Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1859, Seite 138

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138 Nothstand der evangelischen Kirche im Großherzogthum Hessen.

selbst ausgesprochen, für Aberglauben erklärt und in unbegreiflicher Unwissenheit gleichwohl behauptet: „Wir glauben an den Gott, den uns Christus erkennen lehrt." Nun erschien eine zweite Schrift Jägers: „Christus oder Belial! oder der sogenannte Teufelsstreit in Darmstadt," eine Beleuchtung der Broschüre des Deutschkatholiken Hieronymi: „Die Wiederbelebung des Teufels in Darmstadt," sowie der kirchlichen Zustände im Großherzogthum Hessen (Frankfurt a. M., H. L. Brönner). Der deutschkatholische Vertheidiger des evangelischen Predigers wird darin gebührend abgefertigt, desgleichen die erwähnte Unglaubensadresse, welche, von nahezu 1000 Bewohnern Darmstadts unterzeichnet, Ewald übergeben und von ihm als eine „außerordentliche Ehre vor der Welt" angenommen worden war, item eine Erklärung Ewalds an seine Adressanten, worin er ihnen dankt und, obgleich er einen Verweis von der Behörde erhalten, verspricht, fortzupredigen wie bisher. Zugleich aber wird nun in diesem Schriftchen mit dankenswerther Offenheit und Genauigkeit entwickelt, wie es gekommen ist, daß dergleichen bei uns vorgehen konnte. Der namenlose Jammer, die elendige Zerfahrenheit unsrer hessischen Kirche seit Jahrzehnten wird bloß gelegt; daß wir in kirchlicher Beziehung in der schmählichsten Abhängigkeit von den Staatsbehörden sind, obgleich formell größtentheils nicht unirt, doch fortwährend so behandelt werden, als wären wir unirt, daß unser Oberconsistorium „das Gepräge völliger confessioneller Princip- und Characterlosigkeit" trägt mit einem Präsidenten an der Spitze, der seiner Zeit eine Adresse an Uhlich, den Prediger der freien Gemeinden, mit unterzeichnet hat, daß wir keine eingeführte Agende haben, kein vom Rationalismus und der Geschmacklosigkeit gereinigtes Gesangbuch, und fortwährend, was das traurigste ist, in unseren lutherischen Schulen den alten unirten badenschen in der eignen Heimath abgeschafften Katechismus brauchen müssen. Kurzum, was seit Jahren alle treuen Diener der Kirche und das sich stets mehrende Häuflein der Gläubigen unsres Landes mit tiefem Schmerz erfüllte und ihnen schon manchen Nothschrei ausgepreßt hatte, wovon vielleicht auch schon bei Ihnen im Sachsenlande hin und wieder eine Stimme gehört wurde*), das wurde uns von einem ausländischen Candidaten aufs neue vorgehalten, und in allen urtheilsfähigen Kreisen hieß es: „Jetzt dürfen wir nicht länger schweigen und die Schmach unsrer Kirche ruhig mit ansehen. Es muß ein öffentliches Zeugniß von denen, die der HErr als Wächter gesetzt hat, laut werden." Die Jägersche Schrift fand die ungetheilteste Billigung und allseitige Zustimmung unter den Geistlichen des Landes. Nicht eine Stimme ist dagegen von einem Theologen erhoben worden. Nur von dem erwähnten deutschkatholischen Prediger erschien ein ganz unbedeutendes Machwerk, welches Alles ins Lächerliche zog und mit den ordinärsten Witzen die wichtigsten und heiligsten Wahrheiten bespöttelte. Die gläubigen Geistlichen besprachen nun hin und wieder diese Angelegenheit und man einigte sich dahin, eine

*) Vgl. Kirchen- und Schul-Blatt 1857 Nr. 27. und 1858 Nr. 31.

138 The Distress of the Evangelical Church in the Grand Duchy of Hesse.

as spoken by Christ Himself, declared superstition, while it is nevertheless asserted, in incomprehensible ignorance: "We believe in the God whom Christ teaches us to know." Now a second pamphlet by Jäger appeared: "Christ or Belial! or the So-Called Devil-Dispute in Darmstadt," an examination of the pamphlet by the German-Catholic Hieronymi, "The Revival of the Devil in Darmstadt," as well as of the ecclesiastical conditions in the Grand Duchy of Hesse (Frankfurt am Main, H. L. Brönner). The German-Catholic defender of the evangelical preacher is duly dealt with in it, as likewise the aforementioned address of unbelief which, signed by nearly 1,000 residents of Darmstadt, had been presented to Ewald and accepted by him as an "extraordinary honor before the world"; item, a declaration by Ewald to his addressers, in which he thanks them and, although he had received a reprimand from the authorities, promises to go on preaching as before. At the same time, however, this little pamphlet also sets forth, with commendable openness and precision, how it came about that such a thing could occur among us. The nameless misery, the wretched disorder of our Hessian church for decades, is here laid bare: that in ecclesiastical matters we are in the most shameful dependence on the state authorities; that although formally, for the most part, not united, we are nonetheless continually treated as though we were united; that our Upper Consistory bears "the stamp of a complete lack of confessional principle and character," with a president at its head who at one time co-signed an address to Uhlich, the preacher of the free congregations; that we have no established liturgy, no hymnal purged of rationalism and tastelessness, and — saddest of all — that we must continually use in our Lutheran schools the old Union Baden catechism, abolished even in its own homeland. In short, what for years had filled all faithful servants of the Church and the ever-increasing little flock of believers in our land with deep pain, and had already wrung from them many a cry of distress — of which perhaps even among you, in Saxony, a voice was now and then heard*) — was held up before us anew by a candidate from abroad, and in every quarter capable of judgment it was said: "Now we may no longer keep silent and calmly look on at the disgrace of our church. A public testimony must be raised aloud by those whom the LORD has set as watchmen." Jäger's pamphlet met with the most undivided approval and universal assent among the clergy of the land. Not a single voice has been raised against it by any theologian. Only from the aforementioned German-Catholic preacher did there appear an altogether insignificant piece of hackwork, which turned everything into ridicule and mocked the most important and most sacred truths with the most vulgar jokes. The believing clergy now discussed this matter now and then among themselves, and it was agreed to draw up a

*) Cf. Kirchen- und Schul-Blatt, 1857, No. 27, and 1858, No. 31.