Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1859, Seite 152

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152 Lobrede auf die Generalsynode.

was mirs gilt auf des HErrn JEsu Christi Zukunft am jüngsten Gericht. Darum soll mir niemand Scherz oder lose Theidung daraus machen; es ist mir Ernst. Denn ich kenne den Satan, von Gottes Gnaden, ein groß Theil; kann er Gottes Wort und Schrift verkehren und verwirren, was sollte er nicht thun mit meinen oder eines andern Worten?“ (XX, 1374.) Im letzten Bekenntniß endlich von 1544 schreibt Luther: „Ich rechne sie Alle in Einen Kuchen, wie sie auch sind, die nicht glauben wollen, daß des HErrn Brod im Abendmahl sei sein rechter natürlicher Leib, welchen der Gottlose oder Judas ebensowohl mündlich empfähet, als St. Petrus und alle Heiligen. Wer das, sage ich, nicht will glauben, der laß mich nur zufrieden mit Briefen, Schriften oder Worten, und hoffe bei mir keine Gemeinschaft, da wird nichts anders aus.“ (XX, 2212.)

Hiermit vergleiche man nun den gedruckten Bericht, den die Generalsynode im Jahre 1845 über ihren Stand in Lehre und Praxis nach Deutschland gesendet hat. Darin heißt es unter Anderm: „Nur wesentliche Uebereinstimmung in Lehr- und Lebensansichten wurde also unter uns erfordert. Nach der von der Generalsynode herausgegebenen Formula oder Kirchenordnung müssen die Candidaten bei ihrer Licensur und Pastoren bei ihrer Ordination, nachdem sie die Bibel als die allein unfehlbare göttliche Norm ihres Glaubens und Lebens anerkannt haben, nur folgendes Versprechen ablegen: „„Wir glauben, daß die Fundamentalwahrheiten der Bibel auf eine wesentlich richtige Weise in den Lehrartikeln der Augsburger Confession vorgetragen werden.“ Was unsere Lehransichten anbelangt, so bekennen wir unverholen, ja bekennen es laut und offen, daß die große Mehrzahl von uns nicht altlutherisch“ (also neulutherisch) „sind, in dem Sinne einer kleinen Parthei, welche in Deutschland diesen Namen führt. Wir sind überzeugt, daß wenn der große Luther noch lebte“ (siehe oben Luthers Einleitung zu seinem Bekenntniß von 1528), „so wäre er es selbst nicht. Aber dennoch sind wir evangelisch⸗lutherisch. Festhaltend an dem Hauptgrundsatz Luthers, daß Gottes Wort allein unfehlbar ist, haben wir Luthers Lehrgebäude nach diesem Wort geprüft und wesentlich richtig befunden. Wir stehen hier, wie überhaupt in den mehrsten unserer kirchlichen Grundsätze auf gemeinschaftlichem Grunde mit der unirten Kirche Deutschlands. Die Unterscheidungsansichten zwischen der altlutherischen und der reformirten Kirche achten wir also nicht wesentlich; und die Richtung der sogenannten altlutherischen Parthei scheint uns hinter unserem Zeitalter zu sein. Die glorreiche Reformation des sechszehnten Jahrhunderts war weder eine plötzliche, noch vollkommene. Der große Luther hat zeitlebens Fortschritte gemacht, und am Ende seiner Laufbahn sein Werk als unvollendet betrachtet. Wir folgen seinem eignen Rathe, wenn wir in Gottes Wort mehr als in seinen Schriften um die Wahrheit forschen und so sein Werk zu vollenden suchen. Luthers besondere Ansicht über die leibliche Gegenwart des HErrn im Abendmahl ist von der großen Mehrheit un

Eulogy on the General Synod. 152

what it means to me, touching the Lord Jesus Christ's coming at the Last Judgment. Therefore let no one make a joke or loose pleading out of it; I am in earnest. For I know Satan, by God's grace, to a great extent; if he can pervert and confound God's Word and Scripture, what would he not do with my words or another's?" (XX, 1374.) Finally, in his last confession, of 1544, Luther writes: "I count them all in one lump, however different they may otherwise be, who will not believe that the Lord's bread in the Supper is his true, natural body, which the ungodly man or Judas receives orally just as well as St. Peter and all the saints. Whoever, I say, will not believe this, let him leave me in peace with letters, writings, or words, and let him hope for no fellowship with me; nothing else will come of it." (XX, 2212.)

With this let us now compare the printed report which the General Synod sent to Germany in 1845 concerning its condition in doctrine and practice. It states there, among other things: "Only essential agreement in doctrinal and life-views was therefore required among us. According to the Formula or Church Order issued by the General Synod, candidates at their licensure and pastors at their ordination, after acknowledging the Bible as the sole infallible divine norm of their faith and life, need only make the following promise: 'We believe that the fundamental truths of the Bible are set forth in an essentially correct manner in the doctrinal articles of the Augsburg Confession.' As for our doctrinal views, we confess unreservedly — indeed we confess it loudly and openly — that the great majority of us are not Old Lutheran" (that is, Neo-Lutheran) "in the sense of a small party which bears this name in Germany. We are convinced that if the great Luther still lived" (see above, Luther's introduction to his Confession of 1528), "he himself would not be one. Nevertheless we are evangelical-Lutheran. Holding fast to Luther's chief principle, that God's Word alone is infallible, we have examined Luther's doctrinal structure by this standard and found it essentially correct. We stand here, as indeed in most of our churchly principles, on common ground with the United Church of Germany. The distinguishing views between the Old Lutheran and the Reformed Church we therefore do not regard as essential; and the direction of the so-called Old Lutheran party seems to us to be behind our age. The glorious Reformation of the sixteenth century was neither a sudden one, nor a perfect one. The great Luther made progress throughout his life, and at the end of his career regarded his work as unfinished. We follow his own counsel when we search for the truth in God's Word more than in his writings, and so seek to complete his work. Luther's particular view concerning the bodily presence of the Lord in the Supper is, by the great majority of our