Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1862, Seite 322

321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352

322 Ein brüderlicher Gruß aus Deutschland von Fr. Brunn.

Deutschland für die kirchl. Zwecke Eurer Synode getrieben hat, eben dasselbe treibt mich auch jetzt zu diesem brüderlichen Gruße an Euch, um aus freudigem glaubensgewissen Herzen mit Euch die Wahrheit Gottes, durch die wir erlöst und frei gemacht sind, zu bekennen und in diesem Bekenntniß zu einem unauflöslichen und ewigen Bunde der Gemeinschaft in dem HErrn mit Euch zusammen zu treten.

Es würde zu weit führen, wollte ich Euch alle die Wege erzählen, auf denen mich der HErr zu einerlei Glauben und Erkenntniß der Wahrheit mit Euch geführt hat; ich bekenne nur, daß auch ich wie Viele, vielleicht die Meisten in heutiger Zeit, früher gefangen und verstrickt war in mancherlei Unklarheit, schiefen verkehrten Zeitmeinungen und Unkenntniß der reinen Lehre der luth. Kirche. Von Stufe zu Stufe half mir der HErr heraus aus einer Verwirrung nach der andern; er half mir aus der kirchl. Union, in der ich früher stand; er half mir auch aus der Löhe'schen Richtung, der ich mich mit ganzer Seele hingegeben hatte; er half mir aus all den andern Ueberbleibseln früherer pietistischen und subjectiven Meinungen und Ansichten, wie sie auch Lutheranern heut zu Tag noch so lang und oft anhängen. Mittel dazu ist mir dasselbe gewesen, was auch Euren Lehrern und Vorgängern das Mittel gewesen ist, aus allen falschen Zeitmeinungen heraus und in die alte lautre luth. Lehre hinein zu kommen, nehmlich das treue und kindlich einfältige sich Hinsetzen und Lernen zu den Füßen des großen Lehrers und Reformators der Christenheit, Luthers, und neben ihm, der alten Zeugen und Lehrer der Kirche. Das Werkzeug aber, mit der Lehre Luthers und der alten luth. Kirchenlehre mich näher bekannt zu machen, ist Euer theurer Prof. Walther in St. Louis gewesen und sein treffliches Buch „die Stimme unserer Kirche in der Frage von Kirche und Amt.“

Es sind namentlich diese Lehren von Kirche und Predigtamt, die in heutiger Zeit zum Gegenstand kirchl. und theol. Streites geworden sind und an welchen vorzugsweise die mancherlei verschiedenen Geistesrichtungen offenbar werden, die die Kirche erfüllen. Sichtbarkeit und Unsichtbarkeit der Kirche recht zu fassen und in das richtige Verhältniß zu einander zu stellen, das ist zunächst der Grund und Wurzelpunkt der ganzen Streitfrage, worin sich die Wege theilen, die man geht, je nach dem Geist, der die Seele treibt. — In Gegensatz gegen die pietistische Subjectivität und Verwerfung aller sichtbaren Ordnungen der Kirche, die in frühern Decennien das allgemein herrschende war, scheint mir die Richtung sich gebildet zu haben, die die Sichtbarkeit der Kirche überschätzt und geneigt ist, die sichtbare luth. Kirche gradehin und ausschließlich als „die Kirche“ zu bezeichnen und ihr allein alle die Prädikate beizulegen, die die h. Schrift von der Kirche als dem Leibe Christi aussagt.

Das bezeugt mir wenigstens meine eigne Erfahrung, so lang ich selbst noch mit Löhe und Anderen in dieser falschen Richtung ging, daß mich nur der Gegensatz gegen frühere pietistische Unkenntniß der wahren sichtbaren Kirche mit nachheriger besonderer Vorliebe für dieselbe erfüllte und mich zu einseitiger Ueberschätzung ihres Begriffs und Werthes trieben. Ganz consequent folgt

322 A Brotherly Greeting from Germany, by Fr. Brunn.

Germany for the churchly purposes of your Synod — this same drive also now moves me to this brotherly greeting to you, in order, out of a heart joyful and certain in faith, to confess together with you the truth of God through which we are redeemed and made free, and in this confession to enter together with you into an indissoluble and eternal bond of fellowship in the Lord.

It would lead too far afield were I to relate to you all the ways by which the Lord has led me to one and the same faith and knowledge of the truth together with you; I will only confess that I too, like many — perhaps most — in the present age, was formerly caught and entangled in manifold confusion, in crooked, perverse opinions of the age, and in ignorance of the pure doctrine of the Lutheran church. Step by step the Lord helped me out of one confusion after another; he helped me out of the churchly Union, in which I formerly stood; he also helped me out of the Löhe-ian direction, to which I had given myself with my whole soul; he helped me out of all the other remnants of earlier pietistic and subjective opinions and views, such as still cling to Lutherans today, so long and so often. The means to this has been the same for me as it was for your teachers and predecessors — the means of coming out of all the false opinions of the age and into the old, pure Lutheran doctrine, namely, the faithful and childlike, simple sitting down and learning at the feet of the great teacher and reformer of Christendom, Luther, and beside him, the old witnesses and teachers of the church. But the instrument for making me more closely acquainted with the doctrine of Luther and the old Lutheran church-doctrine has been your dear Professor Walther in St. Louis, and his excellent book, "The Voice of Our Church on the Question of Church and Ministry."

It is precisely these doctrines of church and preaching office which in the present age have become the subject of churchly and theological controversy, and in connection with which, above all, the manifold different spiritual tendencies that fill the church become manifest. Rightly grasping the visibility and invisibility of the church and setting them in their correct relation to one another — that is, first of all, the ground and root-point of the whole point at issue, in which the paths divide that one walks according to the spirit that drives the soul. — In opposition to the pietistic subjectivity and rejection of all visible orders of the church, which in earlier decades was the generally prevailing view, there seems to me to have formed the tendency that overestimates the visibility of the church and is inclined to designate the visible Lutheran church directly and exclusively as "the church," and to ascribe to it alone all the predicates that Holy Scripture states of the church as the body of Christ.

At least my own experience testifies to this — for as long as I myself still went with Löhe and others in this false direction — that it was only the reaction against an earlier pietistic ignorance of the true visible church, together with a subsequent particular fondness for it, that filled me and drove me to a one-sided overestimation of its concept and worth. Quite consistently there follows