said so, but rather overemphasize the rights of the individual congregations and — as you think — speak, in contradiction to the confession altogether, more readily of congregations than of the church.

Dear friend, it never occurred to us to say what it never entered our minds to do. We emphasize the holy rights of the congregations not merely in opposition to our hierarchists here, but we also educate the congregations toward this end and guide them, in all earnestness, to make right use of these rights, to exercise them according to the will of God. While we thus enjoy an active, vigorous congregational life, we nevertheless remain free, through our constant, resolute driving toward the Word, from all subjectivistic posturing; we plant a humble mind and unity of spirit, and thereby truly meet all presumption and all independentism. But of a church standing over the individual congregations, not only do we know nothing, but neither does Scripture nor the confession of the church know anything. To be sure, there both is and can be a representative polity in the sense now become customary — for otherwise, indeed, every polity is really a representative one — but then, in accordance with the Gospel, the governing body is precisely a representation of the individual congregations, and administers, as has often been said, their rights, not rights of its own which it might have independently over the individual congregations, that is, churches, as the apostolic letters to the congregations show, and as the Symbols — which it almost seems you have overlooked — attest at countless places, the whole Augsburg Confession itself, for instance, where it constantly says: ecclesiae apud nos docent, etc. Now, we have no such so-called representative church government, but