Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1862, Seite 328

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328 Ein brüderlicher Gruß aus Deutschland von Fr. Brunn.

16. und 17. Jahrhunderts gethan hat; man mag selbst zugeben, daß dieses recht und der Ordnung gemäß sei, überall wo die Kirche in das Ganze eines Volks übergeht und Volks⸗ oder Landes⸗Kirche wird, aber es ist doch zum äußeren Bestand der Kirche nicht die wesentliche oder allein ordentliche Form, sondern die sichtbare Kirche ist und bleibt allezeit nur der um Wort und Sacrament gesammelte Haufe der Berufenen.

Von ganz besonderer Bedeutung und Wichtigkeit aber halte ich die Hervorhebung der Lehre von geistlichen Priesterthum aller Christen, wie sie von Eurer Synode geschehen ist und die rechte Anwendung dieser Lehre auf kirchlicher Verfassung und Regierung. Ist doch letztre gar nicht richtig zu fassen möglich, so lang das Priesterthum aller Gläubigen nicht vollständig gefaßt und gewürdigt ist mit seinen Rechten und Pflichten. Und daß grade diese Lehre heutzu Tag noch immer nicht hinreichend verstanden wird, das ist ohne Zweifel die Ursache so vieler Unklarheit und Verwirrung in den Streitigkeiten über Predigtamt, Kirchenregiment und kirchliche Verfassung. Grade darin aber sehe ich deßhalb auch eine besondere Aufgabe, deren Gott Eure Synode gewürdigt hat, daß sie mit dem Zeugniß für das geistliche Priesterthum aller Gläubigen so klar und entschieden öffentlich hervorgetreten ist. Ists doch fürwahr das höchste Heiligthum des Glaubens, um welches es sich dabei handelt: nehmlich die Zuversicht, daß allein durch den Glauben wahrhaftig der ganze Christus mit all Seinen Gütern, Rechten und Verdiensten unser Eigenthum wird, so völlig, daß ich in dem gläubigen Christen nicht mehr das eigne Ich anzusehen habe, sondern allein den Christus, der in ihm lebt und ist (Galat. 2, 20). So gewiß und völlig darum Christus ein König und Priester ist, so gewiß bin ich es auch, der ich an Ihn glaube und Ihn habe; so gewiß Christus alle Gewalt der Schlüssel inne hat, so gewiß ich auch; so gewiß niemand dem HErrn Christo wehren könnte alle priesterlichen Geschäfte in Seiner Kirche zu verwalten, so gewiß Er es ist, der allein alle Macht und Gewalt der Regierung in Seiner Kirche hat, so gewiß auch Seine Christen, in denen Er lebt und wohnt durch den Glauben. Das fassen glauben und verstehen, das heißt nichts anderes als den Schatz der Gnaden und des Heils recht fassen und verstehen, den uns Christus erworben hat, es heißt die Zueignung Christi und Seines Verdienstes, die Lehre von der Rechtfertigung recht fassen und verstehen, nach welcher Christus mit uns so ganz Ein Ding ist, daß in allen Stücken Sein Verdienst mein Verdienst, Sein Recht mein Recht ist. Das geistliche Priesterthum der Gläubigen nicht völlig begreifen und würdigen, ihm auch nur ein Härchen breit zu nahe treten, das ist darum nichts Geringeres, als die Lehre von der Rechtfertigung und die ganze Herrlichkeit des Glaubens mißkennen.

Darum scheint es mir eines der betrübtesten Zeichen unserer Zeit, daß grade die Lehre vom geistlichen Priesterthum der Gläubigen, die dem kindlich einfältigen Glauben so leicht und faßlich, so süß und herrlich sein sollte, den Meisten so schwer eingeht. Es ist mir das ein trauriger Beweis, wie viel der einfältige Glaube noch zurücksteht hinter allerlei theologischer Gelehrsamkeit

328 A Brotherly Greeting from Germany, by Fr. Brunn.

16th and 17th centuries did; one may even grant that this is right and in accordance with order, wherever the church merges into the whole of a nation and becomes a national or territorial church; but this is nevertheless not the essential or sole proper form for the external subsistence of the church; rather, the visible church is and always remains only the crowd of the called gathered around Word and Sacrament.

Of quite special significance and importance, however, I hold the emphasis placed on the doctrine of the spiritual priesthood of all Christians, as your Synod has done, and the right application of this doctrine to church constitution and government. For the latter can in no way be rightly grasped so long as the priesthood of all believers is not fully grasped and appreciated, with its rights and duties. And that it is precisely this doctrine that is still, to this day, not sufficiently understood is without doubt the cause of so much unclarity and confusion in the controversies over the preaching office, church government, and church constitution. It is precisely in this, therefore, that I see a special task of which God has deemed your Synod worthy: that it has come forward so clearly and decisively, publicly, with its testimony for the spiritual priesthood of all believers. For it is truly the highest sanctuary of the faith that is at stake here: namely, the assurance that, through faith alone, the whole Christ, with all His goods, rights, and merits, truly becomes our own possession — so completely that in the believing Christian I no longer have to regard my own self, but only the Christ who lives and is in him (Galatians 2:20). Just as surely and completely, then, as Christ is a King and Priest, just as surely am I one too, I who believe in Him and possess Him; just as surely as Christ holds all the power of the keys, just as surely do I; just as surely as no one could hinder the Lord Christ from administering all priestly business in His church, just as surely is it He alone who has all the power and authority of governance in His church, and just as surely also His Christians, in whom He lives and dwells through faith. To grasp, believe, and understand this means nothing other than rightly to grasp and understand the treasure of grace and salvation that Christ has won for us; it means rightly to grasp and understand the appropriation of Christ and His merit, the doctrine of justification, according to which Christ is so wholly one thing with us that, in every respect, His merit is my merit, His right is my right. Not fully to comprehend and value the spiritual priesthood of believers, to encroach upon it even by a hair's breadth, is therefore nothing less than to misjudge the doctrine of justification and the whole glory of faith.

Therefore it seems to me one of the most distressing signs of our time that precisely the doctrine of the spiritual priesthood of believers — which ought to be so easy and comprehensible, so sweet and glorious to childlike, simple faith — is accepted with such difficulty by most people. This is to me a sad proof of how far simple faith still lags behind all manner of theological learning