Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1859, Seite 133

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Auszügliche Mittheilungen aus dem diesjährigen Vorwort ꝛc. 133

Das ist das große Privilegium der Kirche Gottes und jedes wahrhaftigen Mitgliedes derselben, Theil zu haben an diesem Strome und freien Zugang zu ihm. Das ist der Fluch der Welt, daß sie von diesem Zugange ausgeschlossen ist. Darum müssen sie hingehen und machen ihnen hie und da ausgehauene Brunnen, die doch löchericht sind und kein Wasser geben. Das muß unsere höchste, ja unsere einzige Sorge sein, daß wir nicht von dem Strome abgeschnitten werden! Sonst mag es gehen, wie es geht. Alles Andere ist Kleinigkeit. Das gründlich zu erkennen, ist u. A. gesunde Vernunft. „Sei du mir nur nicht schrecklich, meine Zuversicht in der Noth," das möge den Grundton unserer Seele bilden. — . . . . .

Man hat gegen die kirchliche Ueberzeugung die Anklage der Heuchelei erhoben. Ob diese Anklage gegründet ist, das wird sich danach bemessen, ob wir „die Zuversicht und den Ruhm der Hoffnung" auch unter den gegenwärtigen schwierigen Verhältnissen „festbehalten". „Es ist — sagt Luther — keine größere Furcht und Verzagtheit, als bei den Heuchlern, wenn sie in Versuchung gerathen; gleichwie im Gegentheil keine größere Sicherheit und Muth, als wenn ihnen Alles nach Wunsch geht." Sollte von uns jetzt gelten, was von Ahas gesagt wird: „Da bebte ihm das Herz, wie die Bäume im Walde beben vor dem Winde," so müßten wir verstummen im Angesichte der schweren Anklage und dürften den Mund nicht aufthun. Doch da sei Gott vor! Mit seiner Hülfe werden wir die Anklage beschämen. — . . . . .

Die „Sünde" besteht in dem „Unglauben", der uns verleitet, wenn wir den Wind und die Wellen sehen, mit der Welt ein Abkommen zu treffen, mit ihr zu accordiren, bis wir nach und nach unvermerkt ganz in ihr Wesen zurücksinken. Der Apostel fordert nicht umsonst auf: sehet zu, ermahnet euch. Denn dieß Uebel ist ein gar gefährliches, ein solches, welches den Gedanken sehr nahe legt: wer steht, sehe zu, daß er nicht falle; es kann uns gar leicht beschleichen, es naht sich zuerst mit der unschuldigsten Miene und sucht uns zu einigen kleinen Nachgiebigkeiten zu verleiten, dann geht es unvermerkt von Stufe zu Stufe weiter, bis in den Abgrund hinein. Es heißt hier: widerstehe den Anfängen. — . . . . .

Eine schwere Krankheit auf dem geistlichen Gebiete ist das freiwillige Hinken, das uns schon im Alten Testament in 2 Kön. 18. entgegentritt. Da spricht Elias zu dem Volke: wie lange hinket ihr auf beiden Seiten? (eig. in Bezug auf zwei Meinungen). Ist der Herr Gott, so wandelt ihm nach, und ist Baal Gott, so wandelt ihm nach. Diese Krankheit ist namentlich gar weit verbreitet in unserer Zeit, deren vorwiegende Signatur Halbheit und Schwachheit ist. Ueberall zeigt sich die Neigung dem von dem Worte Gottes unerbittlich gestellten: entweder, oder zu entgehen und das Unvereinbare miteinander zu verbinden. Davor warnt der Apostel. Das Lahme, welches damals sich in dem Schwanken zwischen Judenthum und Heidenthum zeigte, jetzt in dem Schwanken zwischen der Religion der Loge und der Religion der Kirche, zwischen dem namenlosen Gott und Dem, der einen Namen hat, der über alle Namen ist, soll sich vorsehen, daß es nicht weiter abwegs komme, was gar nahe liegt, sondern vielmehr geheilt werde. —

Excerpted Communications from This Year's Preface, etc. 133

This is the great privilege of the Church of God and of every true member of it, to have part in this river and free access to it. This is the curse of the world, that it is shut out from this access. Therefore men must go and hew out for themselves cisterns here and there, which are cracked and give no water. This must be our highest, indeed our sole concern: that we not be cut off from the river! Otherwise, let things go as they will. Everything else is a trifle. To recognize this thoroughly is, among other things, sound reason. "Be thou not a terror unto me, thou art my confidence in the day of evil" — may that form the keynote of our soul. — . . . . .

The charge of hypocrisy has been raised against ecclesiastical conviction. Whether this charge is well founded will be measured by whether we "hold fast the confidence and the rejoicing of hope" even under the present difficult circumstances. "There is," says Luther, "no greater fear and faintheartedness than among hypocrites when they fall into temptation, just as, conversely, there is no greater confidence and courage than when everything goes as they wish." Should it now hold true of us what is said of Ahaz — "and his heart was moved, and the heart of his people, as the trees of the wood are moved with the wind" — then we would have to fall silent before the grave charge and dare not open our mouths. But God forbid! With his help we will put the charge to shame. — . . . . .

The "sin" consists in the "unbelief" that leads us astray when we see the wind and the waves, to come to terms with the world, to make accommodations with it, until little by little, unnoticed, we sink back entirely into its ways. The Apostle exhorts us not in vain: take heed, exhort one another. For this is a truly dangerous evil, one that very readily suggests the thought: let him that standeth take heed lest he fall; it can very easily creep up on us — it approaches at first with the most innocent air and seeks to entice us into a few small concessions, then proceeds unnoticed step by step further, down into the abyss. Here the word applies: resist the beginnings. — . . . . .

A grave sickness in the spiritual realm is the voluntary limping which confronts us already in the Old Testament, in 2 Kings 18. There Elijah says to the people: how long halt ye between two sides? (literally, with respect to two opinions). If the LORD be God, follow him; but if Baal, then follow him. This sickness is in fact very widespread in our time, whose prevailing character is halfheartedness and weakness. Everywhere there shows itself the inclination to escape the "either, or" relentlessly set before us by the Word of God, and to join together things that cannot be reconciled. Against this the Apostle warns. The lameness which then showed itself in the wavering between Judaism and heathenism now shows itself in the wavering between the religion of the lodge and the religion of the Church, between the nameless god and Him who has a name that is above every name; it should take care that it go no further astray — which lies very near at hand — but rather that it be healed. —