Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1859, Seite 300

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300 Correspondenz nach Deutschland.

gar wohl abfühlten, wie Sie vielfach durch eine sonst so ehrenwerthe und Gott gefällige, in Sachen des Glaubens und der Lehre aber, die ja nicht unser sind, übel angebrachte und Gott mißfällige Pietät gegen angesehene Männer der Kirche Deutschlands behindert wurden, mit derjenigen Bestimmtheit und Entschiedenheit zu urtheilen, die das Bekenntniß göttlicher Wahrheit, zumal in Zeiten des Kampfes, erfordert, und nehmen Sie unsere früheren Zeilen ganz in dem Sinn auf, daß wir in herzlicher brüderlicher Liebe unser Scherflein dazu beitragen wollten, jenes Hinderniß zu beseitigen und Ihnen, ob Gott wollte, die Lehrgegensätze unserer Zeit mit ihren Consequenzen schärfer zum Bewußtsein zu bringen. Nun, der HErr, der wunderbare Gott, hatte, noch ehe unsere Zeilen an Sie gelangen konnten, selbst schon zu einem großen Theil gethan, was wir wollten; hatte Sie durch traurige Vorkommnisse in der lutherischen Kirche Deutschlands, die auch unsere Herzen tief betrüben, bereits überzeugt, daß es sich in dem Kampf unserer Tage um Principien⸗Fragen, um Artikel unseres kirchlichen Bekenntnisses handle, die wir in ihrer ganzen, ungeschmälerten Geltung behaupten müssen. Dafür sei dem treuen Gott und Vater, der sich unser aller so herzlich annimmt, von Grund unserer Seelen Lob und Dank gesagt. Er tröste Sie reichlich mit dem süßen Trost seines heilwärtigen Evangelii über den Schmerz, daß Sie erkennen müssen, in diesem Stück früher gefehlt zu haben. Das offenherzige Bekenntniß dieses Fehls aber hat uns, die wir meist alle vor längerer oder kürzerer Zeit mehr oder minder selbst an dem gleichen Gebrechen krankten, beschämend gedemüthigt und Sie unseren Herzen nur noch theurer und werther gemacht. —

Wenn Sie denn im Verlauf Ihres Briefes sagen, daß Sie mit Hülfe unserer Erklärung nun auch Thesis VII., Theil II. des Walther'schen Buches recht verstünden, ihr beipflichteten, ja ganz die Wichtigkeit und Bedeutung anerkenneten, die wir derselben für die Lehre vom Amt beilegen und überdies versichern, daß Sie in Allem, was wir über Kirche und Amt in unserm Brief geschrieben haben, nicht Einen Satz wüßten, darinnen Sie nicht ganz unserer Meinung seien: so konnte uns dies unumwundene Zeugniß von Ihrer Uebereinstimmung mit uns natürlich nur von Herzen erfreuen und uns mit Dank gegen Gott erfüllen. Fragen Sie doch darauf hin selbst: was könnte mich nach dem Gesagten noch abhalten, mit Euch ganz Ein Herz und Eine Seele zu sein? — Gleichwohl haben Sie noch einige Bedenken gegen uns, nicht zwar in Bezug auf die Principien der Lehre, wohl aber in Bezug auf unsere Praxis, und sprechen dieselben frei und offen aus. Für Letzteres danken wir Ihnen herzlich und ersuchen Sie dringend, sich davon ja nie durch irgend etwas abwendig machen zu lassen, da dies der einzig sichere Weg zu einer endlichen und völligen Verständigung ist, die wir ja beide von Herzen wünschen. Ihre Bedenken sind aber im Grund noch die alten und zwar im Allgemeinen ist es zunächst wieder die Besorgniß, daß wir einseitig das allgemeine Priesterthum aller Gläubigen gegenüber anderen Theilen der Lehre zu sehr hervorheben dürften. Wenn wir uns nun noch so sehr fragen, durch

300 Correspondence to Germany.

quite well felt how you were in many ways hindered from judging with that firmness and decisiveness which the confession of divine truth, especially in times of conflict, demands — hindered by a piety toward eminent men of the church of Germany that, however honorable and pleasing to God in itself otherwise, is, in matters of faith and doctrine which are indeed not our own to yield on, ill-applied and displeasing to God; and take our earlier lines entirely in the sense that we wished, in heartfelt brotherly love, to contribute our mite toward removing that hindrance and toward bringing the doctrinal antitheses of our time, God willing, more sharply to your consciousness, along with their consequences. Now the LORD, the wonderful God, had, even before our lines could reach you, already for the most part himself done what we wanted; had already, through sorrowful occurrences in the Lutheran Church of Germany which also deeply grieve our own hearts, convinced you that the struggle of our day concerns questions of principle, articles of our churchly confession, which we must maintain in their whole, unimpaired validity. For this let praise and thanks be given from the depths of our souls to the faithful God and Father who takes such heartfelt care of us all. May he comfort you richly with the sweet comfort of his saving Gospel over the pain of having to recognize that you erred earlier in this matter. But the candid confession of this fault has, on the part of us who almost all ourselves suffered more or less from the same defect at some time, longer or shorter ago, humbled us to our shame and made you only the dearer and more precious to our hearts. —

Now when you say, in the course of your letter, that with the help of our explanation you now also rightly understand Thesis VII, Part II, of Walther's book, that you agree with it, indeed fully acknowledge the importance and significance we attach to it for the doctrine of the Ministry, and moreover assure us that in everything we have written about Church and Ministry in our letter you do not know a single sentence in which you are not entirely of our opinion — this frank testimony of your agreement with us could of course only gladden us from the heart and fill us with thanks toward God. Ask yourself, indeed, on that basis: what could still keep me, after what has been said, from being wholly one heart and one soul with you? — And yet you still have some misgivings about us, not indeed regarding the principles of the doctrine, but rather regarding our practice, and you state them freely and openly. For the latter we thank you heartily and urge you earnestly never to let yourself be talked out of it by anything whatsoever, since this is the only sure way to a final and complete understanding, which we both, indeed, desire from the heart. Your misgivings, however, are at bottom still the old ones, and in general it is, first of all, again the concern that we might one-sidedly overemphasize the general priesthood of all believers as against other parts of the doctrine. Now however much we ask ourselves, through