Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1862, Seite 327

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Ein brüderlicher Gruß aus Deutschland von Fr. Brunn. 327

sondern nur einige wenige Stücke derselben. Ebendasselbe kann auch nur der rechte Sinn des Art. 7 der Augsb. Conf. sein, nehmlich daß die Kirche ihrem Wesen nach die Versammlung aller wahrhaft Gläubigen auf Erden ist und wenn dazu gesetzt ist, „bei denen das Evangelium rein gepredigt wird ꝛc.,“ so will hiermit die Confession nicht einen Unterschied unter den Gläubigen setzen, als ob ihrer etliche seien, nehmlich die Glieder der lutherischen Kirche, die das reine Evangelium hätten, während andre Gläubige seien, die das reine Evangelium nicht hätten und darum auch nicht in der Kirche seien (wie es fast buchstäblich so ausgesprochen wird von denen, die in dem 7. Artikel der Augsb. Conf. nur eine Definition der sichtbaren lutherischen Kirche erblicken wollen), sondern wie der heilige Geist nur „durch das Evangelium“ den Menschen beruft, so kann es auch nirgends Gläubige geben, die nicht das einige rechte Evangelium rein und wahrhaftig hätten, obwohl oft nur stückweise, nicht in seinem ganzen Umfange. Diesen Grundbegriff von Kirche als dem Leibe Christi antasten, das heißt wahrlich den Grund unserer Seligkeit antasten.

Auch was Begriff und Wesen der sichtbaren Kirche anlangt, so bekenne ich mich mit Eurer Synode, geliebte Brüder, ganz zu dem, was Prof. Walther in seinen Thesen von der Kirche aussagt. Ich bin mit Euch einig darin, daß der HErr auch eine sichtbare Kirche auf Erden haben will, die Er durch Sein Wort und Sacrament, als den Gnadenmitteln, durch welche allein Er uns den heiligen Geist und alle Gnade gibt, bildet und erhält, und desgleichen, daß unter allen Partikularkirchen die lutherische, die Wort und Sacrament rein und ganz nach dem Willen Christi besitzt, in diesem Sinn die rechte oder wahre sichtbare Kirche ist, zu der wir nach dem Befehl Christi uns halten sollen. Ich kann es darum nur für eine leere Schmähung halten, wenn P. Grabau Euch nachsagt, Ihr wolltet nur eine unsichtbare Kirche und verleugnetet die sichtbare. Doch ebenso klar und fest stehe ich mit Euch gegen Alles, was das unsichtbare rein geistliche Wesen der Kirche von ihrer irdischen sichtbaren Erscheinung und Gestalt nicht gehörig unterscheidet. Dahin rechne ich besonders die Gedanken von einem der Kirche eingestifteten und darum ihr wesentlich angehörenden Organismus von äußerer Verfassung, Kirchenregiment ꝛc. Damit wird nothwendig dem Wort Gottes als der alleinigen die Kirche haltenden und regierenden Macht die Ehre genommen und der Stecken eines falsch gesetzlichen päpstischen Treibers in die Kirche eingeführt. Wenn es im vierten Artikel der Apologie so oft heißt, die Heuchler und Bösen, die in der Kirche sind, stünden nur in der „Gemeinschaft der äußern Zeichen“, d. h. des Worts und der Sacramente, so ist damit bestimmt und scharf erklärt, was die sichtbare Kirche bindet und hält, nehmlich eben diese Gemeinschaft der „äußern Zeichen“ und sonst nichts weder von einem anderweitigen Organismus, noch von natürlichen Lebensordnungen im Staat, Volk oder Familie. Die Kirche, welcher alles dienen und nützlich werden soll, Fürst wie Unterthan, mag wohl der Dienste weltlicher Obrigkeit gebrauchen zu ihren Zwecken, wie die lutherische Kirche des

A Brotherly Greeting from Germany, by Fr. Brunn. 327

but only a few pieces of it. This same thing can also only be the right sense of Article 7 of the Augsburg Confession, namely, that the church, by its essence, is the assembly of all truly believing people on earth; and when it is added, "among whom the Gospel is purely preached, etc.," the Confession does not thereby intend to set up a distinction among believers, as though some of them — namely, the members of the Lutheran church — had the pure Gospel, while other believers did not have the pure Gospel and were therefore also not in the church (as it is asserted almost literally by those who wish to see in the 7th Article of the Augsburg Confession only a definition of the visible Lutheran church); but rather, just as the Holy Spirit calls people only "through the Gospel," so too there can nowhere be believers who do not have the one true Gospel purely and truly, although often only in fragments, not in its whole extent. To touch this basic concept of the church as the body of Christ is truly to touch the foundation of our salvation.

Also as regards the concept and essence of the visible church, I confess myself, together with your Synod, beloved brethren, entirely in agreement with what Prof. Walther states in his theses on the church. I agree with you that the Lord also wills to have a visible church on earth, which He forms and preserves through His Word and Sacrament, as the means of grace through which alone He gives us the Holy Spirit and all grace; and likewise, that among all the particular churches, the Lutheran — which possesses Word and Sacrament purely and wholly according to the will of Christ — is in this sense the right or true visible church, to which we ought to hold fast according to Christ's command. I can therefore regard it only as an empty slander when Pastor Grabau charges you with wanting only an invisible church and denying the visible one. Yet just as clearly and firmly I stand with you against everything that fails to distinguish properly between the invisible, purely spiritual essence of the church and its earthly, visible appearance and form. To this I reckon especially the notion of an organism of external constitution, church government, etc., instituted for the church and therefore essentially belonging to it. By this, the Word of God is necessarily robbed of its honor as the sole power that holds and governs the church, and the staff of a falsely legalistic, papal driver is introduced into the church. When it is so often said in the fourth article of the Apology that the hypocrites and wicked who are in the church stand only in the "fellowship of the outward signs," that is, of the Word and the Sacraments, it is thereby definitely and sharply declared what binds and holds the visible church, namely precisely this fellowship of the "outward signs" and nothing else — neither an organism of any other kind, nor natural orders of life in state, people, or family. The church, which everything ought to serve and be useful to, prince as well as subject, may indeed make use of the services of secular authority for its purposes, as the Lutheran church of the